Больно.
Уж точно не «немного больно».
В тот самый миг, когда Мин Лань прыгнула в Источник Нирваны, её словно начали резать тысячей ножей. Вода оказалась куда горячее, чем она представляла. И дело было не в жаре обычного огня — это был просачивающийся из самых глубин костей жгучий зной, будто её скелет вытащили, перековали заново в плавильной печи и запихнули обратно в плоть.
Она стиснула зубы, не позволяя себе издать ни звука.
Но сдержаться было попросту невозможно. Духовная энергия из источника буным потоком хлынула через все сто тысяч восемьсот пор её тела, и каждая её нить, словно раскаленная добела тоненькая игла, вонзилась прямо в Оковы Небесного Пути — печать, что сковывала Тело Священного Хаоса глубоко внутри неё.
Она не видела этих оков, но чувствовала их присутствие.
Это была тускло-золотая цепь, обвивавшая самую глубину её даньтяня. На звеньях плотным узором были выбиты древние руны, и каждая источала тяжелую давящую ауру. Они напоминали невидимую руку, мертвой хваткой вцепившуюся в её даньтянь и не позволяющую духовной энергии внутри циркулировать даже на малейшую долю.
Когда духовная энергия источника ударила в цепь, Мин Лань показалось, что её кости крошатся и срастаются заново, а меридианы рвутся на части и возрождаются. Нестерпимая боль расползлась из даньтяня по всем конечностям, словно ядовитая змея, что металась внутри неё, разрывая и заново сшивая каждый дюйм каналов.
— Терпи, — голос Цзю Яо разнесся в пустоте, звуча с редкой, суровой серьезностью. — Оковы Небесного Пути — это клеймо, оставленное девятиуровневой небесной карой, каждый дюйм которого подавляет твое священное тело. Духовный источник помогает тебе «растворить» эти руны. Этот процесс равносилен тому, как если бы твои меридианы разобрали и сшили заново. В прошлой жизни небесная кара рассеяла твою душу, и её сила пропитала каждую крупицу твоего остаточного духа, превратившись в эту цепь. Источник делает следующее: он заново разрывает раны, полученные тобой в прошлых жизнях, и только после этого они смогут по-настоящему исцелиться.
Мин Лань хотела ответить, что ему легко говорить, но зубы были стиснуты так крепко, что из горла не вырвалось ни звука.
Она впилась ногтями в ладони, и кровь смешалась с водой источника. Алые разводы закружились и растаяли в молочно-белой воде, словно быстро увядающие цветы.
День первый.
Она трижды теряла сознание от боли. В первый раз — не прошло и палочки благовоний с момента погружения, как жестокая мука оборвала её сознание. Во второй раз, в промежутках между полузабытьем, когда духовный поток сорвал с оков самую крупную руну, ей показалось, что тупым ножом отрезали кусок от её даньтяня. В третий раз, ближе к ночи, боль превратилась в непрекращающееся, изнуряющее терзание, похожее на бесконечное перемалывание жерновами. Оно не было ослепительно резким, но тянулось так долго, что сводило с ума.
Каждый раз, приходя в себя, она обнаруживала, что всё еще находится в источнике. Воды Источника Нирваны не позволяли ей утонуть — они лишь заставляли снова и снова выносить эту боль разрыва и перерождения.
День второй.
Ощущение боли немного ослабло. Нет, не ослабло — просто она онемела. На пике страдания тело научилось «отключаться», подобно ранам, слишком часто подвергавшимся ожогам и покрывающимся защитной корочкой. Она начала чувствовать, что именно делают хлынувшие внутрь потоки. Они перестали быть слепыми, жгучими иглами, что мечутся из стороны в сторону. Теперь они походили на отряд крошечных мастеров, которые, следуя ходу её меридианов, слой за словом счищали с цепей тускло-золотые руны.
С каждым удаленным слоем её меридианы становились всё прозрачнее и чище.
Эта ясность дарила ощущение легкости, какого она никогда прежде не испытывала — почти непозволительную роскошь. Будто перекрытое на десятки лет русло реки дюйм за дюймом прочищали от завалов, и на высохшем дне наконец показалась вода.
Мин Лань закрыла глаза и впервые осознанно «посмотрела» внутрь себя.
Тускло-золотая цепь в глубине даньтяня по-прежнему обвивала его, но густо покрывавшие её руны поблекли больше чем наполовину. Прежде сиявшие, подобно крови, древние письмена под круглосуточным напором вод источника превратились в серые призрачные тени, словно высеченные на каменной стеле письмена, стертые ветрами и дождями за тысячи лет. Сама цепь больше не натягивалась, удушая даньтянь — она дряхло висела, напоминая переплавленный почти до конца железный канат, который чудом сохранял форму, но мог оборваться в любую секунду.
Шрам серебристо-белого цвета на ее затылке тоже начал гореть. Он остался после того, как в трехлетнем возрасте она пролежала без сознания три месяца, и всё это время она думала, что это просто зажившая язва. Но теперь под воздействием целебных вод источника этот шрам медленно, почти незаметно уменьшался и бледнел.
День третий.
Мин Лань открыла глаза.
Вода отражала её лицо. Всё то же четырнадцатилетнее лицо, в чьих чертах еще угадывалась юношеская незрелость. Но в глубине глаз появилась несвойственная этому возрасту собранность, напоминавшая скрытое под гладью омута течение — с виду спокойное, но бездонное.
Она опустила взгляд на область даньтяня. Тускло-золотая цепь всё еще была там, но девять десятых рун на ней погасли, и лишь единичные знаки упрямо испускали слабый свет. Цепь больше не сдавливала даньтянь, а свободно плавала среди меридианов старой, ненужной веревкой, готовая в любой момент окончательно отвалиться.
— Снято три процента печати, — в голосе Цзю Яо послышалось удовлетворение. — Твое Тело Священного Хаоса пробудилось на три процента. Теперь ты можешь возобновить практику. Когда твое развитие прорвется к более высоким ступеням, духовный источник продолжит помогать тебе растворять остальные семь процентов.
Мин Лань поднялась со дна источника.
Капли воды скатывались с её тела, и каждая преломляла в сиянии духовного света семицветные переливы. Её кожа перестала быть тусклой и безжизненной, превратившись в заново отполированный нефрит — прозрачный, матовый, с неуловимым внутренним свечением, струящимся под покровом плоти. Опустив взгляд на свои ладони, она заметила, что кончики пальцев слабо отливают нежным молочно-белым сиянием, словно свет просачивался изнутри самого тела.
Она сжала кулак.
Никогда прежде невиданная сила хлынула из даньтяня по всем конечностям, подобно спавшей в ледяном плену четырнадцать лет реке, что наконец взломала панцирь льда. Это была духовная энергия — чистейшая, лишенная любых стихийных примесей первородная энергия Хаоса. В ней не было разделения на пять первоэлементов, нет различия инь и ян, она оставалась «чистой духовной энергией», подобно первичному источнику всех вещей на заре зарождения неба и земли.
В этот момент истинные свойства Тела Священного Хаоса проявились во всей красе: оно не культивирует лишь один корень духовности, оно постигает «Возвращение Мириада Законов к Истоку». Металл, дерево, вода, огонь, земля, ветер, лед, тьма, свет — абсолютно любую духовную энергию между небесами и землей можно было принять в себя, абсолютно любую технику можно было постичь и применить. Ему не нужно выбирать, не нужно отвергавать, не нужно отдавать предпочтение какому-то одному из пяти стихийных корней. Само его существование есть квинтэссенция всех духовных потоков.
Мин Лань вышла на берег из источника, её влажные длинные пряди прилипли к плечам и спине, а испарения клубились вокруг неё легкой белой дымкой. Она ступила босиком на пурпурно-золотую почву у края духовных полей, и стопы ощутили приятное тепло, будто сама земля приветствовала её пробуждение.
— А теперь отправляйся в Павильон Свитков, — голос Цзю Яо прозвучал из пустоты. — Первый урок, оставленный тобой в прошлой жизни, ждет тебя.
Мин Лань подняла голову и посмотрела на бамбуковое здание. Девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять томов древних трактатов парили внутри, страницы перелистывались сами собой, и рождаемое каждым взмахом золотое сияние просачивалось сквозь окна, напоминая бесчисленные крошечные огоньки, зажженные во тьме.
Она шагнула навстречу этому бамбуковому терему. Шаги её были легкими и твердыми, словно каждый сделанный шаг измерял расстояние между ней и прошлой жизнью.
Воды духовного источника тихо клубились белым туманом у неё за спиной. А тускло-золотая цепь внутри её тела померкла еще на самую малость. Снятие трех процентов печати было лишь началом, но даже этих трех процентов оказалось вполне достаточно. Достаточно, чтобы снова твердо встать на этот путь, достаточно, чтобы спустя четырнадцать лет впервые по-настоящему — вздохнуть.

Комментарии

Загрузка...