Этой ночью луна была яркой, а звезды — редкими.
Когда Мин Лань забралась на соломенную крышу, черепица еще сохраняла дневное тепло. Она легла навзничь, закинув руки за голову и скрестив пальцы, и устремила взгляд в сине-черный небесный купол над головой. Город Цинлань затерялся в южном краю, отрезанный от мира Сто Тысячами Великих Гор и ядовитыми болотами, однако это помогло сберечь столь чистейшее, словно умытое ночное небо. Млечный Путь пересекал небосвод, подобный безмолвной бурлящей реке света, в которой то вспыхивали, то угасали Двадцать Восемь Созвездий. Для смертного глаза это было всего лишь скопление красивых светящихся точек.
Она закрыла глаза.
Тонкая, словно паутинка, истинная ци в ее даньтяне плавно поднялась вверх, пошла по Меридиану Жэнь-май, миновала Шаньчжун, прошла через Тяньту и наконец опустилась в Дворец Нивань между бровями. Искусство Наблюдения за Звездами Секты Вычисления Небес раскинулось в ее море сознания, словно гладь чистой воды, омывшая высохшее речное дно. Когда Мин Лань снова открыла глаза...
Звезды ожили.
Каждое светило дрожало, яркость и тусклость их света больше не были случайными — в них чувствовался некий древний ритм. Она увидела, как в стороне Пурпурной Запретной Ограды ковш Семицветия Большой Медведицы смещается, и его ручка дюйм за дюймом поворачивается на юго-восток, причем каждое малейшее движение сопровождалось темно-красными колебаниями в глубине звездного света. Это было предзнаменование кровавой бойни, настолько густое, что казалось, оно вот-вот сорвется каплями с ночного небосвода.
Ее дыхание на мгновение замерло.
Взгляд переместился на Двадцать Восемь Созвездий. Свет Созвездия Рог то вспыхивал, то гас, словно огарок свечи на ветру, Созвездие Шея померкло почти до полного исчезновения, а Созвездие Коррень... вокруг края Созвездия Коррень обвился едва уловимый шлейф черной ци, тонкий, как волос, но острый, как лезвие. Техники Вычисления Небес сплели эти знамения в ее глазах в четкую нить: Созвездие Рог отвечало за процветание или упадок клана, Созвездие Шея — за передачу власти по прямой линии наследников, а Созвездие Коррень — за основы семейного очага. Зловещие знамения проявились на всех трех сразу, указывая на один-единственный ответ:
Семья Шэн. Внутри рода грядет великая беда.
Мин Лань перевернулась и села, мгновенно соскользнув с крыши, а кончики ее стоп бесшумно коснулись земли под ночным ветром. В глинобитной хижине тускло горел масляный светильник. Толкните деревянную дверь, она вошла внутрь, на Духовном Кольце мелькнул слабый свет, и пожелтевший свиток книги «Глава гаданий: Вычисление Небес» уже опустился ей на ладонь. Звук переворачиваемых страниц казался особенно громким в тиши ночи. Она остановилась на странице, посвященной гаданию на удачу и несчастье семейного очага, и ее кончики пальцев скользнули по строчкам иероглифов.
Никаких колебаний.
Она укусила до крови кончик указательного пальца левой руки, и выступившая капля крови вычертила на грубой деревянной столешнице простую схему Диска гадания Люйяо. Там, где проходила кровавая линия, древесный узор слегка обуглился, словно от прикосновения раскаленного железа. Три Древние монеты Вычисления Небес вылетели из Духовного Кольца и зависли над диском, медленно вращаясь. Мин Лань влила внутрь крупицу духовного сознания, и все три древние монеты одновременно вздрогнули, после чего закружились с бешеной скоростью, вычерчивая в свете лампы три световые дуги.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Медные монеты падали одна за другой. Триграмма Сюнь вверху, триграмма Кань внизу — гексаграмма Хуань (Рассеяние).
Текст предсказания поднялся из центра диска, и кроваво-красные иероглифы зависли в воздухе: Образ рассеяния, семейный очаг не в безопасности, предвещает вторжение внешних бедствий. Ее взгляд не задерживался на тексте слишком долго, а сразу упал на изменяющуюся черту — девятую на втором месте. Изменяющаяся черта на девятой позиции второго ряда. Диск вспыхнул кровавым светом, и проступила еще одна строка иероглифов:
Рассеяние устремляется к своей сути, раскаяние исчезнет.
Рассеяние устремляется к своей сути. Самая смертоносная трещина исходит от самых близких людей. Внутри семьи Шэн есть предатель.
Мин Лань долго смотрела на эту строку кровавых символов, пока они сами собой не растворились в воздухе. Она подняла руку и стерла диск гадания, и кровавые следы обратились на кончиках ее пальцев в полоску алого дыма. Ночной ветер ворвался в окно, заставив пламя масляного светильника яростно затрепетать, а ее тень на стене то удлинялась, то укорачивалась.
Она уже была изгнана из семьи Шэн.
По идее, судьба семьи Шэн ее не касалась.
Мин Лань вернулась на стул, прислонившись затылком к холодной глиняной стене. Но в этот момент что-то легко вздрогнуло в глубине ее моря сознания — обломки духа из прошлой жизни, словно осколок фарфора, покоящийся на дне морском, поднялись со дна от какой-то волны. Она увидела смутную картину: подземное пространство Родового Храма Семьи Шэн, глубокое подземное помещение, плотно покрытые печатью каменные двери и под этими печатями — нечто безмолвное, затаившееся, то, что нельзя было тревожить.
Основа существования семьи Шэн представляла собой древний запрет.
Под этим запретом никогда не покоились секреты клана Шэн.
Там покоилась судьба всего города Цинлань.
Если этот запрет будет прорван, то первыми пострадают вовсе не те высокомерные сородичи из семьи Шэн, а тридцать тысяч ни о чем не подозревающих душ в городе.
Мин Лань закрыла глаза и медленно выдохнула мутный воздух.
— Цзю Яо.
В море сознания раздался тот старый и спокойный голос:
— Я здесь.
— Что запечатано под землей семьи Шэн?
Молчание. Спустя мгновение голос Цзю Яо зазвучал снова, став еще на каплю глуше:
— С твоим нынешним уровнем развития знание об этом принесет лишь вред и никакой пользы.
— Тогда скажи мне то, что я могу узнать.
— Глаз того запрета находится на твоей бабушке.
Ресницы Мин Лань слегка дрогнули.
— Пока она жива, печать стабильна. Если она умрет — печать будет трещать по швам дюйм за дюймом. Когда разрушится первый слой рун, то, что запечатано внизу, проснется. К тому времени великая формация, зарытая в жилах земли города Цинлань триста лет назад, рухнет полностью, и в радиусе ста ли не останется ни единого живого существа.
Мин Лань молча сжала ткань на коленях. Суставы пальцев побелели.
— Когда умрет бабушка?
Цзю Яо ответил не сразу. В море сознания царила абсолютная тишина, нарушаемая лишь прерывистым стрекотанием ночных насекомых за окном. Мин Лань знала, что задала вопрос, на который Цзю Яо отвечать не хотел, или же — вопрос, ответ на который не желала слышать она сама.
Наконец этот голос зазвучал снова, ровный, лишенный всяких эмоций:
— Согласно вычислениям по небесным светилам — в течение трех месяцев.
Фитиль масляного светильника с сухим треском выбросил искру.
Мин Лань опустила глаза, глядя на стершиеся следы диска гадания на столе — там остался лишь бледный след обожженного дерева, похожий на заживающую рану. Издалека донесся глухой бой вечернего барабана города Цинлань: один медленный удар и два быстрых, пробивали третью стражу.
Она встала и толкнула створку окна.
Ночной ветер пахнул в лицо влажными ароматами травы и деревьев. За тучами на юго-западном небосклоне темно-красное сияние ручки ковша Большой Медведицы по-прежнему отчетливо ощущалось, даже несмотря на то, что искусство наблюдения за звездами она уже свернула. Три месяца. Девяносто дней. В ту ночь, когда умер дедушка, она не смогла его спасти, но это испытание бабушки — удастся ли ей предотвратить его?
Мин Лань смотрела на тяжелую ночную мглу на юго-западе, не говоря ни слова. В море сознания Цзю Яо тоже хранил молчание, словно ожидая, когда она сама примет это решение.
Ночь становилась все глубже и темнее дюйм за дюймом. На подоконнике начала собираться роса.

Комментарии

Загрузка...