Су Цинсюэ пребывала в глубоком смятении, граничащем с паникой. Мысль о проигранном пари жгла изнутри: неужели ей действительно придется провести с этим несносным типом целую неделю? Семь дней и ночей! Кто знает, какие непотребства роятся в его голове и на что он рассчитывает!
— Кто сказал, что я проиграла? — вызывающе бросила Су Цинсюэ, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Пусть в прошлый раз ему повезло угадать, но я ни за что не поверю, что он способен вот так запросто разрешить кризис всей семьи Жэнь!
Ли Пэнхао лишь снисходительно улыбнулся. Не удостоив девушку ответом, он заложил руки за спину и неспешной, уверенной походкой последовал за Жэнь Тяньхуном вниз по горному склону.
— Сестренка, чтобы Пэнхао-гэ тебя не надул, давай-ка пойдем за ними! — заговорщицки шепнула Су Цинюй, дернув сестру за рукав. — Сама увидишь: правда это или искусная ложь. Сразу всё станет ясно!
Разумеется, «поиск истины» был для младшей сестры лишь удобным предлогом. Любопытство жгло её сильнее любого огня: если бы она не увидела своими глазами, как Ли Пэнхао усмиряет судьбу, она бы просто лопнула от нетерпения. С каждой минутой образ этого парня окутывался в её глазах всё более плотным флёром таинственности.
— Ладно, идем! — Су Цинсюэ нахмурилась, но всё же решительно кивнула.
*
Тем временем в поместье Жэнь царило нездоровое оживление. Огромная гостиная напоминала встревоженный улей: родственники и друзья семьи сгрудились у диванов, вполголоса обсуждая череду несчастий, обрушившихся на дом. Пожилая экономка, тетя У, механически подносила гостям напитки, то и дело бросая полные тревоги взгляды на подъездную аллею.
Хозяина всё не было. А беды множились: буквально полчаса назад у двоих младших детей внезапно подскочила температура, и они впали в забытье. Приглашенные врачи суетились над ними, ставили капельницы и меняли компрессы, но толку не было — кожа детей буквально пылала под пальцами тети У.
— Едут! Наконец-то едут! — выкрикнул кто-то из стоявших у окна.
Два автомобиля тяжело зашуршали гравием и остановились у парадного входа. Жэнь Тяньхун, самолично распахнув дверцу, с почтительным поклоном пригласил Ли Пэнхао войти. Следом, стараясь не привлекать лишнего внимания, проскользнули сестры Су.
— Небесный наставник Ли прибыл! — разнесся по залу благоговейный шепот.
Люди, сидевшие на диванах, повскакивали со своих мест, спешно оправляя одежду. Они склонялись в глубоких поклонах, глядя на юношу так, словно перед ними предстал сошедший с небес небожитель.
Едва переступив порог, Ли Пэнхао сосредоточился. Его зрачки вспыхнули едва заметным, призрачным фиолетовым светом — активировались Пурпурные божественные очи. В ту же секунду мир для него преобразился: в юго-восточном углу гостиной, прямо у стены, он увидел пульсирующий сгусток липкой, чернильно-черной зловещей ци.
Действуя уверенно и четко, Пэнхао извлек из своей видавшей виды сумки Компас Восьми Сокровищ. Зал замер. Су Цинсюэ и её сестра, затаив дыхание, подались вперед. На поверхности артефакта, переливаясь в свете люстр, ярко сияли девять золотых драконов, чей блеск казался почти осязаемым.
Обычные гадатели используют такие компасы лишь для того, чтобы найти правильное место для кровати или определить сторону света. Но в руках истинного мастера это было грозное оружие, способное черпать мощь самой Земли, аккумулировать эссенцию светил и управлять фундаментальными потоками Инь и Ян.
Мастерство Ли Пэнхао позволяло ему с помощью этого инструмента буквально передвигать пространство, меняя конфигурацию магнитных полей — техника, способная сдвинуть целое здание на метры, подчиняя силу Кунь. Именно так он когда-то выследил и пленил Великого демона в столице: изменив энергетический поток, Ли лишил тварь возможности прятаться, заставив её принять истинный облик и расстаться с внутренним ядром.
— Сестренка, неужели и правда сработает? — прошептала Су Цинюй, чьи глаза светились восторгом.
Су Цинсюэ лишь коротко шикнула на нее, не сводя глаз с мастера. Тот сухо откашлялся и звучно объявил:
— Господа, я приступаю к обряду очищения. Внимание: всем, кому исполнилось 36, 22, 35 или 48 лет, а также рожденным в годы Петуха или Быка — немедленно покинуть помещение! Без исключений!
В толпе зевак произошло замешательство. Люди средних лет переглядывались, ворчали, но, подстегиваемые страхом, послушно потянулись к выходу.
— Надо же, какая серьезность... — тихонько пробормотала Су Цинсюэ под нос. — Изображает так натурально, что хоть сейчас на сцену.
Она не попадала под «запретные годы» и могла остаться, но пафосный вид Пэнхао вызывал у нее одновременно и иронию, и странный трепет.
Не успело эхо её слов затихнуть, как пространство вздрогнуло. Свет в массивных люстрах угрожающе замигал, а в закрытые окна ударил яростный, не пойми откуда взявшийся порыв ледяного ветра. Ли Пэнхао стоял неподвижно, его взгляд был прикован к углу: зловещая ци, почуяв присутствие сильного практика, забилась в конвульсиях, пытаясь ускользнуть сквозь кладку стены.
Присутствующие побледнели. Су Цинюй испуганно сглотнула, а Су Цинсюэ непроизвольно сжала кулаки. То, что раньше казалось ей дешевыми спецэффектами из фильмов о призраках, теперь происходило в реальности, заставляя кожу покрываться мурашками.
— Всем закрыть глаза! — скомандовал Ли Пэнхао, и его голос прозвучал подобно удару колокола. — Что бы вы ни услышали — сохраняйте полную тишину!
Гости зажмурились. Даже скептичная Су Цинсюэ, поддавшись общему настрою, плотно сомкнула веки.
Ли левым движением раскрыл компас — стрелка на нем зашлась в безумном танце. Правой рукой он выхватил отрезок алой нити с закрепленным на конце конусом. В этот миг луч лунного света, пробившийся сквозь тучи, ударил в зеркальную поверхность компаса, отразился и яркой иглой пронзил полумрак гостиной.
Вжик!
Резким щелчком пальцев Ли отправил конус в полет. Раздался глухой удар — металл вонзился глубоко в стену точно в месте скопления чернильной мглы. Окутанная лунным сиянием красная нить мгновенно вспыхнула призрачным пламенем. И тут же тишину разорвал истошный, леденящий душу вопль — нечеловеческий, полный невыразимой муки крик, от которого волосы на затылках присутствующих встали дыбом.
— Дело сделано.
Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Ли Пэнхао привычным жестом убрал компас и небрежно хлопнул в ладоши, отряхивая руки. Люди начали открывать глаза. Су Цинсюэ тяжело дышала, на её лбу выступили капельки холодного пота. В голове билась одна мысль: если он мошенник, то как он смог заставить саму пустоту кричать от боли?
— Даосский мастер Ли... всё? Кошмар закончился? — Жэнь Тяньхун подбежал к нему, его голос дрожал.
— А ты сомневался? — Ли Пэнхао по-хозяйски уселся на диван, вальяжно закинув ногу на ногу. — Ступай за гонораром.
— Да-да, разумеется! Сию минуту! — Жэнь Тяньхун замахал руками, подзывая управляющего.
— Пэнхао-гэ, ты просто космос! Я теперь твоя самая преданная фанатка! — Су Цинюй подскочила к нему, сияя улыбкой, и восторженно схватила за руку.
— Пустяки, дело житейское, — Ли лениво качнул головой, принимая поклонение как должное.
Су Цинсюэ всё еще стояла в стороне, пытаясь осознать произошедшее.
— Это правда? Всё? Вот так просто — один хлопок, и проклятие семьи Жэнь снято?
Ли Пэнхао перевел на неё лукавый взгляд.
— Раз всё равно не веришь, зачем сотрясать воздух вопросами? И главное, дорогая, не забудь: пари проиграно. Слово нужно держать.
Лицо девушки вспыхнуло от гнева.
— Ты!..
— О боже мой! Господин Жэнь! Дети очнулись! Маленький господин и леди — у них жар пропал, как не бывало! — в гостиную влетела сияющая тетя У.
Жэнь Тяньхун застыл, боясь поверить в услышанное.
— Что? У всех сразу? Невероятно!
В этот момент в его кармане надрывно зазвонил телефон. Жэнь дрожащими пальцами принял вызов.
— Слушаю... Да, это я... Что?! Исяо вышел из комы? Состояние стабилизировалось?
Тяньхун едва не выронил трубку. Всего час назад врачи советовали ему готовить белые одежды для похорон, утверждая, что надежды нет. А теперь благие вести сыпались на него дождем.
— Господи, мастер Ли действительно бессмертный! — закричал кто-то из гостей. — Сын господина Жэня уже был одной ногой в могиле, а теперь спасен!
Зал взорвался криками восторга. Гости окружили Ли Пэнхао, глядя на него с религиозным трепетом. Су Цинсюэ окончательно пала духом — её рациональный мир трещал по швам.
— Да что там сын! Господин Жэнь в полдень выглядел так, будто семь дней как мертв! — поддакивали в толпе.
— Даосский мастер Ли, добавьте меня в WeChat! У меня деликатное дело, очень личное! — к дивану протиснулась пышная молодая дама, многозначительно покачивая бедрами.
— И меня! Мастер, взгляните на мою судьбу!
Толпа буквально прижала Ли к спинке дивана.
— Эй-эй, полегче! Какой еще WeChat? У меня и телефона-то нет! — он отчаянно замахал руками, пытаясь отбиться от наседающих поклонников.
В этот момент управляющий внес в зал объемистый саквояж. Внутри плотными кирпичиками лежали 680 000 юаней наличными. При виде денег глаза Ли Пэнхао предательски блеснули. Вот они, настоящие богатства! В памяти всплыли суровые будни на горе, где наставник Чэнь Цзысюань выдавал ему по тысяче в год, а за ритуалы в деревне он брал десятком яиц или парой сотен юаней. С такой горой наличности он чувствовал себя по меньшей мере императором.
А новости продолжали поступать: дети во втором поколении семьи пришли в себя, внуки отделались лишь легкими ушибами там, где грозили тяжелые травмы. Весь клан Жэнь был спасен.
— Цинюй, живо, хватай деньги и неси в машину! — скомандовал Ли.
— Будет сделано! — Девушка, подхватив тяжелую сумку, упорхнула к выходу.
— Всего-то шестьсот восемьдесят тысяч, а радости, как у ребенка, — Су Цинсюэ разочарованно покачала головой. — По договору тебе причитается еще десять миллионов. Не боишься упасть в обморок, Великий Небесный Наставник?
Ли Пэнхао вдруг посерьезнел и печально вздохнул.
— Эти десять миллионов... боюсь, я их не увижу. Пусть эти деньги пойдут «на спокойствие».
— Пропали? — не поняла Су Цинсюэ. — Но почему?
— Мастер Ли, я клянусь, я выплачу всё до последнего юаня! — воскликнул Жэнь Тяньхун, боясь прогневать спасителя.
— Дело не в твоем слове, господин Жэнь, — Ли медленно поднялся с дивана, и его фигура в сумерках гостиной вдруг стала казаться выше и величественнее. — Ты задумывался, почему зловещая ци выбрала именно твой порог?
Зал мгновенно погрузился в мертвую тишину. Все взгляды скрестились на юноше, ожидая его приговора...
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...