Полярная ночь в Арктике — явление монументальное и тягучее, способное растянуться на добрые полгода. В недрах Арктического исследовательского института, полностью отрезанного от внешнего мира ледяным панцирем, жизнь не замирала ни на секунду: исследователи в белоснежных халатах беспрестанно сновали между стерильными блоками, напоминая частицы в сложном механизме.
В медицинском отсеке воцарилась напряженная тишина. Чжао Тяньмин стоял у смотрового окна и через двустороннее зеркало внимательно вглядывался в бледное лицо Сюй Юаня, неподвижно лежащего на больничной койке. Вице-адмирал застыл, погруженный в глубокие раздумья, пока тихий шелест автоматических дверей не нарушил его уединение.
— Вице-адмирал, отчет об обследовании Сюй Юаня готов, — доложил вошедший солдат, по-уставному четко протягивая папку с документами.
Принимая бумаги, Чжао Тяньмин бегло просмотрел результаты анализов, и в уголках его губ промелькнула едва заметная, удовлетворенная усмешка.
— Всё идет именно так, как и предсказывал профессор Чэнь. Что ж, пусть парень отсыпается. Скоро таких безмятежных дней в его жизни просто не останется...
С этой короткой фразой он развернулся и легким, уверенным шагом покинул помещение.
......
В палате у постели Сюй Юаня сидела Тан Юнь, погруженная в чтение книги. Светло-фиолетовое платье мягкими складками очерчивало её силуэт, а длинные угольно-черные волосы шелковистым каскадом рассыпались по плечам, поблескивая в мягком свете ламп.
— Сестра Тан Юнь... — раздался едва слышный, надтреснутый шепот.
Веки Сюй Юаня затрепетали, приоткрываясь лишь наполовину.
— Сюй Юань! Ты пришел в себя!
Тан Юнь мгновенно отложила книгу и в один прыжок оказалась рядом, помогая ему приподняться на подушках. Юноша выглядел совершенно потерянным, в его глазах еще плескался туман тяжелых сновидений. Лицо девушки оказалось совсем близко — он видел, как взволнованно блестят её ясные глаза.
— Сюй Юань, ты как? Ничего не болит?
— Нет... Я... я всё еще жив?
Он с болезненным недоверием уставился на собственные ладони. В памяти всё еще стояла та жуткая картина: ледяной дракон заносит когти и пронзает его плоть насквозь.
Тан Юнь мягко, успокаивающе улыбнулась.
— Разумеется, жив. И не просто выкарабкался — ты нас всех спас.
— Я? Спас вас? — Сюй Юань ткнул пальцем себе в грудь, на его лице отразилось крайнее изумление.
— Именно так.
Он попытался воскресить в памяти события после того, как они вошли в ледяную пещеру, но сознание выдавало лишь пустые лакуны. Зато в самом теле пробуждалось нечто странное: там, где должна была зиять рваная рана, кожа была абсолютно гладкой, а из самого центра существа волнами расходилась незнакомая, пульсирующая сила — тонкое, едва уловимое, но неоспоримое чувство могущества.
— Сестра Тан Юнь, как долго я был в отключке?
Девушка на мгновение задумалась, прикусив губу.
— Почти десять дней.
Она поднялась, наполнила стакан прохладной водой и бережно передала его Сюй Юаню.
— Пей. Тебе нужно набираться сил, а я пока схожу за профессором Чэнем.
— Хорошо...
Не успела дверь закрыться за Тан Юнь, как снаружи послышалась дробь быстрых шагов. В палату буквально ворвалась изящная фигура. Не успел Сюй Юань сфокусировать взгляд, как его зажали в удушающе крепких объятиях.
— Сюй Юань, ты хоть понимаешь, как напугал старшую сестру?! — Ли Синь прижалась к нему, не сдерживая эмоций. — В этой ледяной глухомани и так нормальных парней-студентов не сыщешь, если бы ты погиб, как бы я жила дальше? У-у-у...
Воздуха в легких стало катастрофически не хватать, и парень судорожно похлопал Ли Синь по спине.
— Сестра Синь... пусти... дышать... нечем...
Девушка неохотно разомкнула руки и нахмурилась, но, убедившись, что Сюй Юань вполне бодр и румянец возвращается к его щекам, заметно расслабилась.
— Я тут слышала от командира, что в итоге именно ты стал нашим героем. У старшей сестры нет богатств, чтобы отблагодарить тебя, так что, видимо, придется расплачиваться собой...
Ли Синь игриво подмигнула, и в её глазах заплясали озорные огоньки.
— А? — Сюй Юань окончательно растерялся.
— Ладно, хватит паясничать, сначала займемся делом.
Строгий голос профессора Чэня, раздавшийся из-за спины Ли Синь, мгновенно разрядил обстановку.
Девушка тут же вытянулась в струнку и принялась поспешно оправлять сбившуюся одежду.
— Профессор Чэнь, ну почему сразу «паясничать»? Моя судьба — это тоже очень важное дело!
Не удостоив её ответом, профессор подошел вплотную к койке и пристально посмотрел на пациента.
— Ощущаешь внутри что-нибудь необычное?
— Да... Кажется, будто во мне теперь бурлит какая-то неиссякаемая энергия...
Сюй Юань снова посмотрел на свои руки, а затем поднял взгляд на профессора, ища подтверждения своим догадкам.
— Ты прав. Ледяной дракон теперь часть тебя — вы слились воедино в неразрывном симбиозе.
Профессор Чэнь протянул руку и многозначительно коснулся пальцем груди юноши. Лицо Сюй Юаня в этот момент представляло собой гамму чувств: от первоначального шока до робкого, нарастающего восторга.
— Значит... мне действительно удалось его подчинить?
— Именно так — именно так.
Профессор решительно кивнул. В это мгновение палата, казавшаяся до этого просторной, заполнилась людьми: вошли Чжэн Фэй, Тан Юнь и сам Чжао Тяньмин.
Чжэн Фэй вкратце пересказал события того рокового боя, когда Сюй Юань, казалось, переступил порог смерти.
— Цепь, сковывающая дракона? Наследие моей семьи?
Сюй Юань нахмурился, пытаясь ухватиться за ускользающие образы. Он слушал их рассказ, словно легенду о ком-то другом, не в силах сопоставить себя с тем могущественным мастером.
Профессор Чэнь тепло улыбнулся.
— Да, «Цепь, сковывающая дракона» — это врожденный дар, обладающий абсолютной властью над аномальными существами драконьего типа. Это уникальная черта крови рода Сюй...
— Впрочем, детали обсудим позже. Сейчас — как самочувствие? Дискомфорт остался?
— Нет, я чувствую себя... беспрецедентно хорошо. Будто заново родился, — Сюй Юань уверенно покачал головой.
Чжао Тяньмин выступил вперед, заставив всех притихнуть.
— Раз так, значит, отдыхал ты достаточно! Чжэн Фэй, отведи парня в столовую, пусть заправится. А после — жду в тренировочном зале!
— Есть!
Чжэн Фэй и его отряд вместе с Сюй Юанем покинули медицинский блок. По дороге в столовую Сюй Юань кожей чувствовал на себе взгляды проходящих мимо людей. Некоторые смотрели с восхищением, другие — с жадным любопытством, от чего юноше становилось не по себе.
— Брат Чжэн, почему они на меня так пялятся?
Чжэн Фэй шагал размашисто, неизменно опережая спутника на полкорпуса.
— Ты — единственный в стране укротитель дракона. Разумеется, им хочется разглядеть чудо природы.
— Но некоторые смотрят как-то... недружелюбно...
— А, эти? — Чжэн Фэй усмехнулся. — Это фанаты Тан Юнь и Ли Синь. Ревнуют.
Ли Синь заливисто рассмеялась, поравнявшись с ними.
— Вот видишь, старшая сестра пользуется популярностью, цени это!
— ...
Сюй Юань перевел взгляд на своих спутников. На Чжэн Фэе и девушках не осталось ни единого следа от недавнего сражения — ни шрамов, ни даже тени усталости. Физические возможности укротителей зверей поражали: обычный человек восстанавливался бы месяцами, а они были готовы в бой уже через неделю. Впрочем, вспомнив свою мгновенно затянувшуюся рану в груди, он понял, что теперь и сам далек от понятия «обычный смертный».
Столовая института была обставлена скромно, уступая в роскоши городским ресторанам, но по уюту напоминала хорошую университетскую столовую. За едой завязался разговор. От Чжэн Фэя Сюй Юань узнал, что их боевое дежурство официально завершено — теперь на передовой вахту принял «Отряд Цзян Сяо».
— Передовая — это не просто стояние на посту, — пояснял Чжэн Фэй, расправляясь с огромной порцией лапши. — Наши группы проникают в самые глубины ледяных пещер для сбора данных и ресурсов. Раньше дракон был серьезной помехой, но теперь, когда он у тебя «под замком», исследования пойдут куда быстрее.
Ли Синь, сидевшая по правую руку от Сюй Юаня, подхватила мысль:
— В этом бизнесе действует право первого: чья команда нашла аномальное существо, той оно и принадлежит. Разумеется, если у него нет ярко выраженной национальной принадлежности.
— Ледяной дракон — наш тотем, божественный зверь Поднебесной, — добавила Тан Юнь. — Весь мир об этом знает, поэтому в открытую его отобрать не посмеют.
— Именно поэтому существует правило 400-дневного защитного периода для национальных аномалий. Иностранцы целый год крутились вокруг этой пещеры, выжидая, когда срок истечет, чтобы забрать дракона себе. Как же вовремя мы тебя нашли...
Сюй Юань слушал, невольно проникаясь серьезностью ситуации. Передовая в Арктике была настоящим полем битвы, где интересы сверхдержав сталкивались в узких ледяных коридорах. Столкновения между укротителями здесь были обычным делом, и выжить в них простому человеку было нереально. Стандартная смена длилась полгода — от начала полярной ночи до рассвета. Отряд Чжэн Фэя уже должен был уйти на покой, но пробуждение дракона спутало все карты.
— Брат Чжэн, а где еще двое из вашего отряда? — спросил Сюй Юань, отставляя пустую тарелку.
— Пару месяцев назад на фронте произошло ЧП, мне пришлось отправить их на особое задание в другой сектор.
— Понятно...
Сюй Юань был достаточно сообразителен, чтобы не задавать лишних вопросов там, где командир явно не спешил откровенничать. Внезапно он вспомнил о еще одном участнике событий:
— А что с Сунь Ваньлинь?
— Отдыхает, — буркнул Чжэн Фэй. — Она не укротитель, а обычный человек. Сломанная нога — это минимум месяц в гипсе.
Командир поднял голову и испытующе посмотрел на юношу.
— Теперь ты понимаешь, почему я так к ней относился? Одно неверное движение — и она балласт.
— Да... характер у нее непростой... — Сюй Юань согласно кивнул.
В этот момент тонкая белая рука Ли Синь по-хозяйски обвила его шею, а её пальцы коснулись его щеки.
— А вот братик Сюй Юань вызывает у меня исключительно симпатию... Ну так что, может, мне всё-таки отплатить тебе собой?
— Пощадите, сестра Синь... — Сюй Юань густо покраснел и попытался отстраниться. — Я же еще почти ребенок...
— А мне как раз такие послушные дети и нравятся...
— ...
Сюй Юань лишь беспомощно вздохнул, понимая, что его новая жизнь обещает быть куда более неспокойной, чем он предполагал.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...