— Я умею гадать, — спокойно произнес Ли Пэнхао, пристально глядя в глаза собеседнику.
Линь Янминь обладал слабой природной судьбой, но в этой жизни его спасало обостренное чувство справедливости. За годы он накопил немало благой добродетели, а решение усыновить брошенного младенца, принятое в тридцать лет, и вовсе укрепило его кармический щит. Именно поэтому Ли Пэнхао решил протянуть руку помощи: спасение такого человека не только не истощило бы его собственную духовную силу, но и пошло бы на пользу мировому балансу.
На мгновение в глазах Линь Янминя вспыхнул азартный огонек, который тут же сменился глубоким подозрением. Чтобы скрыть факт собственного бесплодия, он долгие годы выдавал усыновление за тонкий тактический ход, но подобные тайны редко удерживаются в стенах университета. Наверняка слухи уже давно гуляют по коридорам, и этот дерзкий юноша просто решил разыграть карту осведомленности.
Успокоив дыхание, Линь Янминь горько усмехнулся и покачал головой.
— Студент Ли, не знаю, в каких курилках ты насобирал эти сплетни, но пытаться развести меня подобными методами... Веришь ли, я могу прямо сейчас вызвать наряд полиции и сдать тебя за мошенничество?
— Верить или нет — твое личное дело. Разговор окончен, я ухожу, — отрезал Ли Пэнхао.
В его кодексе было железное правило: никогда не тратить силы на споры с упрямцами. Если человек предпочитает называть истину ложью, пусть пребывает в своем неведении и дальше.
Ли Пэнхао уже развернулся, намереваясь покинуть кабинет, но Линь Янминь вдруг дрогнул. Тайна, которую он хранил почти двадцать лет, выедала его изнутри. Внешне он казался успешным ректором, но по ночам его душили бессонница, семейные распри и бесконечная тревога за будущее. Депрессия давно стала его верной спутницей, а мысли о петле посещали всё чаще. Теперь, когда перед ним забрезжил призрачный шанс на спасение, гордость дала трещину.
— Подожди! — воскликнул Линь Янминь, подавшись вперед. — Студент Ли, признаю, ты — самый необычный встречный в моей жизни. Не бойся, полицию отменяем. Напротив, давай заключим пари!
— И на что же мы спорим? — Ли Пэнхао обернулся, в его глазах читалось легкое пренебрежение.
— Если ты сможешь вытащить на свет еще хоть одну деталь о моей семье, я поверю тебе безоговорочно. Возраст, формальности — всё это ерунда. Я лично зачислю тебя, освобожу от оплаты и выделю отдельную комнату в общежитии!
Ли Пэнхао едва заметно улыбнулся. Бедный наивный ректор! Столько пафоса, а в итоге он сам прыгнул в расставленные сети.
— Слушай внимательно. Твоя судьба тонка, как пергамент, и среди шести категорий родственников тебе не на кого опереться. Твои родители — простые крестьяне, что до сих пор гнут спины на деревенских полях. Но хуже другое: позиция Детей и Матери в твоем раскладе критически истощена. Твоя мать тяжело больна и угасает с каждым днем.
Линь Янминь замер, его челюсть непроизвольно отвисла, а дыхание стало хриплым и частым.
«Неужели легенды о даосских мастерах — правда? Откуда ему известны такие подробности?» — лихорадочно пронеслось в его голове. Слова юноши били в цель с пугающей точностью.
— С самого детства ты привык рассчитывать только на кулаки и собственный ум. Еще студентом ты добровольно отправился в глухую горную деревню учительствовать. Там ты вытащил из ледяной воды тонущего ребенка и помог десяткам бедняков, — продолжал Ли Пэнхао, чеканя каждое слово.
Линь Янминь судорожно ткнул в него дрожащим пальцем.
— Ты... ты и об этом знаешь? Кто ты, черт возьми, такой?!
Ли Пэнхао вновь сфокусировал на нем свой тяжелый, пронзительный взгляд.
— Ты творил добро, не прося награды, и это накопило в тебе запас прочности. Именно благодаря этому воздаянию на второй год после возвращения в город ты оказался на месте аварии и выхватил женщину из-под колес. Ту самую, что позже стала твоей женой.
Бум!
Для Линь Янминя это прозвучало как удар пяти небесных громов. Даже его супруга не смогла бы восстановить хронику тех событий так детально. Этот Ли Пэнхао казался не просто прозорливым — он казался пугающим.
— Студент Ли... нет, господин Ли! Пожалуйста, присаживайтесь. Я сейчас принесу воды!
Ректор лихорадочно вытер холодный пот, выступивший на лбу. Теперь он смотрел на гостя как на единственную спасительную звезду в беспросветном небе. Усадив Ли Пэнхао в кресло, он дрожащими руками заварил чай и почтительно подал чашку.
Ли Пэнхао небрежно закинул ногу на ногу, принимая подношение.
— У твоей жены знатное происхождение, корни уходят в богатый и влиятельный клан. Ты вошел в их дом на правах зятя, фактически став лишь наполовину членом семьи.
Линь Янминь закивал с неистовой силой, словно заведенная кукла.
— Да, именно так, тогда я...
— Тогда тебя ослепил блеск власти, — бесцеремонно перебил его Ли Пэнхао. — Ты осознал, что без связей твоя честность не стоит и ломаного гроша. Ты переступил через принципы, которые лелеял годами, и прыгнул в кресло ректора элитного университета.
Он сделал глоток ароматного чая, наблюдая за реакцией собеседника. Линь Янминю стало так стыдно, что он на мгновение лишился дара речи.
— Вы правы, господин Ли. Я перешел дорогу опасным людям и знал, что меня вот-вот раздавят. Я не хотел этого брака по расчету, но выбора не оставалось. Я согласился войти в их клан, поставив лишь одно условие: наш будущий ребенок должен носить мою фамилию. Я продал себя за их влияние.
— Хм, если бы не та давняя операция, прервавшая поток твоего воздаяния... При твоем упорстве ты мог бы достичь всего сам и быть по-настоящему счастливым. Увы, дела мирские слишком непостоянны, — вздохнул Ли Пэнхао.
Глаза Линь Янминя предательски покраснели. Горечь, раскаяние и запоздалая вина обрушились на него удушливой волной.
— Хочешь, чтобы я продолжал? Три года назад, когда жажда иметь наследника стала невыносимой, ты ведь едва не сорвался на измену, верно, ректор Ли? — Ли Пэнхао иронично прищурился.
— Господин Ли! — вскрикнул Линь Янминь, прерывая его. — Господин Ли, я... я ничтожество! Прошу вас, не надо больше. Я верю вам, вы — великий мастер, наделенный небесным зрением! Помогите мне, умоляю!
Он рухнул на колени, не заботясь о достоинстве. Шок от точности «расчетов» и груз собственных грехов сломили его окончательно. Сейчас он чувствовал себя нашкодившим первоклассником перед строгим, но всезнающим учителем.
— Помогу, разумеется. Твои ошибки не перечеркнули накопленную добродетель. К счастью, в последний момент сердце удержало тебя от рокового шага, и та осечка спасла твою карму. В целом, ты всё еще достоин шанса, — успокоил его Ли Пэнхао.
— Господин Ли, что мне делать? Неужели я скоро смогу стать отцом? — Линь Янминь разрыдался, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.
— Размечтался. Вот так сразу? — осадил его Ли Пэнхао. — Действуй последовательно: сначала восстанови мир с женой. Я лишь исправлю твою физиологию, остальное — в твоих руках.
Он взял лист бумаги и уверенно набросал рецепт.
— Вот состав. Принимай настой строго в течение семи дней — как раз к началу семестра. После этого придешь ко мне на курс иглоукалывания, еще на неделю. Если всё сделаешь правильно, в следующем году будешь нянчить сына.
Ли Пэнхао многозначительно поднял чашку, намекая на пустую посуду.
— О-о-о! — взвыл Линь Янминь от восторга. — Господин Ли, если это сбудется, я стану вашим должником до конца дней! Готов служить вам верой и правдой, как верный пес!
— Чай остыл, — сухо заметил Ли Пэнхао, сделав последний глоток.
— Сию минуту! Сейчас заварю лучший Лунцзин из моих запасов! — Линь Янминь буквально выхватил чашку из его рук и метнулся к чайнику.
Вскоре перед гостем дымился свежий, изысканный напиток.
— А как насчет моего поступления, ректор Ли?
— Такой талант, как вы, — это сокровище! Вас обязаны брать в любой вуз вне конкурса. Для нашего Цзянчэнского университета ваша учеба — великая честь! Я лично улажу все формальности! — заверил Линь Янминь с небывалым воодушевлением.
— Ладно, договорились, — Ли Пэнхао протянул ему листок с рецептом. — Принимать строго после заката. Следи за часами, это важно.
— А почему именно после заката? Какая разница? — полюбопытствовал ректор, бережно принимая бумагу.
— Ректор Ли, я пришел сюда учиться, а не лекции тебе читать. Тебе объяснить, почему дважды два четыре, а не пять? — парировал Ли Пэнхао.
— Ха-ха-ха! — Линь Янминь пристыженно рассмеялся, потирая затылок. — Простите, старая привычка. Излишнее любопытство.
— Что ж, не буду больше отвлекать. Мне пора.
— Позвольте, я вас провожу!
Линь Янминь распахнул дверь кабинета и с подчеркнутым почтением сопроводил Ли Пэнхао до самых ворот учебного заведения.
У самого выхода Ли Пэнхао внезапно замер, уловив тонкую, ледяную струю инь-энергии. Он нахмурился: когда он входил в университет, этого следа здесь не было. Откуда он взялся?
— Здравствуйте, господин ректор!
В этот момент из сторожки вышел сухопарый седой старик лет шестидесяти. Он как раз выплескивал спитую заварку из старого термоса. Увидев Линь Янминя, старик приветливо кивнул, а заметив рядом Ли Пэнхао, одарил и его добродушной улыбкой. Старая истина: можно сомневаться в законах физики, но чутье дедушек-охранников на статусных гостей всегда безупречно.
— Старина Вэй, уже на посту? — дружелюбно отозвался Линь Янминь.
— Живу один, чего в четырех стенах сидеть? Лучше пораньше приду, пригляжу за порядком, — весело отозвался старик.
«Почему от него несет такой тяжелой аурой демонического зла?» — Ли Пэнхао внутренне содрогнулся.
Он незаметно активировал Небесное Око: зловещая черная ци густым коконом обволакивала старину Вэя, но, что странно, не проникала внутрь его тела. Это могло значить только одно: старик постоянно контактирует с мощными демоническими артефактами, причем делает это настолько долго, что проклятая аура следует за ним по пятам. Этот «простой» охранник явно был не тем, за кого себя выдавал.
Би-би-би!
Тишину разорвал резкий автомобильный сигнал. Массивные ворота начали медленно отползать в сторону. Дверца остановившегося седана распахнулась, и на асфальт ступила Су Цинсюэ.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...