— Да разве я вру? Стану я, Лю Чжаоди, такими вещами шутить?
На восточной окраине деревни Хребет Черного Дракона, во дворе дома Лю Чжаоди, произошло небывалое событие: там выставили сразу три больших круглых стола.
Пусть на них и не было заморских деликатесов, но по нынешним временам огромные куски свинины, тушенные с прозрачной лапшой, цыпленок с грибами и тарелка золотистого жареного арахиса считались верхом роскоши и изобилия.
Лю Чжаоди, облаченная в новенькую ватную фуфайку в цветочек, густо намазала лицо дешевыми румянами, отчего ее кожа лоснилась и блестела. Сжимая в руке чарку с дешевой водкой, она с раскрасневшимся лицом и брызжа слюной хвасталась перед гостями.
— Говорю вам, намедни ночью явилась мне во сне деревенская знахарка. Сказала, что Горный Бог разгневался и велел прислать ту девчонку из семьи Линь ему в услужение!
— Я-то поначалу засомневалась — все-таки сирота героя, как я могла на такое пойти?
Она состроила скорбную мину и попыталась выдавить слезу, но из ее глаз не выкатилось ни капли.
— Но знахарка предупредила: если не отправлю ее, Горный Бог обрушит гнев на всю деревню! Горы снегом завалило, если еще и лавина сойдет — нам всем конец!
— Ради спасения всех сельчан я, как родная тетя, была вынуждена... была вынуждена пойти на это и пожертвовать близким человеком!
Сидевший рядом с ней муж, Линь-второй — тощий, похожий на обезьяну мужчина, — тоже изрядно подпил. Его лицо раскраснелось, и он поспешил поддакнуть жене:
— Вот именно! Моя баба всё ради людей сделала! К тому же у этой девки судьба проклятая, она всех родных изводит. Отца своего в могилу свела! Избавились от нее пораньше — и всем только лучше стало!
Несколько местных бездельников и выпивох, вхожих в дом Линей, тут же подхватили:
— Ох, и впрямь, вторая невестка, какая же ты самоотверженная!
— Верно! Одна девчонка в обмен на спокойствие всей деревни — выгодная сделка!
— Давайте, давайте выпьем за вторую невестку!
Лю Чжаоди самодовольно расхохоталась и одним махом опрокинула чарку водки. От крепости напитка она скривилась, но на лице ее застыло выражение полного удовлетворения.
Большинство же жителей деревни, сидевших во дворе, молча ели, не смея вставить ни слова. В глубине души они всё прекрасно понимали.
Какое еще жертвоприношение? Какие сны? Всё это чушь собачья!
Просто эта злобная баба решила прибрать к рукам пятьсот рублей — пособие, выплаченное за гибель героя Линь Дашаня. Она заживо сжила со свету пятилетнего ребенка!
Пятьсот рублей!
В этой деревне крепкий мужик, вкалывая целый год, мог заработать от силы сотню. Этой суммы хватило бы, чтобы отгрохать в деревне добротный кирпичный дом на три комнаты, да еще и сыну красавицу-жену справить!
В углу за столом сидел седовласый старик — старый парторг деревни. Он видел, как рос отец Нуонуо, и теперь, не в силах больше слушать это бахвальство, он с силой грохнул палочками по столу.
— Лю Чжаоди! Совесть у тебя есть?! Дашань был героем! Нуонуо — дочь героя! Эти деньги государство выделило ребенку! Как ты посмела...
— А чего мне не сметь? — Лю Чжаоди, задетая за живое, мгновенно ощетинилась.
Она с грохотом швырнула чарку на стол, вскочила и уперла руки в бока, уподобившись базарной хабалке.
— Старый хрыч, нечего мне тут своими сединами тыкать! Линь Дашань — герой? Да он покойник! Сдох где-то на чужбине, даже костей его не собрали!
— С какой стати пятьсот рублей должны достаться какой-то девчонке? Она всё равно рано или поздно в чужую семью уйдет! А мой сын, Линь Лун — вот настоящий корень рода Линь! Эти деньги пойдут ему на свадьбу, и это справедливо!
— И вообще, я сказала — она от болезни померла. Так в отчетах и записали. Кто узнает? Кто пойдет проверять? У тебя есть доказательства? Ты видел, как я ее в горы унесла?
Она вела себя как «дохлая свинья, которая не боится кипятка», доведя свое бесстыдство до предела.
Старый парторг затрясся от ярости, его палец, указывающий на нее, дрожал, и он не мог вымолвить ни слова.
— Ты... ты... ты еще поплатишься за это! Возмездие тебя настигнет!
— Возмездие? Тьфу! — Лю Чжаоди смачно сплюнула на землю.
— Я тебе так скажу: мои лучшие дни еще впереди! Вот наступит весна, возьму я эти деньги и поеду с моим Линь Луном в город невесту искать! Женим его на городской, тогда посмотрим, кто из вас посмеет на нас косо взглянуть!
Чем больше она говорила, тем сильнее распалялась, уже представляя себя важной городской свекровью.
Деревенские жители молчали, не смея перечить, но про себя проклинали Лю Чжаоди до восемнадцатого колена.
Нажиться на сиротских деньгах — и не бояться, что ночью призраки в дверь постучат! Бедная Нуонуо, всего пять лет от роду, а попала в лапы к этой твари, которая хуже зверя.
В этот момент за воротами двора внезапно началось какое-то движение.
— Гав! Гав-гав! У-у-у...
Несколько деревенских дворняг, которые обычно лаяли на каждого встречного, вдруг заскулили от ужаса, словно увидели привидение. Поджав хвосты, они бросились прятаться в поленницы и затихли.
Следом за этим по земле прошла странная вибрация.
Чарки на столах мелко задрожали, издавая тонкий звон, а водка начала выплескиваться через край.
— Что это? — Линь-второй вскочил, хватаясь за край стола.
— Земле... землетрясение? — заикаясь, предположил один из сельчан.
— Болван! Какое еще землетрясение, если так слабо трясет! — огрызнулась Лю Чжаоди, но и на ее лице промелькнула тень тревоги.
Вибрация становилась всё отчетливее. Казалось, к деревне приближается многотысячное войско!
Но дело было не только в дрожи земли. Воздух начал наполняться густым, первобытным запахом дикого зверя. Это не был запах одного или двух хищников — так пахнет только тогда, когда сотни и тысячи зверей собираются вместе, создавая невидимое, давящее поле!
Люди во дворе замерли, отложив палочки. Они переглядывались, и на их лицах читались страх и недоумение.
— Вы... вы слышите это? — дрожащим голосом спросил молодой парень с острым слухом.
Все мгновенно затихли, прислушиваясь.
Ветер доносил низкое, утробное рычание. Слышался волчий вой! И тяжелый, мерный топот, напоминающий бой огромных барабанов!
— Волки... это волчья стая! И еще... еще черный косолапый! — лицо старого охотника в миг стало белым как полотно. Стеклянная чарка выпала из его рук и с дребезгом разбилась о камни.
— Не может быть! Горы завалены снегом, с чего бы волкам спускаться? И... и медведи? Они же должны быть в спячке!
— О боже! Что происходит? Неужели Горный Бог и впрямь разгневался?
Страх, подобно чуме, мгновенно охватил толпу. Людям стало не до пиршества. Все повскакивали со своих мест, мечтая лишь об одном — добежать до дома и запереться.
И в этот миг!
— А-у-у-у-у-у-у!!! — пронзительный, властный и полный царственного величия волчий вой разорвал тишину со стороны въезда в деревню!
Этот вой прозвучал как приказ!
И следом за ним:
— Р-р-а-а-а!
— У-у-у-х!
— Хр-р-р!
Сотни голосов разных лесных тварей слились в едином реве, который эхом разнесся над всем Хребтом Черного Дракона!
Деревня оказалась в кольце зверей!
У Лю Чжаоди подкосились ноги, и она с размаху шлепнулась на землю, разбив свою чарку. На ее лице впервые отразился неописуемый, смертный ужас.
Она вспомнила маленькую фигурку, которую собственноручно столкнула в пропасть. Вспомнила свою ложь про «жертвоприношение Горному Богу».
Неужели... неужели это правда?
Неужели возмездие... действительно пришло?
— Быстро! Посмотрите, что там творится! — старый парторг, повидавший виды, старался сохранять спокойствие и кричал во весь голос.
Один смельчак из молодежи, дрожа всем телом, вскарабкался на забор и посмотрел в сторону деревенских ворот.
В следующую секунду он, словно увидев самое жуткое зрелище в мире, издал дикий вопль и рухнул вниз. Его штаны в мгновение ока намокли.
Он указывал пальцем в сторону въезда, его губы тряслись, а глаза вылезли из орбит, но он не мог вымолвить ни слова.
— Да что там... что ты там увидел? Говори же! — Линь-второй в нетерпении подскочил и пнул его.
Парень долго хватал ртом воздух, прежде чем из его горла вырвались слова, полные бесконечного ужаса и отчаяния:
— Это... это Горный Бог... Горный Бог явился!
— Он... он ведет за собой... всех лесных зверей... Он пришел... пришел взыскать долг!!

Комментарии

Загрузка...