Ветер стих.
В Волчьем логове, где мгновение назад царил жуткий, оглушительный хаос, воцарилась такая тишина, что было слышно лишь прерывистое, частое дыхание Нуонуо.
Малышка крепко зажмурилась и обхватила голову крошечными ручонками, сжавшись в комок в ожидании неминуемой боли.
Прошла секунда. Затем вторая.
Но страшные челюсти так и не сомкнулись на ней. Напротив, она почувствовала, как в лицо ударила струя влажного, горячего воздуха. В нем ощущался легкий запах сырости и зверя, но он не был зловонным. Более того... в нем чудилось что-то необъяснимо знакомое.
Нуонуо осторожно, едва дыша, приоткрыла один глаз.
Прямо перед ней, заполняя собой весь обзор, замерла огромная волчья морда.
Тот самый одноглазый серый волк не собирался ее кусать. Он приблизил свою голову почти вплотную, и его ноздри непрестанно подергивались, жадно впитывая запах, словно перед ним было некое бесценное сокровище.
Его взгляд изменился.
В нем больше не было той плотоядной жадности и свирепости, с которой смотрят на добычу. Теперь в единственном глазу зверя читалось недоумение, попытка распознать нечто важное и даже... тень заискивания?
— У-у-у? — из горла волка вырвался тихий, жалобный звук. Это не было похоже на грозный рык, скорее на скулеж обиженного пса.
Нуонуо замерла в замешательстве. Она захлопала ресницами, на которых еще дрожали слезинки, а в ее маленькой головке роились вопросы.
Что происходит? Вторая тетя ведь говорила, что волки — самые лютые звери на свете?
В этот момент костяной свисток, который она все еще судорожно сжимала в кулачке, снова обдал ладонь мягким теплом. Когда это тепло потекло по ее жилам, разливаясь по всему телу, Нуонуо вдруг почувствовала, что мир вокруг стал иным.
Ей показалось... что она понимает, о чем думает этот большой волк!
Это не были слова человеческого языка, но эмоции и образы передавались напрямую в ее сознание.
[Как вкусно пахнет... Это запах Господина Горного Бога...]
[Нельзя есть... Если съем, меня поразит гром...]
[Она — детеныш... Дитя нашего Короля...]
Эти голоса, беспорядочные и сбивчивые, доносились от всей стаи, окружившей ее.
Десяток свирепых хищников, только что готовых разорвать ее на части, теперь спрятали клыки. Они поджимали хвосты, беспокойно переминаясь с лапы на лапу, а в их зеленых глазах застыл священный трепет.
Они боялись. Или, вернее сказать, преклонялись.
Хотя Нуонуо было всего пять лет, она выросла на опушке леса вместе с отцом-лесником, и храбрости ей было не занимать. Почувствовав, что большие волки не замышляют зла, она немного успокоилась.
— Вы... вы не съедите Нуонуо? — шмыгнув носом, тоненьким, дрожащим голоском спросила малышка.
Услышав ее голос, одноглазый волк в испуге отпрянул на шаг. Его передние лапы подкосились, и он повалился прямо на снег, прижав косматую голову к земле в жесте абсолютной покорности.
[Не посмеем... Не посмеем...] — отчетливо пронеслось в голове у девочки.
Нуонуо изумленно приоткрыла рот и посмотрела на костяной свисток.
— Это папа меня защищает?
В этот миг из самой чащи леса донесся другой вой — более глубокий, властный и сокрушительный!
— А-у-у-у-у-у-у-у!!
От этого клича снежные шапки посыпались с ветвей деревьев. Одноглазый волк и вся стая, едва услышав этот звук, задрожали всем телом. Они поспешно расступились, освобождая широкий проход.
Все волки до единого зарылись мордами в снег, не смея даже вздохнуть.
Нуонуо с любопытством подняла голову, глядя вглубь образовавшегося коридора.
Сквозь пелену летящего снега медленно проступал огромный белый силуэт. Это был зверь, превосходящий обычного волка размерами в два, а то и в три раза!
Его шерсть была ослепительно белой, без единого темного пятнышка, и в лунном свете она отливала серебром. Мощные лапы ступали тяжело и уверенно, оставляя на снегу глубокие следы, похожие на крупные цветы медуницы.
Но больше всего поражали его глаза. Не кровожадно-зеленые, а сияющие, словно чистое золото!
Король Волков!
Это был легендарный Белый Король Волков Хребта Черного Дракона! Говорили, что всякий, кто встречал его, не возвращался живым, а самые опытные старые охотники бледнели при одном упоминании о нем.
Белый Король Волков шел грациозной, но исполненной подавляющей мощи походкой. Он остановился прямо перед Нуонуо. Зверь был настолько велик, что его холка находилась выше головы девочки.
Он склонил голову, и огромная тень мгновенно накрыла крошечную фигурку Нуонуо. Аура высшего хищника была настолько плотной, что воздух вокруг, казалось, застыл.
Нуонуо почувствовала себя крошечным муравьем перед лицом великана. Страх, который только начал отступать, нахлынул с новой силой.
Этот... он совсем не такой, как те. Он выглядит очень грозным.
Золотые глаза Белого Короля Волков впились в Нуонуо, а затем переместились на костяной свисток в ее руке. Он приблизил нос к шее девочки и глубоко вдохнул.
Нуонуо затаила дыхание, до боли сжав свисток в кулачке.
— Пожалуйста... не кусай меня... — прошептала она едва слышно, как писк комара.
Движения Белого Короля Волков замерли. В его глазах промелькнуло нечто удивительно человеческое — потрясение, узнавание и глубокая, до мозга костей, привязанность.
Он почувствовал это. В жилах этого человеческого детеныша текла кровь того самого человека. Человека, который когда-то спас ему жизнь, которого весь этот лес почитал как «Горного Бога»!
Более того, от малышки исходила аура, которая манила его, даря невероятное спокойствие и уют — это было проявление только что пробудившегося «Сродства со зверями».
Для вожака, чей разум уже давно пробудился, такая конституция была почти непреодолимым соблазном. Просто находясь рядом с ней, он чувствовал покой в душе и даже ускорение своего развития.
Свирепый блеск в глазах Белого Короля Волков мгновенно угас, сменившись небывалой нежностью.
Он медленно раскрыл пасть. Нуонуо в ужасе зажмурилась.
Однако ожидаемой боли не последовало. Горячий, шершавый язык мягко лизнул ее личико, стирая следы слез и грязи.
Раз, другой. Движения были невероятно осторожными, словно зверь боялся повредить хрупкую фарфоровую куклу.
Нуонуо опешила. Она открыла глаза и встретилась взглядом с золотыми глазами Короля, которые теперь превратились в узкие щелочки от удовольствия.
В этот миг грозный владыка Хребта Черного Дракона ни капли не походил на свирепого хищника. Он выглядел как огромный белый пес, встретивший любимого хозяина!
— Ой... — Нуонуо почувствовала щекотку от языка и теплое дыхание. Страх окончательно испарился.
Она робко протянула озябшую ручонку и несмело коснулась массивной головы Белого Короля Волков.
Окружающие волки, припавшие к земле, едва не лишились рассудка от увиденного.
Что творит этот детеныш?! Она трогает Короля за голову?!
Это же верная смерть! Король ненавидит, когда кто-то касается его головы! В прошлый раз, когда черный медведь случайно задел его, Король в мгновение ока перегрыз ему глотку!
Вся стая замерла, ожидая кровавой развязки.
Однако в следующую секунду произошло то, от чего у волков едва не вылезли глаза из орбит.
Белый Король Волков не только не рассердился, но и сам подставил голову пониже, чтобы маленькой ручке было удобнее чесать самую мягкую шерстку за ушами.
Более того, он блаженно прикрыл глаза, а из его мощной глотки вырвался звук, подозрительно похожий на кошачье мурлыканье:
— Хр-р-р... хр-р-р...

Комментарии

Загрузка...