— Большой Черныш боится холода, он любит спать на теплом кану.
— Отныне этот кан принадлежит ему.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба!
Пустить медведя... спать на человеческую постель?
Да еще и на самый лучший, самый жаркий кан во всей деревне?!
Это... это было неслыханной, запредельной дикостью!
У жителей деревни челюсти едва не посыпались на землю. Им казалось, что их рассудок просто не в силах переварить происходящее.
Однако то, что последовало дальше, шокировало их еще сильнее.
Огромный черный медведь, услышав слова Нуонуо, словно и вправду всё понял. Он издал добродушное, утробное «уф-уф» и, тяжело переставляя лапы под испуганными взглядами толпы, вразвалочку направился к дверям главного дома.
Массивная дверь из цельного дерева была для него слишком узкой.
Большой Черныш, казалось, проявил нетерпение. Он не стал утруждать себя попытками протиснуться или толкнуть створку. Вместо этого он просто поднял тяжеленную лапу и легонько подцепил когтями дверную раму.
— Хрусть!
Раздался оглушительный треск!
Вся дверная коробка вместе с доброй половиной глинобитной стены была вырвана с мясом, словно лист бумаги!
— Грох!
Ошметки штукатурки и куски земли посыпались дождем, обнажая огромный неровный пролом.
Теперь проход стал достаточно широким.
Большой Черныш удовлетворенно качнул головой и, виляя упитанным задом, неспешно втиснулся внутрь дома.
Вскоре из комнаты донеслись глухие удары и грохот — судя по всему, зверь решил «переставить» мебель по своему вкусу.
Затем последовал долгий, полный глубокого удовлетворения зевок.
А следом за ним — мерный, похожий на отдаленные раскаты грома храп...
Он... он и в самом деле залез на кан и уснул!
Деревенские застыли на месте, превратившись в живые изваяния.
Они смотрели то на зияющую дыру в стене, то на Нуонуо, которая стояла посреди двора с таким видом, будто не произошло ничего особенного. В головах у всех билась одна и та же мысль:
«В этой деревне наступают иные времена!»
У старого старосты даже веко задергалось от увиденного.
Он подошел к Нуонуо и, понизив голос, с тревогой произнес:
— Нуонуо, деточка... это... не слишком ли ты...
Он хотел сказать «перегнула палку», но слова застряли в горле.
В конце концов, если сравнить это с тем, что вытворяли Лю Чжаоди и её муж, то медведь на кану казался не такой уж большой бедой.
Нуонуо подняла личико на старосту. В её чистых глазах вспыхнула мудрость, совершенно не свойственная ребенку её лет.
— Дедушка староста, я знаю, что вы хотите сказать.
— Но с дурными людьми нужно бороться методами еще более суровыми, чем их собственные.
— Если ты пытаешься говорить с ними по совести, они ведут себя как бандиты. Если ты ведешь себя с ними как бандит, они начинают взывать к закону.
— Только когда твой кулак становится тверже их костей, они опускаются на колени и начинают покорно слушать твои доводы.
— Папа говорил, что это называется... убеждение силой логики.
Староста окончательно лишился дара речи.
Он смотрел на юное, нежное лицо Нуонуо и не мог понять: то ли Линь Дашань действительно так её учил, то ли девочка сама постигла эти законы выживания в глухой тайге, наблюдая за дикими зверями.
Он открыл было рот, но в итоге лишь тяжело вздохнул.
— Ты... ты повзрослела.
— Нет, — Нуонуо покачала головой, и на её лице промелькнула тень одиночества. — Я просто больше не хочу, чтобы меня обижали.
Сказав это, она больше не обращала внимания на сельчан, у каждого из которых на уме было что-то свое. Девочка направилась прямиком к куче соломы в углу двора.
Белый Король Волков тут же последовал за ней.
Своим массивным телом он окружил солому, создавая подобие маленького гнезда, защищенного от ветра.
Затем он осторожно улегся, укрыв Нуонуо своим теплым животом и пушистым хвостом, словно охранял самое драгоценное сокровище в мире.
Остальные серые волки тоже разошлись по местам.
Несколько самых крупных особей заняли пост у пролома в стене главного дома.
Другие перекрыли проходы к заднему двору и кухне.
Оставшиеся рассредоточились вдоль забора и у ворот. Десятки зеленых глаз вспыхнули в сумерках, образуя живую, непроницаемую цепь оцепления.
При таком карауле не то что человек — мышь не проскочит!
Видя это, жители деревни не посмели задерживаться.
Словно получив помилование, они, не прощаясь, бросились врассыпную, спеша покинуть это жуткое место.
Им не терпелось добраться до дома и пересказать родным все те невероятные и пугающие новости, что они сегодня узнали!
Можно было не сомневаться: для всего Хребта Черного Дракона эта ночь станет бессонной.
Вскоре в некогда шумном дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь беспорядком, стонами едва живых Лю Чжаоди с мужем да видом потерянного Линь Луна.
Староста вздохнул и позвал двух смельчаков из молодежи, чтобы те перенесли Лю Чжаоди и Линь-второго в западную пристройку.
Раньше семья Линь использовала это помещение как склад для хлама — там было темно, сыро и неуютно.
Что касается Линь Луна, он переводил взгляд с одного на другого, но в итоге предпочел последовать за родителями в эту каморку.
Семья окончательно раскололась.
С одной стороны была Нуонуо — словно маленькая королева, занявшая главный дом под охраной волчьей стаи.
С другой — троица Линей, забившаяся в чулан, потерявшая всё и напоминающая побитых псов.
Между ними выросла невидимая, но непреодолимая стена.
...
Наступила глубокая ночь.
Ледяной ветер завывал, поднимая снежную пыль и издавая жуткие звуки.
В западной пристройке не было ни огня, ни теплого кана. Лишь крохотная масляная лампа тускло мерцала, грозя погаснуть от любого сквозняка.
Лю Чжаоди и Линь-второй уже пришли в себя.
Они были живы, но чувствовали себя хуже мертвецов.
Нога Лю Чжаоди распухла и покраснела, любая попытка пошевелиться отзывалась пронзительной болью.
Линь-второму пришлось еще хуже: на плече, куда давила волчья лапа, зияли кровавые дыры. Раны не задели кость, но сковывающий ужас заставлял его дрожать всем телом до сих пор.
— Всё кончено... всё пропало... — Линь-второй обхватил голову руками, забившись в угол.
— Денег нет... дома нет... как мы могли вырастить такое чудовище...
— Заткнись! — вскрикнула Лю Чжаоди, услышав слово «чудовище».
— Если бы ты не был таким никчемным! Если бы не струсил перед девчонкой! Деньги были бы при нас!
— Пятьсот рублей! Целых пятьсот рублей! Этого хватило бы, чтобы наш Лунлун женился на городской и всю жизнь горя не знал!
Она била себя кулаками в грудь, заходясь в рыданиях, полных ненависти и злобы.
— Я этого так не оставлю! — глаза Лю Чжаоди сверкнули безумным огнем.
— Она не человек! В неё вселился горный дух или лисица-оборотень! Мы должны от неё избавиться, иначе она нас всех изведет!
Линь-второй вздрогнул от её вида и пролепетал:
— Избавиться... но как? Ты видела этих тварей рядом с ней? Медведь одним ударом стену снес! Волки горло перегрызут в мгновение ока! Как нам с ней тягаться?
— Раз не вышло силой, возьмем хитростью! — Лю Чжаоди понизила голос, её взгляд стал змеиным.
— Какой бы сильной она ни была, она всего лишь пятилетний ребенок! А ребенку нужно есть и пить!
— Кухня ведь всё еще в нашем распоряжении?
— Завтра я приготовлю ей поесть. И в еду... кое-что добавлю!
Она сделала характерный жест, имитирующий подсыпание яда.
У Линь-второго сердце ушло в пятки:
— Ты... ты с ума сошла! Если нас поймают, то...
— Чего бояться! — оборвала его жена. — Крысиный яд не имеет ни запаха, ни вкуса! Разве девчонка что-то поймет? Как только она испустит дух, зверье останется без хозяина и само разбежится!
— И тогда деньги снова станут нашими! И дом вернем!
Чем больше она думала об этом, тем более идеальным казался ей план. На её лице заиграла болезненная улыбка.
— Так и сделаем!
Она хлопнула себя по колену, словно уже видя победу.
— А сейчас пойдем на кухню, поищем чего пожевать и согреем воды. Не верю я, что она нам даже дышать запретит в собственном доме!
Кряхтя и охая, она поднялась и, прихрамывая, направилась к двери.
Линь-второй, чувствуя, как желудок прилип к позвоночнику от голода, последовал за ней.
Они осторожно приоткрыли дверь пристройки.
Во дворе было тихо, только ветер гулял между строениями.
Волки, казалось, мирно спали, свернувшись клубами в углах.
Супруги переглянулись и облегченно выдохнули. Похоже, зверье не следит за ними каждую секунду.
Пригнувшись и прижимаясь к стенам, они, словно воры, начали пробираться к кухне.
Дверь в кухню была приоткрыта.
Стоило войти внутрь, и они окажутся в относительной безопасности.
На губах Лю Чжаоди заиграла торжествующая усмешка.
«Дрянь малолетняя, со мной тягаться вздумала? Посмотрим, чья возьмет!»
Она протянула руку, чтобы толкнуть дверь.
Но в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись дерева...
— Вспых!
В щели между дверью и косяком внезапно зажегся зеленый огонек!
А следом за ним — второй, третий, четвертый...
В кромешной тьме кухни разом вспыхнули десятки пар изумрудных, лишенных всяких чувств глаз!
Они горели, словно призрачные огни из самой преисподней, безмолвно и пристально взирая на незваных гостей.
Густая, пропитанная запахом крови жажда убийства вырвалась из дверного проема, мгновенно окутав супругов ледяным саваном!
Усмешка застыла на лице Лю Чжаоди.
Ей показалось, что кровь в её жилах превратилась в лед.
— А... а-а...
Она широко раскрыла рот, пытаясь закричать, но не смогла издать ни звука.
Она лишь беспомощно наблюдала, как кухонная дверь медленно, со скрипом отворяется.
Из темноты бесшумно высунулась огромная мохнатая волчья голова.
В пасти волк держал половину окровавленной тушки дикого фазана, добытого где-то в лесу.
Зверь склонил голову набок, изучая Лю Чжаоди холодным, безжизненным взглядом зеленых глаз.
Затем он разжал челюсти, и фазан с влажным шлепком упал на землю.
Волк оскалился, обнажая ряд белоснежных, испачканных свежей кровью клыков.
Четкая, ледяная мысль, полная насмешки и смертельной угрозы, ворвалась прямо в сознание Лю Чжаоди и Линь-второго:
【Кухня — охраняемая зона. Посторонним вход воспрещен.】
【Еще один шаг...】
【...и вы трупы.】
— Плюх!
Ноги Линь-второго подкосились, и он снова рухнул на землю. Вонючая жидкость уже в третий раз намочила его штаны.
А Лю Чжаоди на этот раз даже не упала в обморок.
Она стояла прямо, вытянувшись в струнку, с широко распахнутыми, остекленевшими глазами. Её зрачки расширились, а душа, казалось, покинула тело.
Внезапно из её горла вырвался странный клокочущий звук, голова дернулась вбок, и из уголка рта медленно потекла белая пена.
Она просто-напросто сошла с ума от ужаса.
А в это время Нуонуо, свернувшаяся в теплом «волчьем гнезде» посреди двора, лишь перевернулась на другой бок и, причмокивая во сне, пробормотала:
— Папа... Нуонуо так наелась... Собачки поймали зайку... Вкусно...
— Завтра... давай заберем у второй тети... остатки риса... хорошо?..

Комментарии

Загрузка...