— Не пойду. Скоро начнется семестр, а я до сих пор не уверен, пригодится ли мне уведомление о зачислении. Нужно наведаться в школу [локацию] и уладить формальности заранее, — спокойно произнес Ли Пэнхао.
— Ты серьезно намерен учиться? С твоим талантом пудрить людям мозги ты и так гребешь деньги лопатой! — всплеснула руками Су Цинсюэ.
Она с подозрением разглядывала юношу, пытаясь разгадать его истинные мотивы. Девушка своими глазами видела, как этот «мастер» за один день положил в карман почти миллион. Будь положение семьи Жэнь [клана] чуть менее отчаянным, он, без сомнения, вытянул бы из них и все десять.
— Повторяю в последний раз: я никого не обманывал, — отрезал Ли Пэнхао, и в его голосе промелькнули стальные нотки.
— Ладно, допустим. Тогда просвети меня, зачем тебе сдалась эта учеба? Только не пытайся скормить мне байку о том, что ты без ума от учебников! — прищурилась она.
— Школа [локация] — это мой полигон для духовной практики вхождения в мир, — невозмутимо пояснил он.
— Духовная практика вхождения в мир? — Су Цинсюэ не выдержала и прыснула, едва сдерживая встречный поток сарказма.
— Каждый истинный культиватор обязан избрать свой путь мирского становления. Кто-то годами скитается по стране, уходя в далекие горы [географические объекты] и заброшенные деревни, чтобы исцелять страждущих. Ты наверняка встречала оборванных бродяг или нечесаных старых даосов, что гадают по лицам, предрекают судьбу и за гроши ищут кармическую связь [кармическая связь]. А иные предпочитают роль государственных наставников, превращаясь в негласную опору державы — как те спецы из Управления 749, — Ли Пэнхао говорил размеренно, словно читал лекцию неразумному ребенку.
— Я же выбрал школу. Там концентрация энергии ян достигает своего пика. К тому же я молод и обладаю врожденными качествами, о которых те дряхлые старики могут только мечтать.
Су Цинсюэ с любопытством склонила голову набок:
— А чем ты промышлял до этого?
Ли Пэнхао едва заметно прищурился, чувствуя, как она аккуратно, шаг за шагом, прощупывает почву его прошлого.
— Раньше я выполнял заказы. Говорил же: охотился на демонов [яо]. Но то была лишь работа, она не считается истинной практикой. Мой путь в миру начинается только сейчас.
— Ого, так ты у нас, выходит, настоящий герой, раз изводишь демонов [существ]! — картинно восхитилась Су Цинсюэ и вдруг резко округлила глаза, указывая ему за спину. — Ли Пэнхао, берегись! Сзади змея [существо]!
— А-а-а!!!
Волосы на затылке Ли Пэнхао мгновенно встали дыбом. Забыв о всяком величии, он одним паническим прыжком взлетел на стол.
— Твою мать, змея?! Где она?!
— Ха-ха-ха-ха!
Глядя на его перекошенное от ужаса лицо и нелепую позу, Су Цинсюэ согнулась пополам, хватаясь за живот от приступа хохота.
— Ты... ты просто меня разыграла? — Ли Пэнхао тяжело дышал, осознавая, в какую глупую ловушку угодил. Его щеки вспыхнули от негодования. — Да почему ты точь-в-точь как мой учитель? Вечно вы пугаете меня этой мерзостью! Я же больше всего на свете боюсь этих ползучих гадов!
Он прижал ладонь к груди, чувствуя, как бешено колотится сердце. Ирония судьбы: он мог в одиночку скрутить могущественного змеиного демона, но перед обычным безобидным ужом пасовал как ребенок.
— Ха-ха-ха! Надо же, великий Небесный наставник Ли, гроза демонов, до смерти боится жалких змей? Мой кругозор сегодня прямо-таки расширился до невероятных пределов!
Су Цинсюэ смеялась до слез, смакуя каждый миг этого сладкого мстительного триумфа. Весь день она чувствовала себя проигравшей в его тени, но теперь, созерцая его замешательство, ощутила прилив неописуемой радости. В глубине души она окончательно убедилась: никакой он не бог, просто она еще не разгадала все его ловкие трюки.
— Ты! — Ли Пэнхао задыхался от злости и жгучей досады.
— Ладно-ладно, Небесный наставник, я ведь не говорила, что совсем тебе не верю. Завтра я опробую тот метод, что ты советовал. Но давай начистоту: твои байки о моей «болезни» — полная чушь, а обещание выпрямить то здание — и вовсе бред сумасшедшего. Так что наше соглашение аннулируется! — она ослепительно улыбнулась.
— Вот как? А ты разве не ощутила, что рядом со мной стала куда счастливее и спокойнее? — вкрадчиво поинтересовался Ли Пэнхао.
— Хватит нести чепуху! Я в эти сказки не верю!
Су Цинсюэ решительно поднялась с места:
— Господин Ли Пэнхао, желаю вам блестяще поступить в школу. Смотрите, не ударьте в грязь лицом и не провалите свою драгоценную практику. Честь имею!
Наслаждаясь своей маленькой победой, она гордо покинула комнату.
— Ты... да ты просто! — Ли Пэнхао порывался было вставить веское слово нагловатой девчонке, но вовремя осекся.
Пусть идет. Всё равно она проиграет и придет просить о выполнении договора. Он лишь устало махнул рукой ей вслед.
Вернувшись в свою комнату [локацию], Су Цинсюэ мельком взглянула в зеркало и замерла как вкопанная. С отражения на нее смотрела девушка, на чьих губах всё еще играла легкая, непринужденная улыбка.
«Что это со мной? Неужели этот проходимец прав? Неужели я действительно так расслабляюсь в его присутствии?»
Она заставила себя признать очевидное: долгие годы она не знала, что такое подлинный покой. Если бы Ли Пэнхао не акцентировал на этом внимание, она бы и не заметила, как удушающая тревога отступила. С ним было... по-настоящему уютно и тепло.
«Тьфу, бред какой-то!»
Су Цинсюэ тряхнула головой, прогоняя наваждение.
«У тебя и так хроническая бессонница, дорогая. Начнешь забивать голову этой ерундой — и точно угодишь в его сети!»
Она решительно достала смартфон и набрала сообщение водителю: завтра утром он должен заехать за ней с трупом кошки и отвезти на стройплощадку. Существование Фракции Девяти Хризантем было подтвержденным фактом, и теперь она намерена лично проверить, насколько зловещи их методы и не кроется ли причина странного поведения Су Цзе именно в них.
Закончив с делами, Су Цинсюэ провалилась в сон. Ночь выдалась на удивление тихой и безмятежной.
На следующее утро её вырвал из забытья настойчивый стук в дверь.
— Сестра, ты чего так долго? Ты там жива вообще? — донесся звонкий голос Су Цинъюй.
«Эта егоза... Неужели солнце сегодня взошло на западе? С чего бы ей вскакивать в такую рань?»
Су Цинсюэ с трудом разлепила веки, сладко потянулась и подала голос. Обычно младшая дрыхла до десяти, пока сама Цинсюэ, измотанная бессонницей, бродила по дому с пяти утра. Такая смена ролей была чем-то из ряда вон выходящим.
Накинув пижаму, Су Цинсюэ распахнула дверь, и в комнату хлынул ослепительный поток солнечного света.
— А? Сестра, ты всё еще в постели? — Су Цинъюй изумленно округлила глаза.
— Что такое... — Цинсюэ почувствовала неладное. — Который сейчас час?
— Уже полдень почти!
— Двенадцать?! — Су Цинсюэ едва не лишилась дара речи.
Она проспала до самого обеда. Но что было еще удивительнее — тяжесть в голове исчезла, а тело наполнилось легкостью и энергией, о которых она уже и забыла.
— Ого, сестренка, ты выглядишь потрясающе! Кожа прямо светится, стала такой нежной и белой! — не унималась Су Цинъюй.
— Да ну тебя... Не выдумывай, — смутилась Цинсюэ.
«Неужели Ли Пэнхао не лгал? Мое самочувствие годами катилось в бездну из-за этого проклятого Телосложения Чистой Инь, а его аура Чистого ян способна это исправить?» — мысль обожгла её, заставляя сердце биться чаще.
Это забытое чувство комфорта было слишком реальным, чтобы его игнорировать.
— Сестра, ты о чем там мечтаешь? Водитель уже пять часов как на привязи под дверями стоит! Мы же на стройку собирались, забыла? — напомнила Су Цинъюй.
— Да, точно! — Су Цинсюэ схватила телефон и ахнула: Су Юнь оборвала линию, оставив восемь пропущенных. — Пять минут на сборы, и вылетаем!
Она кивнула сестре и невольно бросила взгляд на половину Ли Пэнхао. Даосский храм Панлунгуань по своей архитектуре напоминал классический сыхэюань: величественный главный зал в центре, просторный квадратный двор и жилые пристройки по бокам. Ли Пэнхао занимал восточное крыло, они с сестрой — западное, а дальше располагались помещения для персонала. По заверению парня, её нынешняя комната когда-то принадлежала ему, а сам он перебрался в бывшую опочивальню Чэнь Цзысюаня. Вчера этот вопрос стал поводом для бурного получасового спора.
— Кстати, надо бы позвать брата Пэнхао! — спохватилась Су Цинъюй.
— Его нет. Ушел в Цзянчэнский университет по делам, — бросила Цинсюэ, стараясь придать голосу безразличие.
— Как это — не с нами?
Младшая подлетела к его двери и толкнула её — та поддалась, открывая пустую комнату. Девочка вернулась заметно погрустневшей:
— И правда, никого.
Су Цинсюэ и сама ощутила легкий укол разочарования, но тут же одернула себя: «Глупости». Наверняка этот пройдоха понял, что не сможет исправить крен здания, и позорно сбежал, прикрывшись легендой о зачислении.
— Поехали! — скомандовала она.
Когда они прибыли на объект, стройплощадка напоминала растревоженный муравейник. Толпы рабочих бросали свои места и бежали в сторону искусственного озера.
— Сестра, глянь, сколько народу! Что там творится? — воскликнула Су Цинъюй.
Люди неслись мимо них, возбужденно перекрикиваясь.
— Дядя, постойте! Куда все так спешат? — Су Цинъюй перехватила одного из рабочих.
— Как куда, милая? К седьмому корпусу! Там же чудо случилось, не иначе!
— Седьмой корпус? Это то аварийное здание? Что там могло произойти? — изумилась она.
Су Цинсюэ подошла ближе, прислушиваясь.
— Так он же покосился, помните? — глаза работяги лихорадочно блестели. Сестры синхронно кивнули. — Так вот, вчера вечером какой-то важный босс провел там обряд, и всё! Здание теперь стоит прямо, как струна! Скорее, сами увидите!
Мужчина сорвался с места, боясь пропустить самое интересное.
— Что?!
Су Цинсюэ замерла, её лицо побелело. Телефон выскользнул из онемевших пальцев и глухо ударился о землю, но она даже не вздрогнула, не в силах отвести взгляд от возвышающегося вдали силуэта седьмого корпуса.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...