Сюй Юань бережно поддерживал Тан Юнь, чувствуя, как её тело подрагивает от напряжения. Девушка с трудом стерла струйку крови, запятнавшую уголок губ. Её правая ладонь окуталась мягким сине-зелёным сиянием, и она медленно приложила её к груди. По мере того как изумрудные искры впитывались в кожу, болезненная бледность на лице Тан Юнь постепенно сменялась здоровым румянцем, а дыхание становилось ровным.
Заметив на себе изумлённый, полный немого вопроса взгляд Сюй Юаня, она слабо улыбнулась и пояснила:
— Мой сине-зелёный феникс — существо не боевого типа. Его стихия — поддержка и исцеление, в этом он почти не знает равных...
— Сестра Тан Юнь, тебе всё же стоит сделать передышку, — Сюй Юань тревожно нахмурился, видя, каких усилий ей стоит каждый шаг.
— Я в порядке. Главное — вы двое, держитесь как можно ближе ко мне.
Тан Юнь быстрым жестом поправила растрёпанные пряди волос и, не теряя больше ни секунды, бросилась вглубь коридора. Она спешила вдогонку за ледяным драконом, чей массивный хвост только что скрылся в морозной дымке.
*
Тем временем на другом конце туннеля трое японских укротителей уже завершили звериную трансформацию. На их груди зловеще алели нашивки с флагом восходящего солнца. Двое из них, чьи тела раздались вширь и обросли литыми мускулами, напоминая разъярённых быков, планомерно зажимали Чжэн Фэя с флангов.
Ли Синь тоже преобразилась. Её лицо покрылось изящным белым мехом, чуткие лисьи уши на макушке нервно подёргивались, ловя каждый шорох, а за спиной в хаотичном, гипнотическом танце колыхались девять пушистых хвостов. В правой руке она сжимала пульсирующий розовый шар энергии. Её взгляд, ставший острым и хищным, был прикован к тяжело дышащей женщине напротив.
Та, едва держась на ногах, выдавила на ломаном китайском:
— Не ожидала... встретить тебя в этом забытом богом месте...
Японка судорожно прижимала ладонь к раненому левому плечу, сквозь пальцы сочилась тёмная кровь. Силы покидали её, и признаки звериной трансформации на её теле медленно угасали, возвращая ей человеческий облик.
— Твою сестру отправила в ад именно я. Теперь настала твоя очередь.
Голос Ли Синь звучал пугающе ровно, в то время как розовое сияние в её руке разгоралось всё яростнее, предвещая скорую развязку. В паре метров от неё Чжэн Фэй с яростным рыком стиснул зубы. Его правая рука окончательно превратилась в массивную тигриную лапу, вооружённую бритвенно-острыми когтями. Он обрушил сокрушительный удар на одного из «быков», но противник, почуяв смертельную угрозу, в последний миг сумел оттолкнуться от земли и отпрянуть в сторону.
«Грохот!!»
Удар пришёлся в молоко, вернее — в чистый лёд. Поверхность под лапой Чжэн Фэя мгновенно пошла глубокими трещинами, осколки брызнули во все стороны, словно шрапнель, а на месте падения образовалась внушительная воронка.
— Проклятые иноземцы! Сегодня ни один из вас не выйдет из этого ледника живым!
Тяжёлое, почти осязаемое убийственное намерение хлынуло от Чжэн Фэя приливной волной, заставляя воздух вибрировать. Лица японских укротителей исказились от напряжения — они явно недооценили мощь капитана отряда Хуася. Переглянувшись, они затараторили на родном языке:
— Где эти чертовы американцы?! По плану они должны были ударить вместе с нами и зажать этих выскочек в клещи!
— Этот тип — настоящий монстр. Нужно уходить, пока он не впал в окончательное безумство!
Чжэн Фэй, хоть и не понимал слов, прекрасно считывал их страх по запаху и интонациям. Его ярость лишь росла, а каждый последующий выпад становился всё тяжелее и стремительнее.
Пока мужчины обменивались ударами, схватка Ли Синь подошла к финалу. Грудь её противницы была пробита насквозь, и жизнь стремительно покидала тело женщины. Труп безвольно прислонился к ледяной стене, а из груди погибшей вырвались призрачные нити энергии. Они быстро сгустились в молочно-белую жемчужину, которая зависла в воздухе, мерцая холодным светом.
Ли Синь подошла ближе, властным жестом перехватила артефакт и холодно фыркнула:
— Жалкое зрелище. Вы слишком переоценили свои силы.
Она уже собиралась развернуться, чтобы помочь Чжэн Фэю закончить дело, как вдруг своды пещеры содрогнулись от оглушительного драконьего рёва. Из бокового прохода вырвался яростный поток морозного ветра, и огромная чешуйчатая голова ледяного ящера метнулась прямо к Ли Синь!
«Похоже, Тан Юнь не удержала его», — молнией пронеслось в голове у Чжэн Фэя. На долю секунды он отвлёкся, проследив за движением дракона.
Этого мига хватило японским укротителям. Воспользовавшись заминкой, они синхронно обрушили на капитана серию мощных ударов. Чжэн Фэй невольно отступил на шаг, блокируя атаки, но его глаза вспыхнули ещё более тёмным, беспощадным пламенем.
— Ли Синь, займись драконом! Я прикончу этих крыс и тут же присоединюсь к тебе!
— Слушаюсь, капитан!
Ледяной коридор был слишком узким для такого исполина, поэтому дракон двигался скованно и неуклюже. Ли Синь вихрем закружилась среди ледяных глыб, взмахивая своими девятью хвостами. В воздух вырвалось облако розового тумана, пропитанного магией очарования. Дурманящий аромат мгновенно подействовал: зрачки дракона подёрнулись розоватой дымкой, его движения потеряли координацию, и монстр начал бессмысленно биться головой о стены, осыпая всё вокруг ледяной крошкой.
Однако морок длился недолго. Встряхнув головой, дракон пришёл в себя и издал яростный клич. Его пасть широко распахнулась, и в глубине горла забурлило концентрированное ледяное дыхание.
— Плохо! — зрачки Ли Синь сузились до тонких щелок. Она мгновенно скрестила ладони перед собой, растопырив пальцы. Энергия в её руках уплотнилась, формируя сферический защитный барьер.
«Рёв!!!»
Из пасти чудовища вырвался ослепительный столб абсолютного холода. Драконье дыхание с чудовищной силой врезалось в магический щит.
«Хруст...»
По поверхности барьера побежали тонкие трещины, сплетаясь в густую паутину. С оглушительным «Бах!» защита разлетелась на тысячи осколков. Остаточная энергия удара отбросила Ли Синь назад, буквально впечатав её в стену, которая от удара превратилась в пыль.
Когда ледяная пыль осела, Ли Синь, пошатываясь, поднялась из обломков. Её некогда белоснежная шерсть была густо пропитана кровью, а дыхание стало прерывистым.
В тот же миг пространство рядом с ней озарилось сине-зелёным светом — это подоспела Тан Юнь. Она уже завершила собственную трансформацию: её руки излучали целительную энергию, которую она немедленно направила на подругу.
— Синь Синь, ты жива?! — в голосе Тан Юнь слышалось неприкрытое волнение.
— В норме... — Ли Синь сплюнула кровь. — А у тебя что стряслось, Юнь-эр? Почему дракон сорвался?
Тан Юнь прикусила губу и помрачнела:
— Не рассчитала силы, пропустила удар... Ранена, но это не смертельно.
В этот момент к ним подбежали Сюй Юань и Сунь Ваньлинь. Сюй Юань первым делом бросился к раненой лисице:
— Сестра Синь, как ты?
Он во все глаза разглядывал её. Зрачки Ли Синь горели пугающим кроваво-красным светом. Опасная и прекрасная, в этой трансформации она казалась воплощением древнего мифа: точёная фигура, девять хвостов, плавно огибающих её тело, словно живой щит. В ней сквозила таинственная и пугающая притягательность.
— Сестра Синь, это... та самая девятихвостая лиса?
— М-м, неужели я настолько красивая? — Ли Синь, несмотря на боль, кокетливо улыбнулась Сюй Юаню. — Маленький братик, неужели ты уже начал о чем-то мечтать, глядя на сестрёнку?..
Под воздействием магии Тан Юнь её раны затягивались прямо на глазах, возвращая девушке былую уверенность.
Тан Юнь, не отрывая рук от её спины, лишь тяжело вздохнула:
— Только посмотрите на неё. Кровью истекает, а всё туда же — зубы заговаривать...
— Хи-хи...
Пока они обменивались короткими фразами, ледяной дракон, восстановив силы, снова извернулся и приготовился к броску.
«Бах!!»
Не успели они занять оборонительные позиции, как из темноты вылетела массивная фигура Чжэн Фэя. Он в прыжке обрушил на дракона сокрушительный удар ногой, заставив монстра отпрянуть. Позади капитана, на окровавленном льду, остались лежать двое японских укротителей — вернее то, что от них осталось. Превращённые в кровавое месиво, они не подавали признаков жизни, а над их телами уже начали формироваться белые жемчужины.
Могучая спина Чжэн Фэя заслонила собой команду, одним своим видом внушая спокойствие.
— Сюй Юань, не стой столбом, забери те две жемчужины.
Тан Юнь завершила сеанс лечения, поднялась и вместе с Ли Синь встала по обе стороны от капитана, преграждая путь дракону.
Чжэн Фэй, не оборачиваясь, коротко бросил:
— Вы в порядке?
— Так точно, капитан! Ждём приказа! — хором отозвались девушки.
Он недовольно оглядел узкий свод туннеля и нахмурился:
— Здесь не развернуться, слишком тесно для полноценного боя. Нужно выманить эту тварь обратно в гнездо, там у нас будет простор для манёвра!
— Есть!!
Сюй Юань осторожно приблизился к трупам японцев. От увиденного его пробрал озноб — Чжэн Фэй буквально вбил врагов в ледяную крошку. Стараясь не смотреть на изуродованные останки, он протянул руку и схватил жемчужины. Артефакты обожгли ладонь нестерпимым холодом, от которого дрожь пробежала по всему телу. Мешкать было нельзя: Чжэн Фэй и остальные уже начали отступать, уводя за собой разъярённого дракона. Сюй Юань поспешно сунул жемчужины в карман и бросился догонять своих.
Как только их шаги стихли, из тени соседнего грота вышли пятеро человек. Золотистые волосы, холодные голубые глаза и безупречная экипировка выдавали в них американцев. Женщина, шедшая во главе группы, бросила презрительный взгляд на растерзанных японцев и холодно фыркнула:
— Японские недомерки всегда были слишком наивными. Решили, что справятся сами? Поделом.
— Капитан, там Чжэн Фэй, — негромко заметил один из бойцов. — Мы всё равно пойдём за ними?
Глаза женщины хищно блеснули:
— А чего нам бояться? Их отряд измотан, у них всего трое активных укротителей. Мы не можем позволить людям из Хуася подчинить этого дракона. Это изменит баланс сил. Вперед!!
*
Тем временем в стенах Северного исследовательского института вице-адмирал Чжао Тяньмин нервно мерил шагами комнату наблюдения. Его тяжёлые сапоги гулко стучали по металлическому полу.
— Вице-адмирал Чжао, может, вы всё-таки присядете? — профессор Чэнь, не отрываясь от изучения документов, сохранял поистине олимпийское спокойствие.
Чжао Тяньмин тяжело вздохнул и рухнул в кресло:
— Эх, слишком много времени прошло, а вестей из сектора всё нет. Неужели что-то пошло не так?
— С ними Чжэн Фэй, — профессор поправил очки. — К чему эти пустые тревоги? Вы лучше меня знаете предел его возможностей.
Лицо вице-адмирала оставалось мрачным. Он понимал, что в этой игре участвуют не только силы природы:
— Я беспокоюсь не о драконе. Укротители из других стран не упустят возможности вставить нам палки в колёса...
Профессор Чэнь отложил бумаги и посмотрел на мониторы, где отображались показатели жизненных сил отряда:
— Успокойтесь. Способностей Ли Синь и опыта капитана вполне достаточно, чтобы обеспечить безопасность миссии.
— Очень на это надеюсь...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...