«Тик... так... тик... так...»
Звук был очень тихим и ритмичным, похожим на ход старого маятника или на капли воды, мерно падающие на камень.
В безмолвной тишине пещеры этот звук, многократно усиленный сверхъестественным слухом Нуонуо, казался необычайно отчетливым. Сонливость девочки как рукой сняло. Она с любопытством навострила ушки и попыталась определить, откуда доносится шум.
Звук шел со стороны каменной стены, расположенной сразу за кострищем. На первый взгляд она казалась совершенно обычной и ничем не отличалась от остальных стен пещеры.
— Большая собачка, ты слышишь? — Нуонуо легонько похлопала лежащего рядом Белого Короля Волков.
Волк лениво приоткрыл золотистые глаза, прислушался на мгновение и озадаченно покачал головой.
«Никаких звуков нет, маленькая хозяйка».
Слух волков намного превосходит человеческий, но даже они не слышали этого странного «тик-так». Казалось, этот звук предназначался только для Нуонуо.
Девочка выбралась из теплых объятий Короля Волков и, шлепая босыми пятками по относительно чистому каменному полу, шаг за шагом направилась к стене. По мере приближения знакомый запах — запах папы — становился всё сильнее и гуще.
Она протянула маленькую ручку и принялась ощупывать холодную поверхность камня. Стоило её пальцам коснуться определенного места, как мерное «тик-так» внезапно участилось! Одновременно с этим по телу Нуонуо разлилось теплое, направляющее чувство, исходящее прямо от кончиков пальцев.
«Здесь... толкай...»
Это мысленное послание исходило не от волчьей стаи, а словно от самого леса... Или же это была работа той таинственной силы внутри неё, которую система называла «Сродство со зверями». Это было совершенно новое ощущение, будто сама гора шептала ей на ухо.
Нуонуо не колебалась. Подражая движениям Белого Короля Волков, она собрала все свои силенки и изо всех сил надавила на нужную точку.
— Кх-х... Скрип...
К её удивлению, массивная каменная плита, которая казалась монолитной частью стены, легко поддалась под руками маленького ребенка. Оказалось, что это была еще одна замаскированная дверь, устроенная даже искуснее, чем та, что закрывала вход в пещеру. В её конструкции использовался хитроумный принцип рычага.
За дверью скрывалась не очередная пещера, а крошечная каменная ниша, в которой едва мог поместиться один человек. Там не было гор золота, лишь большой сверток, тщательно обернутый промасленной тканью, и старый армейский деревянный ящик.
Именно из этого ящика доносилось то самое «тик-так».
— Папины... сокровища! — Глаза Нуонуо радостно заблестели.
Она узнала и этот сверток, и этот ящик. Папа всегда брал их с собой, когда уходил в горы на долгое патрулирование.
С трудом она вытащила тяжелый сверток наружу. От него пахло нафталином и сухими пайками. Белый Король Волков с любопытством подошел ближе, обнюхал находку и, убедившись в отсутствии опасности, спокойно улегся рядом, словно верный телохранитель.
Нуонуо развернула слои промасленной ткани. Первым делом она увидела аккуратно сложенную старую шинель с восемью карманами. Ткань местами выцвела, на рукавах виднелись заплатки, но знакомый, теплый запах табака мгновенно заставил глаза девочки наполниться слезами.
Она крепко обняла шинель и зарылась лицом в грубую ткань, словно прижалась к папиной груди.
— Папа...
Всхлипы маленькой девочки эхом разнеслись по пещере, полные обиды на судьбу и невыносимой тоски. Белый Король Волков издал низкий, сочувствующий звук и легонько ткнулся мордой ей в спину, безмолвно утешая.
Нуонуо долго плакала, прежде чем смогла успокоиться. Вытерев слезы, она продолжила разбирать вещи. Под шинелью лежало несколько пачек галет в вощеной бумаге. Твердые как камень, но очень сытные. Папа говорил, что даже маленького кусочка хватит, чтобы не чувствовать голода целый день.
Там же нашелся мешочек с солью, армейская фляга, рулон запасных бинтов и маленький пузырек с антисептиком. В горах это были самые ценные припасы для выживания.
На самом дне свертка Нуонуо обнаружила маленькую деревянную шкатулку, отполированную до блеска частым использованием. Открыв её, она увидела две вещи.
Первая — черно-белая фотография папы в форме лесничего. Мужчина на снимке лучезарно улыбался, а его взгляд был полон решимости. Вторая — тот самый листок с пятнами крови, на котором были написаны семь странных имен.
Нуонуо взяла список. Кровь на нем стала темно-коричневой, но имена по-прежнему читались четко. Хотя она не знала грамоты, она помнила слова, которые папа сказал ей, в последний раз погладив по голове перед уходом:
«Нуонуо, папа должен встретиться с семью очень важными дядями, чтобы помочь им в одном большом деле. Если папа не вернется, ты, когда подрастешь, найди их... Они позаботятся о тебе вместо меня».
Девочка бережно убрала список и фотографию обратно в шкатулку и спрятала её за пазуху. Это было самое дорогое, что оставил ей отец.
Закончив с этим, она перевела взгляд на военный ящик, который продолжал издавать тикающие звуки. На нем висел замок, но совсем простой. Нуонуо несколько раз ударила по нему камнем, и дужка поддалась.
Откинув крышку, она замерла в недоумении. Внутри не было ни золота, ни драгоценностей — только какая-то странная машина. На ней было множество переключателей, световых индикаторов, а в центре располагался небольшой экран.
Звук «тик-так» шел именно от этого аппарата. Рядом с машиной лежала толстая тетрадь и... карманные часы?
Нуонуо взяла серебряные часы и открыла крышку. Звук мгновенно стал громче. Оказалось, тикали именно они. На циферблате вместо времени была постоянно вращающаяся стрелка, которая указывала точно на странный прибор в ящике.
Ничего не понимая, Нуонуо открыла толстую тетрадь. На первой странице размашистым папиным почерком было написано:
«Журнал мониторинга особых геологических и биологических сигналов Хребта Черного Дракона».
Дальше шли сплошные графики, символы и данные, в которых девочка ничего не смыслила. Она листала тетрадь, как книгу с картинками, пока из неё не выпала записка. На ней не было сложных цифр — только рисунки, сделанные папиной рукой.
Рисунок был простым: человечек, рядом нарисовано солнце, а чуть дальше — луна. Под солнцем было написано «Вкл», под луной — «Выкл». В самом низу была приписка, из которой Нуонуо узнала лишь несколько самых простых слов:
«Для... моей... Нуонуо...»
Похоже, это была инструкция, как пользоваться этой странной машиной! Девочка переводила взгляд с рисунка на прибор. На нем была большая красная кнопка. Сейчас был день, а на картинке сказано, что днем должно быть «Вкл».
Детское любопытство пересилило всё остальное. Она протянула маленький пальчик и нажала на красную кнопку.
— В-ж-ж-ж...
Раздался тихий гул, индикаторы на приборе внезапно вспыхнули ярко-зеленым светом. Экран в центре тоже ожил, по нему быстро побежали волнообразные линии. Кроме этого... кажется, больше ничего особенного не произошло.
Нуонуо склонила голову набок, не понимая, зачем нужна эта штуковина.
Однако она и не подозревала, что в тот самый миг, когда она нажала на кнопку, невидимый для человеческого глаза сигнал мощным импульсом вырвался из пещеры. Он пронзил облака и с запредельной скоростью устремился в далекое, неизведанное пространство.
В то же самое время.
Северо-запад Китая, глубоко в пустыне Гоби, на объекте под грифом «Совершенно секретно».
Внутри гигантской подземной базы, напоминающей стальную крепость, пронзительный вой сирены внезапно огласил каждый коридор!
— Тревога! Тревога! Обнаружен сигнал маяка номер один проекта «Гнездо Дракона»!
— Источник сигнала заблокирован! Северный регион, район Хребта Черного Дракона!
— Невозможно! Проект «Гнездо Дракона» был законсервирован после гибели капитана Линя! Как маяк мог активироваться?!
В центре управления седовласый генерал с генеральскими звездами на погонах, чей вид внушал невольный трепет, резко вскочил со своего места. Он впился взглядом в мигающую красную точку на огромном экране, его голос дрожал от волнения:
— Быстро! Соедините меня с верховным командованием Северного военного округа! Задействуйте все силы: спутники, беспилотники, наземные группы! Любой ценой, немедленно выдвигайтесь к источнику сигнала!
Генерал на секунду замолчал, его глаза покраснели.
— Оповестите «Драконий Шип», «Призрачный Клинок», «Небесное Око»... Сообщите всем семерым сорванцам!
Он с грохотом ударил кулаком по пульту управления.
— Передайте им! Их капитан... их брат... возможно, оставил зацепку! Живым или мертвым, но секрет «Гнезда Дракона» должен быть возвращен! И еще... любой ценой! Вы обязаны защитить того, у кого находится маяк!!
Обо всем этом Нуонуо, находясь в глухих лесах Хребта Черного Дракона, даже не догадывалась. Она еще немного поизучала странную машину, но так ничего и не поняв, почувствовала, что живот снова заурчал.
Ей пришлось оставить «большую игрушку». Она достала огромную шинель и завернулась в неё, словно в кокон. Папина шинель была такой большой и теплой. Нуонуо спрятала ручки в рукава, оставив снаружи только маленькую головку.
Прижавшись к Белому Королю Волков, она достала галету и принялась грызть её маленькими кусочками. Печенье было сухим и твердым, но Нуонуо ела его с аппетитом.
Сытая, в тепле и под защитой «больших собачек», она ощутила небывалое чувство безопасности и вскоре провалилась в глубокий сон. В эту ночь ей спалось особенно спокойно.
...
На следующее утро.
Первые лучи солнца, пробившись сквозь щели у входа, осветили пещеру. Нуонуо проснулась от тревожного многоголосого рычания.
Открыв глаза, она увидела, что волки сгрудились у входа. Они выгнули спины, оскалили клыки, а из их глоток вырывался угрожающий низкий рокот. Даже всегда спокойный Белый Король Волков поднялся на лапы. Его белоснежная шерсть стояла дыбом, а в золотистых глазах застыло небывалое напряжение.
Они боялись. Это было похоже на страх перед врагом, которого невозможно победить.
Снаружи донесся тяжелый хруст ломающихся веток. Звук был настолько мощным, что каждый шаг словно отдавался ударом в сердце. А затем оглушительный рев, подобно удару грома среди ясного неба, сотряс воздух перед пещерой!
— Р-Р-РО-О-О-О-ОУ-У-У!!!
Вся пещера задрожала, с потолка посыпалась пыль. От одного этого звука несколько пугливых серых волков, поджав хвосты, попятились вглубь.
Личико Нуонуо побелело от испуга. Этот рев был в сто крат страшнее волчьего воя! Ощущение ярости, жестокости и жажды разрушения было почти осязаемым. Оно просачивалось сквозь каменные стены, сдавливая грудь.
Что за существо затаилось там, снаружи?

Комментарии

Загрузка...