Ледяная пещера содрогалась, словно предсмертная агония титана, и каждый удар по сводам отдавался глухим гулом в груди. Чжэн Фэй и Тан Юнь, тяжело опираясь друг на друга, с ужасом наблюдали, как в разверзнутой пасти ледяного дракона концентрируется ослепительно белое свечение. Смерть уже протянула к ним свои костлявые пальцы, не оставляя пространства для надежды.
«Хлюп...»
Внезапный рассекающий звук разрезал густой воздух. Из пустоты, словно воплощенный кошмар, вырвалась черная железная цепь толщиной с мужское запястье, в одно мгновение оплетая шею чудовища. Мощный рывок — и предсмертный рык дракона захлебнулся, а готовое сорваться с языка дыхание развеялось мириадами бесполезных искр.
«Рр-р-о-о-оу!»
Дракон взревел, но в этом звуке больше не было угрозы — лишь первобытный ужас перед неведомой силой.
«Хлюп...»
Следом за первой цепью из ледяных стен, как из порталов в бездну, хлынули десятки других. Они с грохотом впились в своды, укрепляя трещащий потолок, и намертво спеленали зверя, не давая ему даже шевельнуться. Стоны боли, подобные скрежету металла о лед, заполнили пространство.
Чжэн Фэй тяжело опустился на колени, его глаза расширились от потрясения.
— Сюй Юань... жив...
— Командир, это что за магия? — Тан Юнь едва дышала, ее лицо застыло в немой маске изумления.
На израненном лице Чжэн Фэя, сквозь маску боли, пробилась слабая, почти безумная улыбка.
— Это врожденный дар семьи Сюй. Цепь, сковывающая дракона.
Сюй Юань медленно поднялся. Его глаза, глубоко запавшие и безжизненные, казались окнами в пустоту. Оборванная верхняя одежда обнажила рваную кровавую рану на груди, но он не замечал боли, шатаясь, приближаясь к плененному зверю.
Подвешенный в воздухе дракон неистово бился, заставляя цепи звенеть в ритме «динь-динь». Однако каждая попытка вырваться лишь лишала его сил: металл неумолимо тянул чудовище к ледяному полу.
Сюй Юань приближался, и дракон, парализованный страхом, перестал сопротивляться. Сейчас юноша сам напоминал ожившего мертвеца: торс в крови, взгляд пустой, а в движениях сквозила отрешенность от мира живых.
Чжэн Фэй и Тан Юнь замерли, боясь спугнуть момент. Тан Юнь приоткрыла рот, желая что-то сказать, но командир властным жестом приказал ей молчать.
— Тсс... сначала восстановим силы.
Сюй Юань машинально поднял руку и коснулся ладонью носа дракона. Зверь вытаращил глаза, в которых отразился ужас перед неизбежным концом.
Серебристо-белое сияние внезапно вспыхнуло с такой яростью, что пещера превратилась в ослепительно-белую пустоту, поглотившую всё вокруг.
...
«Что за чертовщина...»
Сюй Юань оказался в хаотичном пространстве. Под ногами зыбилась поверхность, напоминающая водную гладь, а в вышине, сквозь давящую тьму, равнодушно мерцали далекие звезды.
«Эх...»
Он тяжело вздохнул, неловко почесав затылок.
«Похоже, я всё-таки сдох. Ну и влип же. А ведь всерьез думал, что я какой-то особенный. Зато приключений хватит на целый роман».
«Р-р-о-о-оу!!!»
Знакомый рев прогремел совсем рядом. Перед ним материализовался ледяной дракон, окутанный вихрем снежинок и острых кристаллов. Его огромные глаза, величиной с баскетбольный мяч, буравили Сюй Юаня тяжелым, давящим взглядом.
«Да вы издеваетесь? Опять?!»
Сюй Юань невольно попятился, недоверчиво глядя на зверя. Мы же оба мертвы, почему ты никак не угомонишься?
Пока он хлопал глазами, пытаясь осознать происходящее, тело дракона вдруг рассыпалось на мириады синих искр и хлынуло прямо в него. Леденящий холод, острее тысячи игл, пронзил вены; брови и волосы мгновенно покрылись инеем. Поры раскрылись, и из самой глубины существа хлынул поток первозданной, неиссякаемой мощи.
...
В пещере свет наконец угас, и огромный дракон исчез, словно растворился в воздухе. Оставшись без цели, цепи с печальным лязгом «динь-дон» рухнули на ледяной пол.
Сюй Юань стоял неподвижно, а рана на его груди затягивалась прямо на глазах, оставляя лишь бледный шрам. Лицо Чжэн Фэя озарилось искренним восторгом.
— Получилось!
Но не успел он закончить фразу, как Сюй Юань, закрыв глаза, без чувств рухнул на лед с глухим «бух». В тот же миг поддерживающие своды цепи, словно отступивший прилив, исчезли, и пещера вновь содрогнулась под гнетом грозящего обвала.
— Бежим!
Чжэн Фэй рванулся с места, подхватил Ли Синя, зажал того под мышкой и, не теряя ни секунды, взвалил беспамятного Сюй Юаня на плечо. Тан Юнь неслась следом, пока за их спинами с грохотом рушились многотонные глыбы.
Они бежали до тех пор, пока легкие не начало жечь огнем. Чжэн Фэй не смел остановиться: вражеские укротители могли появиться в любую секунду. Только когда тряска окончательно утихла, он сбавил темп.
У поворота коридора, привалившись к стене, сидела Сунь Ваньлинь. Ее ногу придавило ледяной глыбой, но в руках она всё еще сжимала пистолет, ошеломленно глядя на вынырнувших из пыли беглецов.
Чжэн Фэй прищурился, и в его голосе зазвенел лед.
— Ты еще жива.
В глазах Сунь Ваньлинь промелькнуло что-то сложное, почти болезненное; она опустила голову и промолчала.
— Тан Юнь, бери ее.
Он пнул глыбу, освобождая ногу пленницы. Тан Юнь, сохранив каменное выражение лица, взяла женщину за руку и последовала за командиром.
Тем временем на линии фронта у Северного полюса, у самой базы Хуася, группа из пяти человек застыла у края ледяной бездны. Красные флаги на их униформе ярко выделялись на фоне белого безмолвия.
Один из бойцов, вглядываясь в черную глубину пещеры, прижал рацию к уху.
— Цзян Сяо, ну что, есть новости?
Из динамика донесся напряженный голос Чжао Тяньмина.
— Докладываю, вице-адмирал: отряд Чжэн Фэя на связь не выходил!
Чжао Тяньмин на миг замолчал.
— Значит, поддержки они не дождутся...
Цзян Сяо поднял взгляд. Вокруг пещеры кольцом застыли сотни укротителей зверей, выжидающе наблюдая друг за другом. Хрупкое равновесие держалось на страхе: никто не хотел прыгать первым.
Он горько усмехнулся.
— Боюсь, что так. Эти псы не спустят глаз, пока мы здесь.
— Я просто... черт... связь... — голос Чжао Тяньмина рвался, теряясь в помехах вечной мерзлоты.
Цзян Сяо со вздохом убрал рацию. Его команда молчала, не сводя глаз с противника.
«Вжух!»
«Вжух!!» — именно так.
Из бездны вылетели две фигуры. Мощные крылья звериной формы с силой рассекли воздух, позволяя беглецам зависнуть над пропастью. Это были Чжэн Фэй и Тан Юнь.
Среди укротителей поднялся хаос. Лицо Цзян Сяо исказилось от ярости, на лбу проступил острый рог, и он издал рык, от которого, казалось, содрогнулись облака:
— Вы, сволочи, что удумали?!
Волна первобытного страха парализовала врагов; они беспомощно смотрели, как беглецы растворяются в направлении базы.
Цзян Сяо подлетел к ним, преграждая путь.
— Живой?
— Не дождетесь, — улыбнулся Чжэн Фэй, заметив старого друга. — Владыка Преисподней меня пока не принял.
Цзян Сяо быстро оглядел его раны и нахмурился.
— Битва была жестокой.
Боец бережно принял Сюй Юаня с плеча командира.
— Командир Чжэн, мы здесь постоим стеной. Отдыхайте.
— Тяжко вам придется... — Чжэн Фэй одобрительно хлопнул его по плечу.
Заметив измученную Тан Юнь, Цзян Сяо приветственно махнул рукой.
— Великая красавица Тан, сколько лет!
— Давно не виделись, командир Цзян. Присмотрите за нами... — она слабо улыбнулась, и в ее уставших глазах на мгновение мелькнуло тепло.
— Да какие хлопоты — просто работа! — он снова повернулся к Чжэн Фэю. — Как миссия?
Чжэн Фэй довольно оскалился.
— Захват цели «Арктика 007» — успешно выполнен!
Цзян Сяо вытаращил глаза.
— Получилось — именно так.
— Еще как! — он кивнул на поддерживаемого Сюй Юаня, чей торс всё еще был обнажен. — Благодаря этому парню. Расскажу, когда вернемся. Найди транспорт до института. Я сам сейчас даже на ногах едва стою, не то что за руль сяду...
Напряжение, державшее их на волоске, начало спадать, и усталость навалилась на плечи невыносимым грузом.
— Я отвезу. Погнали! Нельзя рисковать такой шишкой...
Цзян Сяо помог им забраться в вездеход.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...