Тягучие, серые будни тренировок потекли чередой, сливаясь в бесконечную полосу однообразия.
Тренировочный комплекс в западном крыле исследовательского института напоминал лабиринт из бетона и стали, разделенный на строгие зоны: здесь располагалась измерительная лаборатория, где биометрические датчики считывали каждый нюанс физического состояния укротителей, там — залы симуляции и боевые арены.
Сюй Юань почти не покидал зону симуляций.
Именно в этих стенах, способных воссоздать любой кошмар природы, он раз за разом испытывал свой предел, истязая тело упражнениями на выносливость в экстремальных условиях.
В редкие минуты затишья он уходил в примыкающую комнату отдыха, с головой погружаясь в отчеты и манускрипты, присланные профессором Чэнем. Раньше, до того как он воочию увидел ледяную бездну Полюса, эти тексты казались ему безжизненными и сухими. Теперь же, подкрепленное личным опытом, каждое слово на пожелтевших страницах обретало вес, а чтение захватывало сильнее любого романа.
В этот раз зал симуляций превратился в раскаленное нутро вулкана. Воздух сделался вязким, обжигающим, он с трудом проникал в легкие, оставляя вкус пепла на языке. Сюй Юань сидел в самом эпицентре бушующего пламени, скрестив ноги и закрыв глаза. С его лица непрерывным потоком катились крупные капли пота, моментально испаряясь на раскаленном полу.
— Все равно не то...
За толстым бронированным стеклом профессор Чэнь разочарованно покачал головой, изучая бегущие по монитору графики.
Чжэн Фэй, стоявший рядом в расслабленной позе, вопросительно приподнял бровь.
— Что именно вас не устраивает, профессор?
— По моим расчетам, Сюй Юань уже должен был перенять часть природного иммунитета ледяного дракона к температурным перепадам. Если бы он освоил контроль над снегом и льдом, то не обливался бы сейчас потом, — профессор нахмурился, не отрываясь от экрана.
Чжэн Фэй лишь моргнул, решив не перебивать поток мыслей ученого.
Профессор Чэнь, тем временем, продолжал рассуждать вслух, скорее для самого себя:
— Его общая холодостойкость выросла, это медицинский факт. Но неужели высокая температура остается его критической уязвимостью? Быть того не может...
— Может, проблема в том, что вы запрещаете ему входить в драконью форму? — предположил Чжэн Фэй, сложив руки на груди. — Не забывайте, многие укротители на ранних этапах вообще не способны использовать силы своих подопечных в человеческом облике.
Профессор даже не удостоил его взглядом.
— Он — не «многие». Этот парень обладает не только живым умом, но и выдающимся, почти аномальным талантом.
Ученый наконец повернулся к Чжэн Фэю и испытующе посмотрел на него поверх очков.
— Напомни-ка, у тебя самого с первого раза получилось провести частичную трансформацию?
— Нет... — пробормотал тот, отведя взгляд.
Профессор резко махнул рукой, ставя точку в споре.
— Ладно, на сегодня достаточно.
Он развернулся и стремительно вышел из операторской, крепко прижимая к груди планшет с данными.
Оставшись один, Чжэн Фэй потянулся к пульту управления и щелкнул тумблером. Ревущее пламя в зале мгновенно погасло, жара начала медленно отступать. Когда он открыл герметичную дверь, мощная волна застоявшегося, раскаленного воздуха ударила ему в лицо, заставив поморщиться.
— Машины вырубили, а печет всё равно как в аду... — прохрипел Сюй Юань, выходя из зала и на ходу вытирая лицо взмокшей футболкой.
— Брат Чжэн, скажи честно: тренировки — это теперь ежедневная пытка в бане? Пять дней уже прошло, когда этот прогрев закончится?
— Не спеши, парень. Через это проходили абсолютно все, — Чжэн Фэй ободряюще улыбнулся. — Просто в мое время не было таких продвинутых технологий, нам приходилось куда сложнее.
— Это за гранью. Профессор Чэнь и его методы... он просто нечеловек, — проворчал Сюй Юань, едва переставляя ноги по направлению к душевым.
Чжэн Фэй прислонился к дверному косяку, наблюдая за ним.
— Профессор знает, что делает. Дракон — владыка холода и вьюги, и тебе жизненно необходимо пробудить эту силу в себе как можно скорее.
— Если бы я еще понимал, как это сделать... — глухо донесся голос Сюй Юаня из-за шума воды.
— Не гони коней. Продвигайся шаг за шагом, и результат придет.
В столовой исследовательского института оживление наступало только к ужину. В остальное время здесь царила тишина, нарушаемая лишь негромким звоном приборов. Сюй Юань сидел за столом напротив Чжэн Фэя, его волосы еще не просохли после душа, а в глазах читалась крайняя степень истощения.
— А где сестра Синь и Тан Юнь? — спросил он, вяло ковыряя гарнир.
— Тан Юнь, скорее всего, застряла в медблоке с отчетами. А Ли Синь... легка на помине, вон она.
— Сюй Юань! Ну как успехи в «печи»?
Ли Синь возникла за его спиной внезапно и по-свойски обняла за плечи. Её большие глаза лучились весельем, когда она заглянула парню в лицо.
— Эх...
Сюй Юань лишь тяжело вздохнул, и на его лице отразилось искреннее разочарование.
— Всё по-прежнему. Никакого просветления, только жара, которой я наелся на всю жизнь вперед.
— Не вешай нос, это же только начало пути, — утешила его Ли Синь, грациозно опускаясь на соседний стул.
Сказать, что он не унывал, было бы наглым враньем. Сюй Юань понуро опустил голову и принялся методично уничтожать порцию риса, потеряв всякий интерес к беседе.
— Здравствуйте, профессор Чэнь.
— Добрый вечер, профессор...
Ученый с подносом в руках шел прямиком к их столику. Проходя мимо других сотрудников, он едва заметно кивал на их приветствия, сосредоточенный на чем-то своем. Сев рядом с Чжэн Фэем, он пристально посмотрел на притихшего Сюй Юаня.
— Завтра пытки жарой прекращаем. Я подготовлю другой сценарий.
— Хорошо... — бесцветным голосом отозвался Сюй Юань.
Он потянулся к высокому стакану с водой, стоявшему на подносе. Стоило его пальцам коснуться стекла, как из ладони вырвался плотный поток ледяного белого тумана. Стакан в мгновение ока покрылся толстым слоем инея, а вода внутри превратилась в монолитный кусок льда!
— Невероятно!
Сюй Юань вздрогнул от неожиданности. От неожиданного холода его пальцы свело, стакан выскользнул из рук и с резким звоном рухнул на стол, но не разбился, а лишь прокатился по поверхности.
Профессор Чэнь резко подался вперед, его глаза расширились. Не раздумывая ни секунды, он схватил заиндевевший стакан. В тот же миг его ладонь пронзила такая острая, жгучая боль, будто тысячи ледяных игл вонзились под кожу. Лицо профессора исказилось, и он вынужден был отдернуть руку.
— Профессор Чэнь!
Чжэн Фэй вскочил с места, его встревоженный возглас заставил обернуться половину столовой. С нескрываемым шоком он уставился на правую руку ученого: кожа в месте контакта стремительно багровела, опухала и на глазах приобретала зловещий синюшный оттенок.
Ли Синь, сидевшая рядом с Сюй Юанем, среагировала мгновенно. Она выхватила телефон и быстро набрала номер.
— Юньэр, бросай всё и бегом в столовую! У профессора Чэня тяжелейшее мгновенное обморожение!
Тан Юнь что-то коротко бросила в ответ и отключилась.
Сам же пострадавший казался абсолютно равнодушным к своей травме — его взгляд, полный научного азарта, был прикован к ледяному артефакту на столе. Сюй Юань застыл в оцепенении. Он поднял свою правую руку, от которой всё еще исходили струйки холодного пара, и смотрел на неё с суеверным ужасом.
— Можешь это контролировать? — спросил профессор Чэнь, полностью игнорируя пульсирующую боль в руке.
— Я... я попробую...
Сюй Юань зажмурился, пытаясь нащупать ту странную нить силы, что проснулась в нем секунду назад. Белесый туман вокруг его пальцев начал медленно редеть, пока окончательно не растворился в воздухе.
Профессор удовлетворенно кивнул и снова перевел взгляд на стакан.
— Говорят, что лед толщиной в три чи не намерзает за один день. Но у тебя... это произошло в мгновение ока. Твоя сила поразительна.
Профессор говорил тихим, вибрирующим от волнения голосом, словно находился в трансе.
— Я видел сотни укротителей и легендарных зверей со стихией льда, но их способности — лишь детские забавы по сравнению с тем, что я увидел сейчас.
В этот момент в столовую вбежала Тан Юнь. Она быстро приблизилась к профессору, и её ладони вспыхнули мягким сине-зеленым светом. Целительная энергия Сине-зеленого феникса мягко окутала поврежденную конечность, и через пару секунд кожа восстановилась, не оставив даже следа от ожога.
— Благодарю, Тан Юнь, — сухо бросил профессор.
Он взял пустой поднос и с помощью столового ножа аккуратно перекатил на него ледяной стакан. Так и не притронувшись к еде, ученый развернулся и поспешно покинул столовую.
Сюй Юань растерянно моргнул, провожая его взглядом.
— Брат Чжэн... а профессор Чэнь точно обычный человек?
Его спокойствие граничило с безумием.
— М-да... привыкай, — вздохнул Чжэн Фэй, возвращаясь к своей тарелке. — В его голове собраны знания обо всех аномальных существах этого мира. Он — живая энциклопедия, и поверь, за свою жизнь он видел вещи и пострашнее обмороженной руки.
Ли Синь тепло улыбнулась Сюй Юаню и слегка подтолкнула его локтем.
— Пусть и случайно, но лед тронулся, в прямом смысле! Так держать, братик Сюй Юань.
*
После ужина Сюй Юань заперся в комнате. Он пытался сосредоточиться на изучении материалов, разложенных на столе, но мысли постоянно возвращались к тому мигу в столовой. Он снова и снова вызывал в памяти то ощущение ледяного холода, пытаясь приручить его. Ли Синь решила не оставлять его одного: она бесцеремонно развалилась на его кровати, уткнувшись в телефон и краем глаза поглядывая очередной сериал.
Раздался негромкий, но отчетливый стук.
Сюй Юань вскинул голову.
— Войдите!
Дверь отворилась, и в комнату вошел профессор Чэнь, привычным жестом поправляя очки на переносице.
— О, Ли Синь тоже здесь? Весьма кстати.
— Здравствуйте, профессор, — Ли Синь тут же вскочила с кровати, приняв серьезный вид.
Профессор придвинул свободный стул и сел вплотную к столу Сюй Юаня.
— С завтрашнего дня вы двое переходите к практическим боевым занятиям. Наша приоритетная задача — чтобы Сюй Юань научился осознанно управлять ледяной силой дракона.
— Поняла, будет сделано! — Ли Синь решительно кивнула.
— Твоя Девятихвостая лиса — идеальный противник для тренировок. Она обладает гибким набором способностей, что поможет ему быстрее набраться реального опыта. Физические упражнения с Чжэн Фэем пока поставим на паузу...
Ли Синь снова кивнула.
— Как скажете, профессор.
Она прекрасно помнила содержание недавнего закрытого совещания: сейчас обучение Сюй Юаня было абсолютным приоритетом для всего отряда.
Профессор перевел свой тяжелый, пронзительный взгляд на парня.
— Я дал твоей силе рабочее название: «Лёд экстремального холода». Есть возражения?
— Нет, звучит... правильно, — Сюй Юань согласно кивнул.
— Вот и славно.
Профессор извлек из кармана потрепанный блокнот и быстро внес в него несколько строк:
【Укротитель дракона: Сюй Юань】
【Укрощаемое чудо-существо: Арктика-007, аномальный объект (Ледяной дракон)】
【Пробужденная способность: Лёд экстремального холода】
【Приоритетная стихия: Лёд】
— Отдыхай. Завтра будет тяжелый день.
Он поднялся и, продолжая что-то строчить в блокноте прямо на ходу, направился к выходу.
— Спокойной ночи, профессор Чэнь, и...
Сюй Юань не успел закончить фразу — дверь за ученым уже закрылась.
Ли Синь весело подмигнула ему.
— Ну что, завтра увидим, на что ты способен, братик Сюй Юань. Пойду и я посплю. Сладких снов.
— Спокойной ночи, сестра Синь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...