Жэнь Тяньхун выдавил слабую усмешку, в которой сквозило безграничное, ледяное презрение к Ли Пэнхао. За долгие десятилетия жизни старик не позволял ни единой душе нажиться на себе. Никогда. Его империя была построена на холодном расчете и умении выжимать соки из других — иначе откуда бы взяться процветающему семейному делу? И уж тем более он не собирался идти на уступки какому-то юнцу в поношенной даосской рясе.
Он только что выслушал сбивчивые объяснения сына. По мнению патриарха, никакой «смерти» не было — этот выскочка просто привел его в чувство и прочистил энергетические каналы, что под силу любому проходимцу, мало-мальски знакомому с ци. Платить десять миллионов за такой пустяк? Нелепость.
Ли Пэнхао слегка прищурился. В облике Жэнь Тяньхуна отчетливо читалась печать стяжательства: крючковатый нос и хищный разрез глаз выдавали натуру человека, готового удавиться за медный грош. Неудивительно, что даже в момент мнимой смерти его сознание цеплялось за материальное: в левой руке мерещились золотые счёты, а в правой — безмен.
— Господин Жэнь, десять миллионов — это сумма, о которой мы договаривались изначально, — спокойно напомнил ГГ.
— Мало ли, о чем вы там договаривались. Пока я был в забытьи, дела вел мой сын. Теперь же бразды правления снова в моих руках, а я подобных гонораров не обещал!
Жэнь Тяньхун надменно хмыкнул. Стоящий за его плечом Жэнь Исяо лишь поспешно закивал, предпочтя трусливо промолчать.
— Именно так! Если бы мой отец лично дал слово, неужели семья Жэнь стала бы мелочиться? Парень, ты, похоже, решил заняться шантажом?
В разговор вмешалась Жэнь Имэй, вторая дочь патриарха. Она сложила руки на груди и наградила юношу брезгливым взглядом.
— Да есть ли у вас хоть капля совести? Этот человек буквально вытащил вас с того света! Вместо благодарности вы попираете данное слово? Разве достойные люди так поступают?
Су Цинюй, не в силах сдерживать возмущение, шагнула вперед и с вызовом посмотрела на Жэнь Тяньхуна.
— Хм?
Старик медленно перевел на неё тяжелый, давящий взгляд.
— Мерзавка, тебе жизнь надоела? Кого это ты вздумала учить совести?
Жэнь Имэй округлила глаза и зашлась в крике, тыча холеным пальцем в сторону девушки.
— Цинюй, замолчи немедленно!
Су Цинсюэ поспешно оттащила сестру в сторону, пытаясь сгладить углы. Она глубоко вздохнула и обратилась к патриарху:
— Господин Жэнь, Цинюй еще слишком молода и не искушена в делах. Прошу простить её резкость. Однако слово должно иметь вес. Мы все были свидетелями: было обещано вознаграждение в десять миллионов за ваше спасение. Семья Жэнь славится своим могуществом, неужели вы запятнаете свою репутацию обидой, нанесенной молодому мастеру?
— Хорошо, давай рассуждать логически. Можно ли считать его действия полноценным спасением? Какой срок жизни он мне гарантирует? Есть ли четкие критерии успеха? И, в конце концов, был ли подписан юридический договор? Эти десять миллионов — плата за год жизни, за десять или за пятьдесят? Разве эти детали обсуждались?
Жэнь Тяньхун чеканил слова, а остальные члены клана согласно кивали, презрительно сощурившись.
— Даже если вы задумали обвести вокруг пальца семью Жэнь, имейте совесть подготовить хотя бы видимость оснований, верно?
— Да как вы!..
Су Цинсюэ задохнулась от возмущения, а Цинюй просто онемела, не веря такой наглости.
— Верно подмечено. И я пришел к выводу, что даже десяти тысяч для него будет много. Слушай сюда, малый!
Жэнь Исяо сделал шаг вперед, указывая на Ли Пэнхао.
— Мой отец всегда отличался отменным здоровьем. Если после твоего сомнительного «лечения» у него возникнут осложнения, семья Жэнь найдет тебя даже под землей!
— И кстати: у этого бродяги вообще есть лицензия на врачебную деятельность? Лечить людей без документов — это уголовное преступление. А вымогать за это деньги — прямой путь за решетку. Хочешь проверить, как быстро я оформлю тебе камеру?
Жэнь Имэй вызывающе вскинула подбородок, буравя Ли Пэнхао взглядом.
— Вы... да как так можно!
Су Цинсюэ, будучи лишь сторонним наблюдателем, дрожала от ярости, не в силах подобрать слова для такой низости.
— Довольно, — Ли Пэнхао внезапно улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли обиды, лишь пугающее спокойствие.
— Что ж, раз платить вы не намерены — я не стану настаивать. Считайте, что я отказываюсь от гонорара.
На лицах клана Жэнь отразилось самодовольное удовлетворение.
— Вот это правильный подход, юноша. Твое будущее еще впереди, не стоит его портить. Возьми вот эти десять тысяч — купи себе хоть какую-то приличную одежду.
Жэнь Тяньхун небрежным жестом бросил пачку купюр прямо к ногам Ли Пэнхао.
— На дворе новый век, а ты ходишь оборванцем. Неудивительно, что тебя принимают за мошенника!
Ли Пэнхао, не сводя с него глаз, мягко произнес:
— Позвольте лишь предупредить на прощание. Ваше состояние было вызвано мощным сгустком зловещей ци. Я изгнал её из вашего тела, но она не исчезла — она вернется. Если я не завершу ритуал очищения, ваша семья познает истинное горе.
— Ха-ха-ха-ха!
Жэнь Тяньхун запрокинул голову, сотрясаясь в лающем смехе, и остальные домочадцы тут же подхватили этот издевательский хохот.
— Забавно, парень. Твоему упорству можно позавидовать! Не вышло содрать денег один раз, решил зайти через сказки о проклятиях?
Старик вытер выступившую слезу, его лицо исказила презрительная гримаса.
— Дай-ка угадаю продолжение: ты сейчас скажешь, что как только эта твоя «ци» вернется, я снова упаду замертво?
— Зловещая ци редко бьет в одну и ту же цель дважды, так что за себя можете не опасаться. Удар придется по всей вашей крови, по всему роду. Первые плоды пожнете уже через три шичэня, а крайний срок — полночь, третья стража часа Цзы. В вашей семье семеро детей и одиннадцать внуков. Ни один не избежит этой участи.
Члены семьи Жэнь переглянулись, обмениваясь кривыми усмешками и крутя пальцами у виска.
— Вот как? И каковы же будут последствия твоего страшного прогноза?
Тон Жэнь Тяньхуна слегка изменился — упоминание о детях и внуках всё же задело какую-то струну в его черствой душе.
— Сложно предсказать наверняка. Кого-то просто накроет волна неудач, кто-то впадет в беспамятство или лишится рассудка. А те, кому повезет меньше, встретят свою смерть в результате несчастного случая.
— Хорошо! Просто замечательно!
Жэнь Тяньхун сощурился, едва сдерживая кипящую внутри ярость.
— Я запомню каждое твое слово. Имей в виду, я буду внимательно следить за тем, сбудется ли хоть одно твое пророчество.
— Но знай: если ничего не произойдет, твой конец будет страшен, и ни одна живая душа тебя не спасет. Уходим!
Гнев окончательно истощил остатки сил старика. Поддерживаемый под руки услужливыми родственниками, он медленно побрел прочь от даосского храма.
Су Цинюй тут же подскочила к Ли Пэнхао, её лицо выражало крайнюю степень тревоги.
— Ну всё, братец, ты попал по-крупному. Если Жэнь Исяо просто скользкий тип, то старик Тяньхун — настоящий ядовитый скорпион. Если он пообещал тебе расправу, он своего добьется!
— Посмотрим еще, кому придется просить о пощаде.
Ли Пэнхао проследил взглядом за уходящей процессией. С помощью Фиолетовых Демонических Глаз он отчетливо видел, как изгнанная темная дымка зловещей ци снова сгущается у подножия горы, призрачным шлейфом следуя за кланом Жэнь.
— Ох, какой же ты упрямый! Неужели не понимаешь, в какую яму себя закопал? То, что ты спас старика — чистая случайность, удача! Они и так люди без чести, а ты еще и проклял весь их род. Он ведь тебя из-под земли достанет!
Су Цинсюэ не выдержала и сорвалась на выговор, видя, что юноша совершенно не осознает серьезности угрозы.
— Не суетись. Я уже сказал: срок — до часа Цзы. Когда беда постучится в их двери, Жэнь Тяньхун сам приползет ко мне на коленях, вымаливая прощение.
Су Цинюй недоверчиво округлила глаза.
— Ты серьезно?
Ли Пэнхао лишь уверенно кивнул.
— Да какая там серьезность! Ему просто везет на совпадения! Чтобы эти избранники пришли к тебе умолять? Если такое случится, я готова выполнить любое твое желание!
— Прямо-таки любое? Что ж, давай поспорим. Если я проиграю — уйду с позором, но если выиграю, ты исполнишь одно мое условие.
В этот момент взор Ли Пэнхао невольно сфокусировался на груди Су Цинсюэ. Там, то вспыхивая, то затухая, пульсировала едва уловимая аура Чистой Инь. После долгих наблюдений сомнений не осталось: эта девушка обладала редчайшим даром — Телосложением Чистой Инь.
Подобный дар был одновременно и проклятием. Он разрушал здоровье владельца изнутри, и первым признаком недуга было подсознательное, почти физическое отвращение к мужскому полу. У Су Цинсюэ симптомы были в начальной стадии, но болезнь уже начала свою работу. Без вмешательства последствия были бы фатальными.
Однако для практикующего Дао эта энергия была бесценным сокровищем. Во-первых, она позволяла совершить качественный рывок в культивации через принцип «Поглощения Инь для усиления Ян». Во-вторых, достижение пика в энергии Ян без балансировки неминуемо вело к саморазрушению. Его учитель, Чэнь Цзысюань, перед смертью неустанно повторял: «Ищи гармонию, иначе сгоришь». Именно здесь, в этой девушке, скрывался ключ к его истинному могуществу.
Заметив, что юноша застыл, не отрывая взгляда от её груди, Су Цинсюэ вспыхнула от гнева.
— Ты... грязный извращенец! Даже не надейся!
Ли Пэнхао тряхнул головой, отгоняя мысли о культивации, и примирительно развел руками.
— С чего такие выводы? Я ведь даже слова не успел сказать.
«Определенно, синдром отвращения в действии», — усмехнулся он про себя.
— Больше всего на свете я презираю озабоченных мужланов. Так что убери этот свой взгляд! По рукам: спорим. Если выиграю я — ты навсегда исчезнешь из нашего города. Если проиграю — проси чего хочешь, кроме... всяких мерзостей!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...