— Что еще за Фракция Девяти Хризантем? — Су Юнь растерянно моргнула, переводя взгляд на Ли Пэнхао. Су Цинсюэ тоже подалась вперед, в ее глазах читалось нескрываемое любопытство.
— Это тайный даосский орден из страны Ва, чьи корни уходят в глубокую древность, — Ли Пэнхао заговорил размеренно, словно зачитывал хронику. — Структура там жесткая, почти военная: четыре высшие школы, девять хризантем, двенадцать алтарей и тридцать шесть обществ. Каждый винтик в этой машине знает свое место, все следят друг за другом, но нити управления сходятся в одних руках — у главы секты.
— Звучит как пугающе могущественная организация, — негромко заметила Су Цинъюй, и по ее плечам пробежала легкая дрожь.
Ли Пэнхао едва заметно усмехнулся и продолжил. По его словам, фракция действительно обладала немалой силой, однако по сути своей являлась лишь болезненным наростом на теле истинного учения. Это была еретическая ветвь даосизма их родной страны Дракона — ядовитый побег, который когда-то отринули и изгнали мастера истинного Пути. Изгнанники осели на островах, посвятив себя практике самых темных и зловещих чар.
— Матрица Трёх Злоб, которую они здесь развернули — классический пример их ремесла. В народе это называют «техникой понижения головы». С помощью таких манипуляций они перекручивают потоки фэн-шуй, высасывая удачу человека досуха. А если нужно убрать кого-то окончательно — жертва угаснет так тихо и естественно, что ни боги, ни духи не заподозрят неладного.
Впрочем, Ли Пэнхао предпочел не упоминать, что по меркам его собственных знаний подобные фокусы выглядели довольно топорно и примитивно.
— Господин Ли... но кто мог пойти на такое? — Су Юнь побледнела, чувствуя, как липкий страх подбирается к самому сердцу.
— Тебе виднее. Тот, кто додумался зарыть подобную дрянь в искусственном озере, определенно вхож в высшее руководство и имеет право распоряжаться на объекте. Более того, этот человек должен иметь прочные связи в стране Ва, раз раздобыл их чары. Вернись и хорошенько проверь: кто из топ-менеджеров курировал проект и часто летал за море?
— В нашей компании нет иностранцев из страны Ва, и деловых партнеров оттуда — тоже. Только Су Цзе... он учился там несколько лет! — Су Юнь широко раскрыла глаза, и в них отразилось чистое неверие. — Неужели это он? Нет, быть не может!
Су Цинсюэ и Су Цинъюй обменялись быстрыми, встревоженными взглядами.
— Если других кандидатов с подходящей биографией нет, придется подозревать его, — отрезал Ли Пэнхао, и в его голосе прозвучал металл.
— Брат Пэнхао, этого просто не может быть! — горячо возразила Су Цинъюй. — Су Цзе рос в нашей семье с малых лет, мы всегда относились к нему как к родному. А сейчас он даже ввязался в изнурительные тяжбы, чтобы помочь сестре Су Юнь!
— Согласна, это исключено! Господин Ли, я обязательно подниму личные дела всех управленцев и мы еще вернемся к этому разговору. Но Су Цзе... я знаю его характер. Он на такое не способен. Он бы никогда не связался с чертовщиной. Клянусь собственной жизнью! — твердо заявила Су Юнь.
Ли Пэнхао лишь едва заметно приподнял уголки губ. Ее уверенность была сродни слепоте — она просто отказывалась верить его словам.
Он едва заметно кивнул, не собираясь вступать в пустой спор:
— Хорошо. Настаивать не буду. Не он — значит, не он.
Легким движением он извлек из складок одежды желтый листок талисмана и протянул его Су Юнь.
— Закрепи это на каменном изваянии. Печать уничтожит источник проклятия, и завтра к полудню фэн-шуй местности придет в норму. Только не забудь после этого перевести обещанную сумму на счет Панлунгуань.
— Разумеется, господин Ли! — Су Юнь поспешно приняла артефакт, словно драгоценную реликвию.
Су Цинсюэ всё это время стояла поодаль, нахмурившись и не проронив ни слова. Казалось, она глубоко погружена в какой-то сложный внутренний расчет. Наконец, она тряхнула головой, прощаясь с Су Юнь, и вся троица направилась к выходу.
«Су Цзе? Нелепость какая-то. Господин Ли, при всем его таланте, наверняка ошибается в людях. Ладно, завтра, когда Су Цзе приедет на объект, я представлю его Ли Пэнхао лично — пусть сами во всем разберутся», — решила она про себя.
Проводив взглядом их удаляющийся автомобиль, Су Юнь тяжело вздохнула. Несмотря на сомнения, она решила довериться интуиции мастера: подойдя к каменному зверю, она прижала талисман к его холодной голове.
Раздался резкий, сухой хлопок — «бум!».
Бумага мгновенно вспыхнула яростным пламенем. Огонь в мгновение ока пожрал красные шнуры, и в воздух повалил густой, едкий черный дым, пахнущий горелой плотью.
Су Юнь вскрикнула и в ужасе отпрянула назад.
В ту же самую секунду в черном седане, мчавшемся по скоростному шоссе в сторону Цзянчэня, раздался леденящий душу мужской вопль.
— А-а-а-а-а!!!
Водитель вцепился в руль, вжимая педаль тормоза в пол. Машину занесло, шины взвизгнули по асфальту.
— Генеральный директор Су! Что с вами?!
Обернувшись, шофер увидел, как его босс на заднем сиденье бьется в конвульсиях, сжимая голову так сильно, будто пытался раздавить собственный череп.
— Голова... Боже, как больно! Она словно раскалывается на куски!!! — неистово орал директор Су, и вены на его лбу вздулись, став иссиня-черными.
*
Вернувшись в свое скромное додзё, Ли Пэнхао деловито расправил постель. Настроение у него было превосходное: сегодняшний «улов» в миллион юаней грел душу. Теперь Панлунгуань ждал не просто косметический ремонт — Ли всерьез подумывал о полной перестройке храмового комплекса.
Он уселся на кровать, прикрыл веки и начал медленно погружаться в состояние медитации. Его техника была уникальной: он умел совершенствовать культивацию во сне, достигая невероятной эффективности — «вдвое больше результата при вдвое меньших усилиях».
Но стоило его душе приготовиться к странствию в астральной пустоте, как чуткий слух уловил осторожные шаги за дверью.
— Хм? — Ли Пэнхао открыл один глаз.
Гость явно колебался. Су Цинъюй можно было исключить сразу — та обычно влетала в комнату ураганом, не утруждая себя стуком. По дороге домой она и так засыпала его вопросами, даже кокетливо предлагая проболтать до рассвета. Значит, это Су Цинсюэ. Весь вечер она хранила молчание, словно застегнутая на все пуговицы.
Предчувствие не обмануло: в дверь негромко постучали.
— Спишь? — донесся прохладный голос девушки.
— Нет еще. Заходи!
Она толкнула дверь и шагнула внутрь, но тут же замерла как вкопанная. Ли Пэнхао сидел на постели, обнаженный по пояс. Его тренированное тело с четким рельефом мышц в тусклом свете лампы казалось вылитым из бронзы.
Глаза Су Цинсюэ округлились, она резко отвернулась к стене:
— Ты что, ненормальный? Кто ложится спать без пижамы?!
— Какая еще пижама в такую жару? Я всегда сплю налегке — это и для здоровья полезно, и движения не сковывает.
Ли Пэнхао лениво потянулся и сел удобнее.
— Немедленно прикройся! И зачем ты сел? — она продолжала сверлить взглядом стену, не решаясь даже мельком глянуть в его сторону.
«Надо же, в наше время еще встречаются такие недотроги», — промелькнуло в голове у Ли.
— Да успокойся ты, штаны-то на мне! — Ли Пэнхао со вздохом покачал головой. — Не веришь — обернись и проверь.
— Да провали ты со своими проверками!
Су Цинсюэ нащупала на стуле его даосское одеяние, не глядя швырнула его в сторону кровати и пулей выскочила в коридор.
— Как оденешься — позови!
— Да я и не раздевался до конца! — крикнул он ей вслед, совершенно сбитый с толку.
Девчонка была на редкость пугливой. Ли Пэнхао набросил халат и затянул пояс.
— Готово, заходи, — подал он голос через минуту.
Су Цинсюэ вошла, всё еще заметно пунцовая.
— Завтра же куплю тебе нормальную пижаму! Хватит разводить тут первобытные порядки! — сурово отчитала она его, пытаясь вернуть себе самообладание.
— Как скажешь. Но ты ведь не за этим пришла? Неужели созрела? Согласна провести со мной те самые семь дней? — Ли Пэнхао хитро прищурился.
Девушка нахмурилась, явно собираясь съязвить, но он ее опередил:
— Учти, в пижаме эффект от нашей парной культивации будет куда слабее!
— Тьфу, какой же ты напыщенный индюк! — Су Цинсюэ наконец не выдержала и присела на край табурета. — Завтрашний день покажет, мастер ты или обычный шарлатан. И если второе — я лично вышвырну тебя за порог!
Она сложила руки на груди:
— Я тут почитала в интернете: все эти ваши «самовозгорающиеся» талисманы — обычный фокус с белым фосфором. У него низкая температура воспламенения, он вспыхивает от контакта с воздухом. Так что твоя «магия» вполне объяснима наукой.
Ли Пэнхао сидел неподвижно, глядя на нее с невозмутимым видом.
— Что молчишь? Крыть нечем? Попала в самую точку? — поддела она его, довольная своей проницательностью.
— Я просто никогда не спорю с людьми, которые считают себя сообразительнее меня, — невозмутимо парировал он.
— Ты!.. — Су Цинсюэ вспыхнула, но тут же глубоко вздохнула, гася гнев. — Ладно, у меня нет настроения на эти препирательства. Я пришла за ответами.
Несмотря на все его шутовство и подозрения в мошенничестве, она не могла не признать: в вопросах метафизики этот парень разбирался пугающе хорошо. Куда лучше любого из «экспертов», которых она встречала раньше.
— Хорошо-хорошо, раз уж завтра нам предстоит начать совместную практику, — Ли Пэнхао сделал ударение на слове «совместную», — полезно будет наладить контакт. Спрашивай.
Заметив, как ее рука потянулась к тяжелой деревянной табуретке, он тут же вскинул ладони в защитном жесте и подскочил с кровати:
— Эй-эй, без рукоприкладства! Всё, я серьезен!
Су Цинсюэ со стуком опустила мебель на пол:
— Я о Фракции Девяти Хризантем. Ты правда думаешь, что Су Цзе — сектант? Когда он вернулся после учебы из страны Ва, мы виделись всего раз, но... я тогда очень удивилась.
Она замолчала, подбирая слова. Весь день эта мысль точила ее изнутри.
— Он вроде бы остался прежним, но в то же время... что-то в нем стало чужим. Словно под кожей теперь другой человек. Я не знаю, как это объяснить понятнее. Понимаешь?
Ли Пэнхао понимающе кивнул:
— Твои объяснения — как гадание на кофейной гуще: вроде слова есть, а смысла — ноль.
Су Цинсюэ задохнулась от возмущения, но он не дал ей вставить и слова:
— Но я понял суть. И я знаю, почему именно ты почувствовала перемену. Все дело в твоей конституции — в тебе течет кровь Чистой Инь. Такие люди интуитивно чувствуют искажения реальности, которые скрыты от глаз обывателей...
— Хватит! — оборвала она его. — У тебя есть даосские знания, поэтому я и пришла к тебе как к специалисту. Это не значит, что я верю во всю эту муть с «энергиями».
— А чего ты так печешься о Су Цзе? — Ли Пэнхао внезапно сменил тон. — У вас что, был роман?
Он не считал себя ревнивцем, но мысль о том, что девушка, с которой ему предстояло делить кров ближайшую неделю, забивает голову другим мужчиной, неприятно кольнула самолюбие.
— Глупости! Я отношусь к нему так же, как и Су Юнь — как к младшему брату, не более!
И она не лгала. Су Цинсюэ не знала, какие планы строил сам Су Цзе, но для нее он всегда оставался лишь частью семейного круга.
— Ладно, если хочешь убедиться окончательно — есть один простой способ. Завтра в полдень на стройке найди предлог и брось мертвую кошку там, где он ее точно увидит. И внимательно смотри ему прямо в глаза. Если зрачки сузятся в точку, вены на руках вздуются, а по лбу градом покатит пот — значит, он по уши в черной магии Девяти Хризантем.
— А если не среагирует — значит, чист, — добавил Ли Пэнхао.
— Но почему именно кошка? Что за живодерство?
— Долго объяснять теорию, если вкратце: это часть их посвящения. Новичок связывает нить своей души с этим животным. У тех, кто только начал практиковать темные чары, вид мертвой кошки вызывает мощный психоэнергетический резонанс. Организм выдает реакцию, которую невозможно скрыть.
Су Цинсюэ медленно кивнула, обдумывая план.
— Но помни: если догадка подтвердится — не подавай виду. Держись от него подальше и будь предельно осторожна. Завтра меня не будет рядом, так что защитить тебя я не смогу.
Су Цинсюэ вскинула голову, в ее голосе прозвучало искреннее удивление:
— Что? Как это? Ты завтра не пойдешь со мной?
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...