Едва шумная стайка молодых наследников и их спутниц переступила порог роскошного особняка, как тяжелая массивная люстра, словно подсеченная невидимым клинком, сорвалась с потолка. Грохот разбитого хрусталя смешался с истошными криками. Молодой господин Жэнь Бай и леди Жэнь Фэй приняли на себя основной удар, оказавшись под грудой острых осколков и искореженного металла; остальные отделались лишь испугом и легкими ссадинами.
Няня У, побелев от ужаса и вытирая невольно хлынувшие слезы, только и смогла выдохнуть:
— Господи, что же это!..
Глаза Жэнь Тяньхуна широко распахнулись. Старческие щеки намокли от слез, когда он осознал масштаб произошедшего.
— Беда... На наш род Жэнь обрушилась истинная кара! — прохрипел он дрожащим голосом.
Внезапно в его памяти всплыли слова, брошенные даосом на горе. Лицо старика исказилось от запоздалого прозрения, и он резко выкрикнул:
— Быстрее! Живо везите меня обратно! К нему, немедленно!!!
*
В это же время на склонах горы Панлуншань царила безмятежная тишина. В своей обители Панлунгуань Ли Пэнхао только что закончил прибирать могилу Чэнь Цзысюаня. Совершив ритуальное омовение и зажгя в курильнице благовония, чей терпкий дым тонкими нитями потянулся к потолку, он застыл в позе лотоса. Настало время для «Техники Пурпурного Солнца».
Это учение было истинным венцом жизни Чэнь Цзысюаня. Мастер истощил свои душевные силы, по крупицам собирая и сплавляя в единое целое сокровенные знания семи великих школ сюаньмэнь. Именно благодаря этой технике в былые годы старый мастер сумел совершить невероятный качественный скачок, вознесясь до уровня легендарного Мифического существа.
«Техника Пурпурного Солнца» представляла собой уникальный метод закалки ян. В процессе практики внутренняя энергия становилась настолько мощной и обильной, что адепту следовало избегать прямых солнечных лучей, работая исключительно в сумерках — перед рассветом или после заката. Этот парадоксальный подход в корне отличался от каноничных техник других школ.
Поймав взглядом последний, угасающий мазок закатного света, Ли Пэнхао завершил полный небесный цикл дыхательных упражнений туна. Древние свитки гласили, что на пике мастерства дух обретает свободу: куда устремляется мысль, туда мгновенно следует и душа. К этому пределу Чэнь Цзысюань шел десятилетиями.
За те пять лет, что Пэнхао провел на службе в Управлении 749, охотясь на Великого демона, он не пропустил ни дня практики. Тренировки не прекращались ни под палящим солнцем, ни в глубокой ночи. К моменту спуска с горы его база культивации лишь самую малость не дотягивала до уровня покойного наставника. Если бы старик был жив, он наверняка признал бы, что ученик вот-вот оставит его позади.
И факты говорили сами за себя: если Пурпурные божественные очи Чэнь Цзысюаня позволяли лишь различать потоки Инь и Ян, то очи Ли Пэнхао обрели силу подчинять самих дракона и тигра.
В этот миг от тела юноши начал исходить едва заметный фиолетовый туман. Полупрозрачная дымка быстро сгущалась, окутывая его фигуру мерцающим коконом.
За дверью послышались шаги — это подошли сестры Су.
— Сестра, ты же понимаешь, что не сможешь просто так выставить брата Пэнхао, — негромко увещевала Су Цинюй. — К тому же скоро начнется учеба, и он сам спустится в город. В конце концов, это его дом, его законное место!
— Разве я произносила слово «прогнать»? — Су Цинсюэ раздраженно вздохнула. — Я лишь прошу его сменить место для медитаций. Пусть сейчас и каникулы, я готова оплатить ему любое жилье, хоть пентхаус!
Цинсюэ чувствовала, как внутри закипает неловкость. Делить кров с Ли Пэнхао было сущим испытанием: двум молодым девушкам под одной крышей с мужчиной — сплошные неудобства. Даже такая простая вещь, как принятие ванны, превратилась в логистическую проблему. Раньше они с сестрой не знали забот, а теперь?..
Но почему она сама не уезжала? Цинсюэ не могла не признать: в этой обители ее душевное состояние чудесным образом стабилизировалось. Многолетняя изматывающая бессонница отступила, энергия била ключом. Стоило ей на пробу уехать в город, как тревога и кошмары возвращались с удвоенной силой. Именно это странное благоговение перед местом и заставило ее в свое время встать на защиту могилы Чэнь Цзысюаня.
— Сестра, смотри! — вдруг прошептала Су Цинюй.
Она прильнула к оконному стеклу и в следующую секунду испуганно отпрянула. Внутри комнаты тело Ли Пэнхао было окутано густым фиолетовым маревом, которое в хаотичном движении на миг приняло отчетливые очертания парящего дракона.
Девушка потрясенно протерла глаза и присмотрелась снова, но магический туман уже бесследно рассеялся.
— На что там смотреть? — Су Цинсюэ мельком глянула в окно, не заметив ничего необычного.
Она лишь недоуменно покачала годовой и решительно толкнула дверь. Су Цинюй вбежала следом, чувствуя, как сердце колотится о ребра от увиденного. «Неужели померещилось?» — лихорадочно соображала она.
Ли Пэнхао сделал глубокий, протяжный выдох и медленно открыл глаза.
— Госпожа генеральный директор Су, — произнес он с легкой иронией в голосе, — разве в светском обществе не принято стучать перед входом?
Он неспешно поднялся с кровати и поправил одежду.
— Вы ко мне по делу или просто решили полюбоваться?
— Да, господин Ли, у меня есть предложение, — Су Цинсюэ постаралась придать лицу максимально вежливое, деловое выражение. — Не могли бы вы все-таки выселиться? Скоро начало семестра, наше совместное проживание создает массу неудобств. Повторюсь: любое жилье в городе будет оплачено мной.
— Вот уж поистине переворот небесных устоев, — хмыкнул Пэнхао. — Хозяин должен покинуть собственный дом по прихоти гостьи?
— Мне необходимо оставаться здесь на длительный срок, переезд для меня сейчас невозможен, — она продолжала гнуть свою линию, стараясь говорить мягко. — Поэтому я вынуждена просить вас пойти мне навстречу.
Ли Пэнхао бросил на нее проницательный взгляд, от которого Су Цинсюэ стало не по себе.
— Я прекрасно знаю, почему ты здесь сидишь. Твой дух восстанавливается, верно? Энергия дао-ян, которой пропитана Панлунгуань, временно нейтрализует твой недуг.
Брови Су Цинсюэ поползли вверх от удивления.
— Но это лишь полумера, — продолжал он. — Чтобы избавиться от этого окончательно...
Она перебила его холодной усмешкой:
— О, я знаю, что ты сейчас скажешь. Опять твоя байка про «пожить вместе семь дней»? Ха! Маленькую сестренку ты еще можешь обмануть своими фокусами, но со мной этот номер не пройдет!
— Верить мне или нет — твое личное право. Но пари уже заключено, — Ли Пэнхао спокойно уселся за стол и налил себе чаю.
— Господин Ли, взгляните в окно — уже совсем стемнело, — Су Цинсюэ победно улыбнулась. — Будь вы таким уж великим пророком, господин Жэнь примчался бы сюда еще засветло. Никого нет. Признайте, вы проиграли!
Она чувствовала странное удовлетворение. Где-то в глубине души Су Цинсюэ понимала, что ведет себя по-детски, ввязавшись в этот спор ради того, чтобы увидеть его поражение, но привычка всегда быть правой брала верх. «Посмотрим, как ты заговоришь теперь, когда твой блеф раскрыт».
Ли Пэнхао поставил чашку на стол. На его губах заиграла едва заметная, загадочная улыбка.
— Неужели?
Едва это слово сорвалось с его губ, как снаружи раздался надрывный плач и отчаянные крики. Кто-то с неистовой силой заколотил в ворота обители.
Су Цинсюэ нахмурилась, а Су Цинюй, чьи глаза загорелись любопытством, первой бросилась открывать. Дверь распахнулась настежь, и в комнату, буквально вползая на коленях и опираясь на верного управляющего, ворвался Жэнь Тяньхун. Вид у него был жалкий и раздавленный.
— Даосский мастер Ли, молю, спасите! — взвыл старик. — Мастер Ли, пощадите!
Он рухнул ниц прямо во дворе, неистово бья поклоны.
— Боже мой! Господин Жэнь действительно пришел! — Су Цинюй в изумлении прижала ладони к губам. — Брат Пэнхао, ты... ты настоящий Небесный наставник! Это просто невероятно!
Су Цинсюэ выскочила на порог и замерла как вкопанная. Картина униженного магната, умоляющего о помощи нищего даоса, не укладывалась в голове. Неужели в семье Жэнь и впрямь разверзся ад?
Ли Пэнхао медленно шагнул вперед. Жэнь Тяньхун, словно утопающий, хватающийся за последнюю соломинку, подполз к его ногам на коленях.
— Мастер Ли, я был слеп! Я был безумен! — рыдал старик. — Всё, как вы и предсказали! Семеро моих детей, одиннадцать внуков... несчастья посыпались на них одно за другим! Это зловещая ци, она пришла за нами!
Тяньхун содрогался в рыданиях, теряя всякое достоинство.
— Умоляю, проявите милосердие! Помогите роду Жэнь! Сыновья и дочери в коме, внуки калечатся на ровном месте... и с каждой минутой становится только хуже!
— Господин Жэнь, да встаньте же вы, — Су Цинсюэ попыталась поднять его под локоть. — Наверняка это просто трагическое стечение обстоятельств, совпадение...
— Какое к черту совпадение?! — Жэнь Тяньхун в ярости оттолкнул ее руку. — Это зловещая ци! Та самая, о которой предупреждал Мастер Ли!
Пэнхао со вздохом покачал головой.
— Господин Жэнь, госпожа Су абсолютно права. Скорее всего, это просто череда случайностей. Я, признаться, наговорил лишнего, а вы приняли всё за чистую монету?
Лицо старика побледнело еще сильнее.
— Возвращайтесь домой, — продолжал Ли Пэнхао. — Зачем вам верить словам человека, который одет как последний бродяга?
— Нет-нет, что вы! — Жэнь Тяньхун затараторил, пытаясь загладить вину. — Это я виноват! Мой кругозор узок, как у лягушки на дне колодца! Я не распознал в вас истинного дракона!
Су Цинюй, не удержавшись, вставила свои пять копеек:
— Вы не только в познаниях узки, но еще и жадны до крайности! Слова своего не держите. Ваша семья обещала брату Пэнхао десять миллионов за один лишь визит!
— Заслуживаю смерти! Каюсь! — запричитал Жэнь Тяньхун. — Если Мастер Ли поможет нам выбраться из этой бездны, я дам десять... нет, двадцать миллионов! Клянусь, слово Жэня твердо как кремень!
Су Цинсюэ невольно вытаращила глаза. Двадцать миллионов? Она ошеломленно перевела взгляд на Ли Пэнхао.
Тот неспешно подошел к старику, сверху вниз глядя на его согбенную спину.
— Идет. Но с одним условием: перевод денег — немедленно. И я хочу видеть часть суммы наличными.
Жэнь Тяньхун на секунду опешил.
— Наличными? Прямо сейчас? Но банк не выдаст двадцать миллионов в такой час!
— И сколько у вас есть при себе? — Пэнхао недовольно нахмурился.
Старик обернулся к управляющему. Тот, судорожно сглотнув, отрапортовал:
— Наличными в машине... чуть больше шестисот тысяч. Это на текущие расходы семьи.
— Давайте их сюда для начала, остальное переведете позже, — Ли Пэнхао со вздохом покачал головой. — Что ж, ведите. Посмотрим, что там в вашей резиденции стряслось.
— Да-да, сию минуту! — Жэнь Тяньхун засуетился, вскакивая на ноги. — Машину к воротам! Быстрее!
Су Цинюй осторожно потянула Пэнхао за рукав, прошептав:
— Брат Пэнхао, а если он опять кинет? Снова обманет и не заплатит?
Су Цинсюэ тоже внимательно следила за его реакцией.
— Его долги меня мало заботят, — Ли Пэнхао лукаво прищурился, глядя прямо в глаза Цинсюэ. — Меня куда больше волнует, не решит ли твоя старшая сестра уклониться от оплаты по нашему пари.
— Я? Не заплачу? — она возмущенно вскинула брови.
Су Цинюй легонько дернула сестру за край одежды, напомнив:
— Сестренка... вообще-то, ты уже проиграла.
Только в этот момент до Су Цинсюэ дошел истинный смысл их спора. Ее тело невольно вздрогнуло от осознания последствий, которые теперь стали неизбежными.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...