Глава 4

Когда легкая деревянная дверь бамбукового терема приоткрылась, открывшееся в тот миг зрелище напомнило занавес, сорванный с какого-то запечатанного временем небосвода. Мин Лань поначалу думала, что Павильон Свитков занимает всего пару чжанов в квадрате, но когда ее взгляд действительно перешагнул через порог, она словно шагнула в бездну, где река звезд текла вверх. Девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять древних фолиантов тихо паряли в воздухе. Каждый свиток выстроился в огромный и сложный трехмерный магический массив в соответствии с круговоротом небесных стволов и земных ветвей, движением пяти элементов и восьми триграмм, а также распределением звездных дворцов и созвездий. Бамбуковые планки, нефритовые таблички, свитки из шкур животных и книги на золотой фольге — каждое из них излучало мягкое сияние. Страницы переворачивались сами собой, и при каждом перелистывании с них срывались крошечные золотые искорки духовного света — они медленно падали вниз и тут же поднимались наверх, напоминая непрекращающийся безмолвный дождь из духовной энергии. Царившая вокруг абсолютная тишина порождала ощущение величественного гула, от которого почти казалось, будто можно услышать шуршание переворачиваемых страниц.

— Двенадцать свиток Дедукции Небес находятся прямо в центре первого этажа, — голос Цзю Яо раздался у нее за спиной, звуча спокойно и непринужденно, словно он рассказывал о какой-то пустяковой мелочи.

Мин Лань пошла на голос. Деревянный пол под ее ногами незаметно превратился в нечто прозрачное, и внизу смутно угадывались переливавшаяся карта звездного неба и чертежи гадательных диаграмм. С каждым ее шагом под ногами расходился круг мягкой ряби. Наконец, перед ней возник свиток, сделанный из материала, который нельзя было назвать ни золотом, ни нефритом. Он парил в самом центре, излучая глубокий и древний серовато-зеленый оттенок. На поверхности свитка были высечены четыре древних иероглифа. Их штрихи выглядели так, будто их вырубили ножом или топором, но в то же время в них чувствовалась плавность плывущих по небу облаков — Дедукция Небес: Общий свод.

Она затаила дыхание и медленно протянула кончики пальцев, касаясь прохладной и слегка влажной текстуры свитка.

В тот же миг в море ее сознания словно одновременно раскололись и тут же вновь соединились миллионы медных зеркалец. Бесчисленные потоки информации слились в единый бурный поток и хлынули в ее духовное восприятие. Раскинулись звездные карты, закрутились линии триграмм, а жилы судеб неба и земли переплелись перед ее глазами, словно бесчисленные невидимые нити — тысячи и десятки тысяч переплетений, но при этом ни капли путаницы. Она услышала, как в глубине ее души эхом отзывается чей-то голос, будто древний великий мудрец шептал ей на ухо:

— Суть Дедукции Небес — использовать небо и землю как доску для игры, все сущее — как фигуры, а судьбу — как нити. Наблюдай за звездными знамениями, чтобы познать предначертание, измеряй фэн-шуй, чтобы судить об удаче и беде, выстраивай восемь триграмм, чтобы предсказать будущее, и возводи массивы, чтобы повернуть вспять мироздание. Однако тот, кто следует Дедукции Небес, не идет против неба — он следует течению Небесного Пути, заимствует силу небес и вершит дела людей.

Иероглифы на бамбуковом свитке один за другим вспыхнули, испуская мягкое золотое свечение.

— Первый урок: Искусство Наблюдения за Звездами.

Иероглифы начали вибрировать, превращаясь в бесчисленные крошечные точки света, заскользившие по ее морю сознания.

— Ночное наблюдение за небесными явлениями позволяет по траекториям звезд предсказывать судьбы мира. Начальная ступень требует знания Двадцати Восьми Созвездий, трехсот шестидесяти пяти главных звезд и четырнадцати тысяч восьмисот вспомогательных звезд. Малое достижение позволяет видеть судьбу одного города, среднее достижение — судьбу целой области, великое достижение — судьбу целого мира, а совершенство — позволяет заглянуть в сам Небесный Путь.

Мин Лань невольно закрыла глаза. Законы звездных карт, звездных орбит и предсказания по небесным знамениям запечатлелись в самых глубинах ее духовного сознания, словно выжженные клеймом. Хотя вся эта информация была совершенно новой, она ощущала странную и мощную фамильярность, словно человек заново пролистывал записи, которые много лет назад сделал собственными руками, и каждое слово несло в себе тепло прожитой прошлой жизни.

— В прошлой жизни ты потратила на это ровно три тысячи лет, — равнодушно произнес голос Цзю Яо, прерывая ее погружение в море сознания. — Теперь твоя душа постепенно пробуждается, и осколки памяти неизбежно резонируют с тобой. Но сейчас ты еще слишком слаба — если попытаешься насильно впитать полные воспоминания Дедукции Небес, твоя духовная сущность просто разорвется. Не пытайся объять необъятное, начни с основ, постигай все постепенно.

Мин Лань медленно открыла глаза, и на дне ее взгляд на мгновение мелькнули искорки звезд. Она молча кивнула и повернулась ко второй книжной полке. Там аккуратным рядочком стояли различные базовые руководства по культивации. Она наугад вытащила один свиток, на обложке которого чернели четыре иероглифа: Метод Закладывания Основы Пяти Элементов. Почерк был аккуратным и простым, резко отличаясь от таинственной и древней архаичной вязи Общего свода.

Раскрыв первую страницу, она увидела написанный мелким почерком текст: «Обретшие духовные корни используют их, чтобы поглощать духовную энергию неба и земли, направлять ее в даньтянь и собирать вихрь ци — это и есть Выплавка Ци. Обладающие духовными корнями могут войти в стадию Выплавки Ци за семь дней, а лишенные их обречены на неудачу до конца своих дней. Однако Тело Священного Хаоса к ним не относится — твои духовные корни суть “корни без корней”, тебе необходимо сделать своими корнями всё живое в небесах и на земле, основой — круговращение звезд свода небесного, а проводником — Духовное Кольцо Цзю Яо, и лишь тогда ты сможешь осуществить Закладку Основы».

Больше не колеблясь, она развернула свиток на коленях, скрестила ноги посреди пола бамбукового терема, сложила руки в печать и закрыла глаза, сосредоточив разум.

Ощутив ее руководство, хаотическая духовная энергия внутри духовного кольца начала медленно вливаться в ее меридианы. Эта энергия кардинально отличалась от той ци пяти элементов, которую поглощали обычные практикующие: она не текла по фиксированным путям, а, взяв за центр ее даньтянь, расходилась во все стороны бесчисленными ответвлениями тоньше паутинки. Каждая тончайшая нить устремлялась в совершенно особую сторону: одна тянулась к пяти элементам, другая — к ветру и грому, третья — к звездным знамениям, а четвертая — к самому краю пустоты, к тем законам мироздания, у которых не было даже названий. Ее меридианы наполнились до предела этой проникающей всюду духовной энергией, слегка раздуваясь изнутри, словно высохшее за долгое время русло реки внезапно встретило бурный поток.

За пределами бамбукового терема сменяли друг друга солнце и луна — прошло ровно семь полных циклов.

На восьмой день на рассвете, когда первый луч небесного света пронзил оконную решетку бамбукового терема, из глубин даньтяня Мин Лань внезапно донесся глухой гул, подобный раскатистому эху древнего колокола в пустом ущелье. Вихрь цвета хаоса начал медленно вращаться. Внутри него переплетались и сменяли друг друга духовные лучи семи цветов: золота, дерева, воды, огня, земли, ветра, льда и тьмы. Это напоминало миниатюрную туманность, запечатанную на кончиках пальцев, чье переливающееся сияние таило в себе невыразимую жизненную силу и мощь.

Она медленно выдохнула застоявшийся воздух. Вылетев из ее губ, этот выдох не рассеялся, а постепенно превратился в воздухе в нечеткий силуэт трехлепесткового зеленого лотоса, который тихо повис на мгновение, а затем бесследно растворился в пустоте.

Первый уровень Выплавки Ци. Но она прекрасно понимала: Тело Священного Хаоса вовсе не нуждалось в Закладке Основы в обычном понимании — ее стадия Выплавки Ци уже сейчас превосходила по запасам духовной силы всю раннюю ступень Закладки Основы рядового практика.

— Семь дней на первый уровень Выплавки Ци, — в голосе Цзю Яо прозвучала редкая нотка легкой улыбки. — Не так уж и быстро. Но этот твой первый уровень стоит десятого уровня у других. Теперь можешь выходить отсюда, твой немой слуга А-Фу, должно быть, уже при смерти от голода.

Выражение лица Мин Лань слегка изменилось. Она резко вспомнила, что прошло семь дней и семь ночей внутри духовного кольца, а во внешнем мире точно так же мило ровно семь суток. А-Фу, старый простой смертный, оставшийся при трех му крошечного поля ради того самого горстки грубого зерна, наверняка уже исчерпал все запасы. Ее сердце сжалось от тревоги, и, не теряя ни секунды, мысленным усилием она вышла из духовного кольца.

Соломенная хижина оставалась прежней. Возле обветшалой кухонной плиты А-Фу, сгорбившись, сидел на корточках перед пустым глиняным кувшином для риса и отрешенно смотрел в одну точку. Его худая и молчаливая спина походила на старый бамбуковый шест, согнутый ветром, но так и не сломавшийся.

— Дядя Фу, — тихо позвала она.

А-Фу резко обернулся. В его помутневших глазах мелькнуло замешательство, которое тут же сменилось оцепенением, а затем нахлынула сложная и искренняя волна чувств — облегченная радость, смешанная со страхом и удачей. Он принялся суетливо жестикулировать, исступленно дрожа пальцами: госпожа, вы наконец очнулись, вы проспали целых семь дней, я думал, вы умерли от болезни, вы хотите пить, вы голодны...

В груди Мин Лань внезапно разлилась горячая, саднящая волна. В такой огромной семье Шэн слуг было как облаков на небе, а родственников — полные палаты, но в конце концов о том, жива она или нет, по-настоящему беспокоился лишь этот немой слуга, приставленный охранять ее.

— Я в порядке, — она слегка изогнула губы в улыбке и сделала вид, что достает из рукава пригоршню риса — на самом деле это была лишь рисинка духовного риса, которую она мимоходом сорвала на духовном поле, придав ей с помощью воли вид обычного неочищенного зерна. Зерна были круглыми и чистыми, как нефрит, а исходивший от них слабый духовный аромат был искусно скрыт почти до полной незаметности. — Я раздобыла немного хорошего риса, сегодня вечером сварим кашу.

А-Фу принял эту пригоршню зерна и опустил голову. При его зрении простого смертного он мог лишь смутно заметить, что эти рисинки необычайно лучисты, но не мог понять, в чем именно кроется их странность. В конце концов, он не стал расспрашивать дальше, лишь неуклюже кивнул, повернулся, чтобы развести огонь, вымыть котел и промыть рис. Пламя отражалось в сетке морщин на его лице, наполняя всё вокруг простой и безмятежной тишиной.

Мин Лань стояла за его спиной, глядя на пляшущие языки пламени в печи, и молча принимала решение: как только духовные поля в кольце принесут достаточный урожай, она позволит и А-Фу ступить на путь самосовершенствования. Семья Шэн бросила ее на произвол судьбы. Но этого немого слугу, присланного той же семьей Шэн, она бросать не собиралась.