Два дня Сюй Юань почти не покидал своей комнаты, выбираясь лишь ради редких приемов пищи. Профессор Чэнь заглянул лишь однажды, передав объемные материалы по искусству укрощения зверей, после чего визиты прекратились. Чжэн Фэй несколько раз пытался выманить парня на прогулку, но всякий раз сталкивался с непреклонным вмешательством профессора: оба понимали, что Сюй Юаню жизненно необходимо время, чтобы переварить информацию, радикально меняющую его картину мира.
«Тук-тук...»
Раздался осторожный стук в дверь. Сюй Юань, до этого момента не отрывавший взгляда от исписанных страниц, наконец поднял голову, отложил книги и поднялся, чтобы отворить.
На пороге, озаряя коридор широкой улыбкой, стоял Чжэн Фэй.
— Сюй Юань, погода сегодня просто сказка. Полярная ночь в самом разгаре — не хочешь немного прогуляться?
— Полярная ночь? А сияние будет?
Сюй Юань мгновенно оживился. Последние два дня, проведенные в четырех стенах за изучением теории, вымотали его сильнее, чем любая тренировка. Перспектива окунуться в арктическую тьму, расцвеченную небесным танцем, казалась лучшим способом развеяться.
— Разумеется, будет! Раз небо чистое, значит, шоу обеспечено. Пошли!
Тишина вечной ночи казалась дыханием самой вселенной. Над головой расстилался бездонный купол, усеянный яркими, холодными звездами, а по нему, словно сказочный мираж, разливались призрачные цветные ленты полярного сияния. Всё небо пульсировало в едином, едва уловимом ритме.
— Как красиво... — тихо выдохнул Сюй Юань. Укутанный в куртку, точно неуклюжий медвежонок, он невольно улыбнулся — редкое для него выражение лица в последние дни.
Чжэн Фэй же выглядел иначе: на нем были лишь легкий черный комбинезон и демисезонная куртка, словно лютый холод Арктики обходил его стороной.
— Впечатляет, правда? Мало кому удается увидеть подобное своими глазами.
Он повернулся к парню, и его улыбка стала серьезнее.
— Ну, обдумал всё, что прочитал?
Сюй Юань глубоко вздохнул, вбирая в легкие морозный воздух.
— Я по-прежнему не до конца понимаю, что именно от меня требуется. Но учиться мне никогда не было дано, так что... я согласен на всё.
— Отлично! — Чжэн Фэй с молодецким задором хлопнул его по плечу.
Удар оказался настолько мощным, что Сюй Юань потерял равновесие и с глухим стуком плашмя рухнул на твердый, как сталь, лед.
— Чёрт, прости... — Чжэн Фэй тут же подскочил к нему, помогая подняться и смущенно хмыкая. — Привык к своим парням, не рассчитал силу.
Сюй Юань быстро отряхнул налипший снег, не принимая извинений всерьез.
— Все нормально, хорошо, что оделся потеплее. Кстати, брат Чжэн, раз уж всё так серьезно... мне теперь тоже звать тебя командиром?
Чжэн Фэй энергично замахал руками.
— Нет-нет, в моей команде состав укомплектован. Зови по-прежнему: брат Чжэн.
Они продолжили путь, коротая время за разговорами под немигающим светом далеких звезд. Сюй Юань узнал, что здесь базируются четыре отряда укротителей, каждый из которых насчитывал по пять бойцов и носил имя своего командира. Команда Чжэн Фэя, соответственно, именовалась «Отрядом Чжэн Фэя».
— Не удивляйся, что видишь только меня, — пояснил он. — Мои бойцы рассредоточены. Двое ушли вглубь Арктики на поиск драконьих следов, еще двое стоят на передовой. А меня отозвали оттуда специально ради тебя. Это тоже задание, причем не менее важное. Кстати, среди новичков на базу прибыла одна девица... Симпатичная, не поспоришь, но характер — упаси боже, заносчивая донельзя. Не по мне такие.
Чжэн Фэй ориентировался в этих краях с закрытыми глазами. Он провел Сюй Юаня по запутанным переходам базы и вывел в укромный уголок, скрытый от чужих глаз. Убедившись, что вокруг никого, он присел на корточки, извлек из кармана пачку сигарет и, закурив, протянул одну своему спутнику.
— В главном корпусе курить строго запрещено. Эти дни меня просто доконали, больше не могу. Будешь?
— Одну... — Сюй Юань взял сигарету. — Привычка еще со школы, когда прогуливал уроки и пропадал в интернет-кафе.
Он потянулся за зажигалкой, но в этот момент мир содрогнулся.
«Бум!!!»
Землю под ногами прошил мощный импульс. С глубин ледяного щита донеслись яростные толчки, а леденящий кровь драконий рев в одно мгновение разорвал тишину, поглотив сияние. Вслед за звуком ударил свирепый ветер — такой силы, что устоять на месте было невозможно. Мельчайшие кристаллы льда, летящие с бешеной скоростью, хлестали по лицу, словно лезвия бритвы.
Все изменилось в долю секунды. Сигарета выпала из пальцев Чжэн Фэя и бесследно исчезла в снежной пыли. Одной рукой он мертвой хваткой вцепился в Сюй Юаня, другой — выхватил рацию.
— Чжэн Фэй, дракон проснулся! Сюй Юань при тебе?! — сквозь статические помехи прорвался встревоженный голос Чжао Тяньмина.
— Рядом.
Улыбка полностью стерлась с лица Чжэн Фэя, взгляд стал жестким, стальным.
— Немедленно доставляй его на передовую. Живо!
— Принято!
Он отключил связь, подхватил Сюй Юаня под мышку, будто тот ничего не весил, и рванул к бронетранспортеру. Пара секунд — и они уже были на месте. Сюй Юань полетел на сиденье, а Чжэн Фэй прыгнул за руль, запуская двигатель одним резким движением.
На территории института поднялась суматоха, но военные и техника расступались перед летящей машиной. Бронетранспортер, невзирая на свои габариты, мчался на пределе возможностей. За окнами ревела буря, видимость упала до нуля, но Чжэн Фэй не сбавлял ход, впиваясь взглядом в дорогу и вырываясь за ворота базы.
— Брат Чжэн, передовая... что это вообще значит? — лицо Сюй Юаня, онемевшее от ледяного ветра, начало медленно отходить, возвращая чувствительность.
Чжэн Фэй не отрывал глаз от пути.
— На полюсе укротители из разных стран держат небольшие группы. Мы стоим плечом к плечу, буквально глядя друг другу в глаза. Любая подозрительная активность — и сразу начинается кровавая драка за право первенства.
Сюй Юань нахмурился, пытаясь осознать услышанное.
— Но разве ледяной дракон не находится в фазе «защитного периода»? Разве другие страны могут атаковать в это время?
— На самого дракона — нет. А вот друг другу помешать — запросто.
Взгляд Чжэн Фэя стал пугающе холодным; дружелюбие исчезло, обнажая закаленного в боях профессионала. Сколько они мчались сквозь снежный хаос, Сюй Юань не знал, но вскоре буря начала стихать.
— Чёрт... — вырвалось у него, когда он наконец смог разглядеть происходящее за стеклом.
В снежной мгле, прямо над ними, кружил серебристо-белый гигант. Его чешуя ослепительно сверкала, отражая тусклый свет, а каждое взмах мощных крыльев порождал новые вихри ледяного ветра.
— С того момента, как мы его обнаружили, это третий раз, когда он проснулся за целый год, — бросил Чжэн Фэй, не сбавляя скорости. — Обуздать его можно только в состоянии бодрствования. Ловить спящего бессмысленно — он не признает силу того, кто не может с ним совладать.
Сюй Юань завороженно смотрел вверх, не в силах оторвать взгляд от чудовища.
— Эта тварь... как мне вообще ее подчинить?
— Очень просто: побить так, чтобы он признал твое превосходство!
— Что?! Один на один?! — Сюй Юань вытаращил глаза, глядя на Чжэн Фэя как на сумасшедшего.
Тот лишь прищурился.
— А я для чего здесь? На передовой еще двое моих парней. Наша главная задача — обеспечить тебе возможность обуздать дракона, не допуская вмешательства других стран.
— Но почему бы просто не поймать его, а потом, когда он придет в себя, позволить мне попробовать?
Чжэн Фэй удивленно моргнул, глядя на парня как на наивного ребенка.
— Парень, это дракон, а не дворовая собака. Думаешь, с ним можно договориться или подождать? Если бы не твои способности, я бы и шага в эту сторону не сделал.
— Но... — Сюй Юань запнулся, чувствуя, как внутри нарастает паника. — Я даже понятия не имею, на что способен.
— Не волнуйся. Раз профессор Чэнь сказал «сможешь» — значит, так и будет. Его словам я верю безоговорочно.
Арктический полюс походил на сердце застывшего мира. Прямо на ледовом панцире разверзлась бездонная, пугающая пещера. Дракон кружил точно над ней, а его колоссальная мощь порождала настоящий смерч. Вокруг пещеры кольцом выстроились куполообразные постройки, над каждой из которых трепетали флаги разных государств. Ярко-красный стяг на ветру бился особенно яростно.
Под ним стояли две женщины, внимательно наблюдая за полетом неземного монстра. Из-за их спин выглянула молодая девушка, но одна из женщин тут же сурово одернула ее:
— Хочешь жить — назад! Живо!
— Ла-а-адно... — буркнула та, надув губы, и покорно скрылась в куполе.
Бронетранспортер с визгом затормозил у самой кромки ледового поля. Чжэн Фэй, подхватив Сюй Юаня под руку, выскочил наружу и устремился к женщинам.
— Тан Юнь, как обстановка?
Женщина с длинными, собранными в тугой хвост волосами, обернулась.
— Командир, буря не стихнет еще долго. У дракона явно не задалось утро, он в ярости.
— Ли Синь, Тан Юнь, возвращайтесь на базу и держите ситуацию под контролем.
— Есть!
Чжэн Фэй продолжал крепко держать Сюй Юаня, не давая порывам ледяного ветра подхватить и унести его прочь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...