Осколки сигары называют древесной корой — это название, как и само название сигара, дали из-за их внешнего вида. До тех пор, пока всё не началось, сигара ещё не имела официального названия Пандора.
Три куска древесной коры на территории базы осколков Кадзава располагались к востоку, западу и северу от Модунчжэня соответственно. Первый осколок находился на равнине примерно в километре к востоку от Модунчжэня, второй — на холмах в двухстах метрах к западу, а третий — под обрывом к северу.
Судя по рельефу местности, где залегали эти три осколка, рельеф горы Кадзава Гонга был чрезвычайно сложным и разнообразным, и именно поэтому база осколков Кадзава являлась крупнейшей базой осколков как в стране, так и во всём мире. Под словом крупнейший здесь подразумевались не площадь или научные сооружения, а степень сложности и труднодоступности.
С первыми двумя осколками дела обстояли ещё сносно, но место, где находился третий осколок, доставляло слишком много хлопот: чтобы добраться до подножия обрыва и провести исследования, требовались верёвки и альпинистское снаряжение, причём задерживаться там надолго было нельзя. У подножия скалы обитало множество диких животных и водилось немало летучих мышей, каждая из которых была переносчиком смертельных вирусов.
К счастью, скала, у которой находился третий осколок, была не слишком глубокой — всего около двадцати метров, — располагаясь в относительно доступном для спуска и подъёма месте.
Линь Цзян, помощник Ло Цзи, в этот момент находился на вершине обрыва прямо над третьим осколком.
Доктор Линь, первые два осколка находятся при абсолютном нуле, у них нет никакого излучения. Третий осколок обладает слабым радиоактивным излучением, мы не осмеливаемся подходить слишком близко, — доложил научный сотрудник исследовательской группы, стоявший рядом с Линь Цзяном.
Угу, я понял. Линь Цзян бросил взгляд на отчёт. Судя по всевозможным данным, эта штука напоминала метеорит. С точки зрения специалистов по астрономии, ценность осколка заключалась лишь в его художественной ценности как астрономического живого ископаемого, поскольку по своему составу и всем остальным параметрам он практически ничем не отличался от уже обнаруженных метеоритов, а единственным отличием являлась его форма.
Древесная кора, или, если угодно, сигара, несомненно, была творением разумных существ.
Похоже, всё-таки придётся спускаться. Линь Цзян сделал шаг к краю обрыва и заглянул вниз. Через толстые линзы очков пробивался сероватый свет: погода сегодня была неважной, у подножия утёса царил полумрак, и разглядеть что-либо было абсолютно невозможно.
Боюсь, сегодня спускаться не стоит, — шагнул вперед стоявший рядом научный сотрудник. — Согласно информации, поступившей из метеорологического бюро, во второй половине дня в этом районе ожидаются сильные осадки — это фронтальные осадки умеренных широт, а в районе Синьду наблюдаются аномальные геотермальные явления, и холодный воздух из Юйчэна как раз опустился сюда.
Какая досада, — Линь Цзян отступил на несколько шагов и зашагал обратно. — Об этом доложили генерал-майору?
Ещё нет. Скоро я его оповещу.
Хорошо, доктор Мелоди уже должна была прибыть. Погода сегодня оставляет желать лучшего, так что мы можем позвать доктора Мелоди на совместное совещание, чтобы обсудить направление исследований и дальнейшие планы, а заодно составить график, — Линь Цзян подошёл к внедорожнику, дёргнул за ручку двери и забрался внутрь. Сопровождавшие их научные сотрудники тоже начали один за другим рассаживаться по машинам.
Уже поднялся ветер.
...
База осколков Кадзава.
Думаю, все присутствующие прекрасно понимают, какого рода работой нам предстоит заниматься, — произнёс генерал-майор Ли Ситэ. — Мы находимся в эпидемическом кризисе, и в то же время должны развернуть изучение этой штуковины, — он указал на древесную кору на электронном экране.
Каждый из нас прекрасно понимает: эта штука, судя по всему, является искусственным творением какой-то внеземной разумной жизни. Оружие это или некий знак — нам и предстоит выяснить путём исследований, сделав соответствующие выводы.
Полагаю, совершенно очевидно, что эта вещь — оружие.
Раздался голос — женский, причём говорила она по-английски. Из иностранцев здесь присутствовали только доктор Мелоди и её помощник-переводчик, так что говорила, разумеется, она.
С чего вы взяли?
Прозвучал второй голос, принадлежавший доктору Ло Цзи.
Сигара раскидала эти кусочки древесной коры по всему миру, причём целенаправленно, а сама прячется в Тихоокеанском регионе и до сих пор не обнаружена. Вам не кажется, что это смахивает на провинившегося пацанчица, который натворил дел и спрятался? — с юмором произвела доктор Мелоди.
Весьма занятная точка зрения, но, прошу прощения, боюсь, она ошибочна, — прямо заявил Ло Цзи. — Мы не можем мерить мышление инопланетной жизни мерками нашего собственного разума. Это взгляд с позиций землян, но кто знает, какими выглядят инопланетяне? Создали ли они такое же общество, как наше? Простите, но никто из нас понятия об этом не имеет. Возможно, они столкнулись с трудностями, и распространение этих осколков призвано запросить помощи у человечества.
Ло Цзи, казалось, испытывал сильное отвращение к этой академику американской академии с лицом уроженки Хуася.
Доктор Ло Цзи, полагаю, вам следовало бы сначала взглянуть на эту карту распределения осколков, — Мелоди толкнула рукой лежавшие на столе бумаги, и те скользнули прямо к Ло Цзи.
Ло Цзи с подозрением глянул на неё, открыл первую страницу документов и внимательно изучил её.
Разве в этой карте есть что-то особенное? — Ло Цзи просмотрел её вдоль и поперёк, но в упор ничего не заметил.
А вы переверните на вторую страницу.
Хотя Ло Цзи и не нравилось, что она командует, он всё же проявил терпение и продолжил чтение. Но стоило ему заглянуть туда, как его глаза от удивления полезли на лоб!
Это... — Ло Цзи онемел от изумления и какое-то время был просто не в состоянии вымолвить ни слова.
Почему карта распределения осколков настолько точно совпадает с картой расположения действующих вулканов?! — завопил Ло Цзи.
Самое интересное ещё впереди, — продолжила Мелоди. — Помимо поразительного совпадения с картой действующих вулканов, она в точности совпадает с зонами сейсмической активности и поясами частых природных катаклизмов. Зона сейсмической активности Кадзава в Хуася является крупнейшей в стране, поэтому здесь и находятся целых три осколка.
Слушая её пояснения, Ло Цзи перелистывал страницы документа дальше. Большую часть составляли графики и статистические диаграммы, однако все эти карты распределения действительно с поразительной точностью совпадали с картой распространения осколков. Этот факт словно нарочно подталкивал Ло Цзи к размышлениям о какой-то теории заговора.
Неужели они намереваются уничтожить Землю, провоцируя природные катастрофы? Но ведь это слишком нагло и открыто!
Здесь что-то не так, тут определенно есть подвох, — доктор Ло Цзи отложил документы.
Что именно не так? — доктор Мелоди, судя по всему, тоже была крайне недовольна столь молодым главным научным руководителем, каким являлся Ло Цзи.
Проблема лежит на поверхности: осколки распределены слишком открыто, такое расположение слишком легко заметить. Если они действуют столь дерзко, то зачем тогда прятаться в Тихом океане и не показываться? Эти два факта полностью противоречат друг другу.
Доктор Ло Цзи, это всё равно что непослушный ребенок, который совершил дерзкую пакость, а потом спрятался, чтобы избежать нагоняя.
Доктор Мелоди, пожалуйста, перестаньте использовать свои хромые метафоры!
А я не хочу слушать ваш хромой английский.
Эхо их перепалки разносилось по всей конференц-зале.
А ну прекратите оба!
Генерал-майор внезапно хлопнул ладонью по столу и рявкнул.
Обе яростно спорившие фигуры одновременно уставились на него свирепыми взглядами: Заткнись!
Боевой настрой генерал-майора мгновенно улетучился, и в этот момент он выглядел столь же жалко и неловко, как провинившийся ребёнок.

Комментарии

Загрузка...