— Хорошо, — Ли Пэнхао равнодушно улыбнулся, и в его глазах промелькнула едва заметная искра лукавства. — Если ты проиграешь, то будешь сопровождать меня и жить под одной крышей ровно семь дней. И не волнуйся, я не коснусь тебя и пальцем без нужды, хотя это время и принесет тебе неоценимую пользу.
Чтобы полностью поглотить и обуздать энергию Чистой Инь, затаившуюся в теле девушки, Ли Пэнхао требовалось запустить технику Пурпурного Солнца на семь полных циклов. Для окончательной переплавки этой мощи требовалось как раз семь суток, и процесс, при всей своей технической простоте, неизбежно подразумевал тесный контакт и постоянное присутствие рядом.
Су Цинсюэ ошеломленно замерла, ее глаза широко распахнулись от негодования.
— Что ты сейчас сказал? Я? Жить с тобой семь дней?
— Ты сама только что заявила, что готова на всё, лишь бы избежать «тех тошнотворных вещей», — парировал он, бросив мимолетный взгляд на младшую сестру девушки. — Твоя сестра ведь подтвердит, верно, Цинюй?
Су Цинюй не выдержала и прыснула в кулак, не скрывая лукавой усмешки.
— Да, старшая сестра, я всё слышала предельно ясно!
Лицо Су Цинсюэ мгновенно вспыхнуло — гнев в ней боролся с жгучим стыдом. Она метнула в сестру уничтожающий взгляд, но та, казалось, ничуть не смутилась.
— Брат Пэнхао, ты обмолвился, что семь дней рядом с тобой принесут сестре огромную пользу. Это правда? — Су Цинюй с самого детства отличалась неуемным любопытством, а Ли Пэнхао казался ей самым загадочным человеком из всех, кого она когда-либо встречала. Если поначалу она доверяла ему лишь из вежливости, то после невероятного оживления Жэнь Тяньхуна она окончательно превратилась в его преданную поклонницу.
— Об этом ты расспросишь её саму, когда всё закончится, — Ли Пэнхао загадочно прищурился. — Поверь, перемены в ней будут заметны невооруженным глазом.
— Прекрати нести эту чушь! — гневно отрезала Су Цинсюэ, чеканя каждое слово. — Я не верю шарлатанам и бродячим фокусникам. Хочешь пари? Я принимаю его! Ни за что не поверю, что благополучная семья Жэнь сегодня внезапно попадет в беду. И держись подальше от моей сестры!
С этими словами она решительно схватила Су Цинюй за руку и оттащила её от Ли Пэнхао.
— Хорошо, хорошо, пусть будет так, — Ли Пэнхао не стал тратить силы на лишние объяснения.
Он лишь небрежно заложил руки за спину и размеренным шагом направился в сторону монастыря Панлунгуань. Ему нужно было совершить ритуальное омовение, прежде чем навестить могилу старого учителя Чэнь Цзысюаня.
Су Цинсюэ буквально кипела от ярости. В голове у неё крутилась лишь одна мысль: она костьми ляжет, но не позволит этому наглецу поселиться в их доме. Она уже мысленно прикидывала, какую пачку банкнот швырнет ему в лицо, чтобы он исчез и нашел себе любое другое жилье.
— Сестра, но если с семьей Жэнь действительно что-то случится, ты официально проиграешь! — не унималась Су Цинюй, едва поспевая за разгневанной родственницей.
— Не слушай его вранье, это просто дешевые трюки! — отрезала Су Цинсюэ, даже не оборачиваясь. — И я запрещаю тебе проводить с ним время. Откуда в тебе столько любопытства к этому сомнительному типу? Смотри, как бы он тебя не обвел вокруг пальца!
*
Тем временем торжественная похоронная процессия семьи Жэнь возвращалась в город. Весть о чудесном воскрешении старого господина Жэня разнеслась по всему Цзянчэню подобно лесному пожару. У ворот поместья уже начали собираться толпы зевак и журналистов, жаждущих своими глазами увидеть «восставшего из гроба».
— Отец, только посмотри! — Жэнь Исяо довольно оглядывал собравшихся. — Твое возвращение сделало тебя главной фигурой всего Цзянчэня, да что там, всей провинции!
— Бери выше! — подхватила его младшая сестра, расплываясь в самодовольной улыбке. — Теперь о нас заговорит вся страна, а может, и весь мир!
— Ха-ха-ха-ха! — Жэнь Тяньхун, восседая в автомобиле, разразился раскатистым, бодрым смехом. — Исяо, распорядись немедленно: сегодня вечером мы закатываем пир. Семья Жэнь принимает гостей! И позови ко мне всех моих внуков, я хочу видеть каждого!
— Будет исполнено, отец! — взволнованно отозвался Жэнь Исяо, уже предвкушая триумф.
Внезапно идиллию нарушил крик. Управляющий поместьем, запыхавшийся и бледный, выскочил из хвоста процессии. На бегу он споткнулся и с размаху растянулся на асфальте, проехав лицом несколько метров.
— Господин! Господин! Беда пришла! — в панике закричал он, вскакивая на ноги. Его щека была ободрана до крови, но он, кажется, даже не чувствовал боли.
— Что за шум? — Жэнь Тяньхун недовольно нахмурился, а Жэнь Исяо и остальные родственники тревожно переглянулись.
— Только что... у входа... на молодого господина Жэнь Чао и госпожу Жэнь Мэй обрушилась тяжелая вывеска!
Старый Жэнь замер, словно пораженный громом. Жэнь Исяо почувствовал, как сердце пропустило удар — Жэнь Чао и Жэнь Мэй были его родными детьми.
— Что?! Быстро, веди нас туда!
Все бросились к входу в поместье. Картина, представшая их взору, была ужасающей: жена Жэнь Исяо сидела на земле, прижимая к себе двух окровавленных детей, и заходилась в истошном крике. Тяжелую кованую вывеску уже успели отодвинуть в сторону. Когда Жэнь Исяо увидел, что на упавшем щите красуется герб их собственной семьи, его охватило безумие.
— Сяо Чао, мальчик мой, ты слышишь меня?! Не пугай маму! — причитала женщина, пытаясь стереть кровь с лица сына.
— Сяо Чао! Сяо Мэй! — Жэнь Исяо, ставший отцом в весьма почтенном возрасте, души не чаял в наследниках. Вид их бездыханных тел лишил его остатков самообладания. — Где скорая?! Почему их до сих пор нет?! — взревел он на всё поместье.
— Они уже в пути, господин, потерпите! — пытались успокоить его домочадцы, но их голоса тонули в общем плаче.
Когда медики, наконец, погрузили пострадавших в машины, атмосфера в поместье стала гнетущей. Грудь Жэнь Тяньхуна тяжело вздымалась от волнения. К нему осторожно подошел управляющий и, понизив голос до шепота, спросил:
— Господин, это слишком странное совпадение... Неужели тот юный даос был прав в своих предсказаниях?
Звонкая пощечина заставила управляющего замолчать на полуслове.
— Чушь! — прошипел Жэнь Тяньхун, его глаза сверкнули сталью. — Я на своем веку видел сотни таких «пророков». Это просто трагическая случайность! Уволить всех, кто отвечал за монтаж вывесок! Оставить без премий, без выплат, пусть катятся на все четыре стороны!
Управляющий, судорожно прижимая ладонь к горящей щеке, часто закивал.
— Да-да, господин, всё будет сделано немедленно!
— И постарайтесь прикусить языки, — добавила вторая дочь, Жэнь Ицзяо, озираясь по сторонам. — Лишние слухи нам сейчас ни к чему.
В этот самый момент в толпе родственников раздался пронзительный детский крик. Маленькая дочь Жэнь Ицзяо внезапно схватилась за живот и повалилась на траву. На глазах у всех её лицо приобрело жутковатый мертвенно-бледный оттенок.
— Доченька, что с тобой?! Милая, посмотри на меня! — Жэнь Ицзяо бросилась к ребенку, её голос сорвался на визг. Она яростно обернулась к няне. — Что произошло? Что с моей девочкой?!
— Я... я не знаю... — няня уже захлебывалась слезами от страха. — Может быть, госпожа что-то съела не то...
Хлёсткий удар по лицу оборвал её оправдания.
— Что она могла съесть под твоим присмотром?! — бушевала Ицзяо.
— Подношения... — простонала няня, закрывая лицо руками. — Она немного поела из блюд для подношений...
— Какая неслыханная дерзость! — Ицзяо едва не задохнулась от возмущения и страха. — Быстро в машину! В больницу, живо!
Среди собравшихся родственников пополз нехороший шепот.
— Это же настоящая чертовщина... Мы даже в дом войти не успели, а третье поколение уже косит одно за другим.
— Неужели тот парень и вправду... великий мастер?
Жэнь Тяньхун мрачнел с каждой секундой. Его руки заметно дрожали, но десятилетия власти и привычка держать лицо заставляли его стоять прямо. Однако Жэнь Исяо был сломлен. Слова Ли Пэнхао звенели у него в ушах: зловещая энергия ци начала собирать свою жатву с потомков.
Он подбежал к отцу, хватая его за рукав.
— Отец, молю тебя, давай позовем даоса Ли! Всё сбывается, в точности как он сказал! Еще не поздно всё исправить!
Жэнь Тяньхун вспыхнул, чувствуя, как его захлестывает волна жгучего стыда и упрямства.
— Чепуха! Он наплел про беды второго и третьего поколения, но посмотри на нас! Я жив, ты здесь, Ицзяо и Ифэй в порядке! Это цепь несчастных случаев, не более! Ты хочешь, чтобы я пошел на поклон к этому попрошайке? Что станет с репутацией семьи Жэнь?!
— Но отец, дети...
— Никаких «но»! Это вопрос принципа! — старик ударил тростью о землю.
Жэнь Исяо подавил тяжелый вздох и покорно склонил голову.
— Хорошо, отец. Мы с Ицзяо едем в больницу к детям.
Они поспешно сели в припаркованный лимузин. Жэнь Тяньхун, чувствуя нарастающую тревогу, приказал водителю:
— Поезжай предельно медленно. Безопасность сейчас превыше всего.
Водитель молча кивнул и плавно тронул машину с места.
Но едва автомобиль начал разворот на главную дорогу, из-за поворота на бешеной скорости вылетел огромный самосвал. Было видно, что машина неуправляема. Глаза Жэнь Тяньхуна расширились от ужаса — уклониться было невозможно.
Оглушительный грохот разорвал тишину. Лимузин отбросило в сторону, словно консервную банку. Повсюду летели осколки стекла, воцарился хаос. Жэнь Исяо, находившегося в салоне, силой удара выбросило через лобовое стекло на десяток метров.
Трость Жэнь Тяньхуна со звоном выпала из его ослабевших рук. Его всё тело забила крупная дрожь.
— Сын!!!
Старик, забыв о своих болезнях, бросился к лежащему на асфальте Исяо. Тот был без сознания, его лицо превратилось в кровавую маску.
— Сын, посмотри на меня! Очнись! Слышишь? Не смей умирать!
Обнимая обмякшее тело сына, Жэнь Тяньхун рыдал в голос. Он бросил взгляд на искореженную машину, где между сиденьями была зажата искалеченная Жэнь Ицзяо, и его сердце облилось кровью. Не прошло и двух часов с момента их «триумфального» возвращения, а семья уже понесла катастрофические потери. Вся его былая спесь и гордыня рассыпались в прах.
— Господин! О боже, какой ужас!
Тётушка У, старая семейная няня, примчалась со стороны дома. Она рыдала навзрыд, но, увидев место аварии, застыла как вкопанная, не в силах вымолвить ни слова.
— Что ещё?! — рявкнул на неё Жэнь Тяньхун, захлебываясь слезами. — Говори, что случилось?!
— Молодые господа и госпожи... те, что вернулись в дом чуть раньше... они... они все...
— Что с ними?! — родственники и слуги обступили женщину, сжимая кольцо.
— Говори же!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...