Эм, я знаю, что у вас двоих разные взгляды на этот вопрос, и вы оба придаете ему огромное значение. Но имеющиеся на данный момент данные не могут полностью доказать, кто прав, а кто виноват. Разве наша задача не в том, чтобы изучить осколки, извлечь информацию и выяснить, зачем вообще прилетели эти инопланетяне? Не могли бы вы немного остыть? — генерал-майор протянул обе руки, чуть ли не сдаваясь, но сильная военная подготовка заставила его лишь прижать ладони к груди.
Напряженная атмосфера немного разрядилась, и оба, злобно посмотрев друг на друга, вернулись на свои места.
Работа только началась, а они уже столкнулись с проблемами. Генерал-майор чувствовал, что от головной боли у него идет кругом голова. Почему центр направил именно его выполнять это сложное задание? Было немало людей, чьи способности превосходили его собственные. Стоило помнить, что он больше всего на свете ненавидел работать с учеными — это было слишком хлопотно. Занимающиеся научными исследованиями люди легко попадали в ловушки собственнного мышления, а это очень опасно.
Видя, что лица обоих постепенно смягчились, генерал-майор продолжил разговор.
После более чем часового обсуждения был утвержден окончательный план: сначала провести наблюдение с близкого расстояния и отправить закодированное сообщение; если в течение часа не последует никакого ответа, приступать к контактному исследованию. Первым пунктом контактного исследования было соскоблить ножом обломки с коры для химического анализа, а вторым — обсудить в ходе наблюдения с близкого расстояния, имеются ли у парящего в воздухе осколка двигатели или какие-либо другие факторы. Главным ответственным за первый этап была назначена Мелоди, а за работу на втором этапе отвечал Ло Цзи.
Если после контактного исследования ничего не удастся выяснить, возможно, им придется прибегнуть к силе, чтобы разобрать этот предмет размером с два грузовика.
Планировалось, что научно-исследовательские работы начнутся завтра в восемь утра. Задача на сегодня состояла в том, чтобы все научные сотрудники обсудили практически осуществимую исследовательскую программу, в то время как армия должна была нести дежурство у базы и никого не пропускать внутрь.
...
Комната отдыха Мелоди.
— Выведи досье на Ло Цзи, — произнесла Мелоди, обращаясь к своему планшетному компьютеру.
— Хорошо, выполняю поиск. Ло Цзи, 32 года, академик Китайской инженерной академии. В 20 лет окончил физический факультет Шанхайского университета, в 22 года получил степень магистра технических наук в американском университете Ромир, в 24 года — степень доктора наук. Затем занимался научными исследованиями в США, а через год вернулся на родину. Два года подряд удостаивался высшей научной премии Китая. Достижения: выдвинул гипотезу о соотношении четности при сильном и слабом взаимодействии; многофизичные двигатели и другое.
Голос искусственного интеллекта зачитывал личные данные Ло Цзи, а Мелоди рассеянно пила кофе, просматривая веб-страницы на компьютере и слушая информацию о Ло Цзи.
— Все-таки в нем есть небольшой потенциал. Но характер этого прямолинейного технаря... просто невыносим. Зловоние прямолинейного мужика, ха-ха, — Мелоди произнесла это с беглым американским акцентом. Она выросла в США и, будучи китаянкой по происхождению, совсем не говорила по-китайски.
— Надеюсь, в дальнейшей работе ты предпочтешь не вставать у меня на пути, — Мелоди допила кофе из чашки и бросила суровый взгляд на фотографию молодого Ло Цзи в энциклопедии на экране планшета.
Тем же вечером разразился ливень, температура резко упала, и все вернулись в лагерь, включая солдат, охранявших периметр базы. В такую паршивую погоду ни одно живое существо не приблизилось бы к этому месту, не говоря уже о том, что граница базы была обнесена колючей проволокой.
Погода оказалась еще хуже, чем предполагалось. В одиннадцать часов вечера на базе провели экстренное совещание: из-за сильного дождя, вызвавшего оползень, научно-исследовательскую программу на базе осколка номер три пришлось отложить, а точное время ее начала оставалось неопределенным. Количество объектов их исследований сократилось до двух.
Этот ливень сопровождался сильным ветром, и осколок, без их ведома, немного сместился на юг.
На следующий день в восемь утра официально началась работа на базе осколка номер два.
В ста метрах от лагеря, на высоте двух метров над землей, парил похожий на метеорит объект, напоминавший кору дерева. Этот предмет находился при абсолютном нуле, и никому не разрешалось прикасаться к нему напрямую какими-либо частями тела — на всякий случай все надели защитные костюмы.
В этот момент в пятнадцати метрах от коры на земле была разложена целая гора приборов, и работа закипела. Закодированное сообщение было отправлено в первую очередь. Научная группа Ло Цзи проводила инфракрасный спектральный анализ упавших на землю обломков коры.
Ни Ло Цзи, ни Мелоди не нужно было выполнять подготовительную работу. Ло Цзи с близкого расстояния рассматривал кору в бинокль, словно пытаясь разглядеть на ней каждую пору. Мелоди же просто бесцельно бродила вокруг, озираясь по сторонам и то и дело присаживаясь на корточки, чтобы изучить следы на земле.
— Вовсе не интересуешься самим объектом исследования, а вечно пытаешься привлечь к себе внимание за счет всяких мелочей?
Мелоди как раз подошла к Ло Цзи, и тот, увидев, как она опустила голову в поисках чего-то, почему-то бросил эту фразу.
Однако едкая и саркастическая реплика не привлекла внимания Мелоди — она по-прежнему была сосредоточена на осмотре земли. Пригнувшись, она подошла к самому Ло Цзи и, приняв странную позу, толкнула его в ногу:
— Подвинься.
Ло Цзи оттолкнули в сторону, и он уже было открыл рот, чтобы высказать свое недовольство, но тут же заметил странный след на том самом месте, где только что стоял.
На влажной грязи был четко выбит черный треугольный контур, а посередине красовался крест.
Этот след выглядел так, будто его выжгли огнем прямо на камнях под ногами; при внимательном рассмотрении он бросался в глаза. Раньше Ло Цзи не замечал его, потому что смотрел в бинокль и все его внимание было сосредоточено на коре.
— Что это за штука? — инстинктивное любопытство заставило Ло Цзи задать этот вопрос.
— Понятия не имею, но это точно оставила кора. Тебе не кажется это странным? — Мелоди подняла голову и парировала вопросом на вопрос.
— Что именно странного? — Ло Цзи позволил увлечь себя ходом ее мыслей.
— Эта махина... судя по плотности метеоритов, при падении такой штуки на землю должен был образоваться грибовидный облак? Но здесь все подозрительно чисто, — продолжала Мелоди рассуждать вслух. — У нее определенно есть какой-то двигательный механизм, я знаю это.
— Но она не выпускает газ и у нее нет пропеллеров, как я ни стараюсь, не могу понять, за счет чего она держится в воздухе, — Мелоди указала на кору.
— Это не твоя область исследований, поэтому тебе, конечно, не понять, — Ло Цзи опустил бинокль.
— Вчера я изучил отчет, и после моего недавнего наблюдения вблизи могу предположить, что причина, по которой она парит в воздухе — это плотность, — Ло Цзи тоже указал на кору.
— Она держится в воздухе не потому, что обладает технологиями, намного превосходящими наши, а потому, что ее плотность меньше плотности воздуха, — начал свое объяснение Ло Цзи. — Ты можешь спросить: если ее плотность меньше воздуха, почему ее давным-давно не унесло ветром?
— На самом деле она удерживается землей с помощью особого поля. Словно воздушный шарик, к которому привязали веревки, разделили на несколько концов и каждый конец закрепили на земле, разве не получится то же самое, что мы видим сейчас? Просто саму силу мы не видим, поэтому кажется, будто она парит в воздухе без всякой опоры — сплошная иллюзия.
Ло Цзи самодовольно улыбнулся.
— Физические поля — это твой конек, но обнаружение столь детской вещицы вряд ли можно назвать достижением, верно? — съязвила Мелоди.
Ло Цзи только собрался подвести разговор к теме, связанной с ее сферой исследований, чтобы дать ей возможность сохранить лицо, как эта фраза застряла у него в горле.

Комментарии

Загрузка...