Шэн Минлань открыла глаза и обнаружила, что стоит в бескрайней белой пустоте. Под ногами расстилалась мягкая, похожая на облака земля. Небо над головой отсутствовало, и на нее лился лишь бесконечный мягкий свет. Воздух был напоен незнакомым ей ароматом — чистым, сладковатым, со слабым, едва уловимым оттенком целебных трав.
— Ты наконец пришла.
Голос раздался со всех сторон одновременно, словно чей-то голос раскололся на бесчисленные осколки и тут же сошелся воедино из каждого угла.
Шэн Минлань обернулась. Перед ней стоял полупрозрачный, нечеткий силуэт из света. Лица рассмотреть было невозможно, угадывалось лишь стройное телосложение мужчины, а все его тело переливалось серебристо-белым сиянием.
— Кто ты?
— Я Цзю Яо, — ответил силуэт. — Дух этого духовного кольца.
— Духовного кольца?
— Духовное Кольцо Возвращения к Пустоте, — в голосе Цзю Яо звучала древняя, преодолевшая мириады лет истома. — Когда хаос только зарождался, из него сконденсировалась первая крупица духовного сознания. Сменив девяносто девять хозяев, ты стала сотым. И — последней.
— Последней? Что это значит?
Цзю Яо на мгновение умолк:
— Потому что в тебе таится остаточная душа Святого Владыки Яньтянь. А я — то самое истинное сокровище, что было выковано Святым Владыкой Яньтянь. Ты — это она, она — это ты. Духовное кольцо больше не признает своим хозяином никого другого.
Зрачки Шэн Минлань резко сузились.
Святой Владыка Яньтянь. Это имя молнией рассекло самые глубокие тайники ее затуманенного воспоминаниями разума. Бесчисленные осколки воспоминаний хлынули в тот же миг: небесная кара, грозовое пламя, расколотая душа, и огромная, заслоняющая небо рука, протянутая к ней...
— А-а-х! — Шэн Минлань схватилась за голову и в боли опустилась на колени.
— Успокойся! — В голосе Цзю Яо прозвучала сила, способная усмирить душу. — Осколки остаточной души еще не слились воедино, если пытаться вспомнить все насильно, твое море сознания разорвет на части!
Шэн Минлань тяжело и часто дышала, ее лоб покрылся холодным потом. Лишь спустя долгое время таящая разрыв боль наконец утихла.
— ...Как я умерла в прошлой жизни? — спросила она.
— Тебя уничтожил Небесный Путь, — произнес Цзю Яо. — Потому что ты постигла тайну, которую постигать не следовало: Источник Девяти Слоев Мира Линхуань — это гроб.
— Гроб?
— Девять духовных областей — не более чем узоры на поверхности этого гроба. Так называемое восхождение к бессмертию — всего лишь забава внутри гроба. А настоящее «вне» — оттуда еще никто и никогда не выбирался.
Сердце Шэн Минлань упало.
— Тогда зачем ты позволил мне пробудиться?
— Не для того, чтобы ты выбралась наружу, — голос Цзю Яо внезапно стал немного мягче. — А для того, чтобы ты выжила. В прошлую жизнь ты была совсем одна, постигала мириады законов и навлекла на себя гнев Небесного Пути. В этой жизни — у тебя есть духовное кольцо, духовный источник, собрание свиток и Башня Времени. Ты можешь не спеша восстанавливать культивацию, незаметно для Небесного Пути, и шаг за шагом искать правду.
— А что потом?
— А потом выбор за тобой, — сказал Цзю Яо. — Ты можешь выбрать судьбу Шэн Минлань, простой смертной, коротающей остаток дней в загородном поместье. А можешь стать Святым Владыкой Яньтянь — пешкой, которой суждено сыграть партию против Небесного Пути. Я буду лишь наставлять, но выбирать за тебя не стану.
Шэн Минлань долго молчала.
— Сначала покажи мне это место.
Цзю Яо, казалось, слегка улыбнулся. Он взмахнул рукой, и белая пустота отступила в стороны, открывая взору целый мир —
Прямо посреди него находился духовный источник. Вода в нем была кристально чистой, а над гладью поднимался густой молочно-белый духовный туман. Дно источника было усыпано мелкими осколками духовных камней, каждый из которых излучал мягкое сияние. По берегам источника ровным кольцом росли нефритово-зеленые духовные травы.
— Источник Нирваны, — произнес Цзю Яо. — Очищает костный мозг и перерождает каналы, воссоздает духовные корни. Твое Тело Священного Хаоса было запечатано Небесным Путем, трехдневное погружение в духовный источник снимет треть печати.
Рядом с духовным источником раскинулось поле лекарственных трав размером примерно в три му. Почва имела редкий пурпурно-золотой оттенок и едва заметно мерцала духовным светом.
— Духовные Нивы Тяньянь. На них приживется все, что угодно, а растет все в сто раз быстрее, чем снаружи. Посадишь обычную земную травинку — за один день она наберет силу столетнего лекарства.
Позади лекарственного поля возвышалась девятиэтажная пагода. Черная донельзя, ее поверхность покрывали переливающиеся темно-золотые руны.
— Башня Времени. Течение времени на первом этаже в десять раз быстрее, чем снаружи, на втором — в сто раз, на третьем — в тысячу. С твоей нынешней силой духа ты сможешь войти лишь на первый этаж.
Рядом с пагодой стоял двухэтажный бамбуковый терем в старинном стиле. На его вывеске красовалось пять иероглифов древним письмом чжуань: Павильон Свитков Цзю Яо.
— В Павильоне Свитков собраны все труды по метафизике, которые Святая Владыка Яньтянь собирала всю свою жизнь — предсказания судеб, астрология, талисманы, формации, алхимия, искусство артефактов, фэншуй, проклятия, гадания... Всего девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять свитков. Все, что ты можешь узнать снаружи, здесь есть; и то, чего снаружи узнать невозможно, здесь тоже есть.
Шэн Минлань стояла посреди этого мира, глядя на клубящийся туман духовного источника, пурпурное сияние духовных нив, золотые узоры на башне и безмолвную тушевую тень бамбукового терема.
Внезапно она присела на корточки, зачерпнула пригоршню воды из источника и плеснула себе на лицо. Холод пронзил до костей, мгновенно превратившись в теплое течение, что просочилось во все суставы и кости. Серебристо-белый шрам на ее затылке — остаток яда времени — от прикосновения воды источника слегка зажгло, после чего он немного посветлел.
— Я выбираю жизнь, — тихо, но с исключительной твердостью произнесла Шэн Минлань. — В прошлой жизни я пробила пелену Небесного Пути и была уничтожена. В этой жизни я буду жить с высоко поднятой головой. Я не стану чьей-то пешкой или разменной монетой.
Она поднялась на ноги и посмотрела на Цзю Яо:
— Я достигну высот выше Небесного Пути, а затем — открою этот гроб и посмотрю, что же скрывается за ним.
Силуэт Цзю Яо слегка качнулся, словно беззвучно усмехнувшись:
— Тогда начнем. Снимай одежду и прыгай в источник. Процесс снятия печати с Тела Священного Хаоса будет немного болезненным.

Комментарии

Загрузка...