Проливной дождь барабанил по резным окнам чердака, и железные решетки издавали в порывах ветра стонущие звуки. Линь Лэнсюань сидел на корточках перед камфорным сундуком, под ногтями у него всё еще застряли сосновые опилки, привезенные из Цзиншуйчжэня. Полицейский фонарик отца был завернут в промасленную ткань, противоскользящий узор на его металлической поверхности уже затерся до блеска, и лишь насечки на кнопке оставались отчетливыми — то был миниатюрный символ Сюаньцзин.
— Взгляни на это, — он отвинтил заднюю крышку фонарика и вытряхнул миниатюрную пленку, обмотанную вокруг пружины. Чжан Минюй поднес настольную лампу ближе, и когда свет скользнул по пленке, юноша на полшага отпрянул назад: та была густо усечена серийными номерами подопытных образцов, а позиции 0714 и 0715 были семь раз обведены красным кружком, словно семь кровоточащих ран.
В красном свете темной комнаты начал пениться проявитель. Стук сердца Линь Лэнсюаня смешивался с шумом дождя, отдавался в тесном пространстве такой болью в барабанных перепонках, что сводило с ума. Когда изображения на пленке постепенно прояснились, пинцет в его руке с звонким стуком упал в эмалированный поднос: на ней отчетливо проступал вход в подземный дворец павильона Сюаньцзин образца 1998 года, резные барельефы Сюаньцзин на синих каменных воротах выглядели как живые, а перед ними стояли два человека.
Мужчина в конической шляпе слева слегка развернулся, и татуировка на его затылке, выглядывающая из-под края шляпы, тютелька в тютельку совпадала с узором Сюаньцзин на плече матери; женщина в белом халате справа была в маске, но единственные видные глаза заставляли Линь Лэнсюаня леденеть всем телом — это были миндалевидные глаза матери Су Цинь, один в один повторявшие взгляд с фотографии в полицейском деле. Еще страшнее было то, что между ними на коленях стоял семилетний мальчик, меж бровей которого вонзился осколок бронзового зеркала, а на щиколотке зиял зловещий номер 0714.
— Этого не может быть... — голос Чжан Минюя застрял в горле, он вдруг вспомнил, что когда Су Цинь расследовала дело о падении ее отца из окна, то всегда старательно избегала разговоров о прошлом матери. На обратной стороне пленки зеркальным отражением было выведено: 14 июля, день запуска ядра, номер 0714 станет ключом к открытию Ока Зеркала. А под датой красовался кровоточащий символ Сюаньцзин.
Деревянный пол чердака вдруг издал тихое скрипящее «кряхтение». Линь Лэнсюань мгновенно погасил красный свет и сунул пленку между страницами трактата «Лу Бао Цзин». В просачивавшемся сквозь щель в двери лунном свете он увидел, как его собственная тень вытягивается, а родимое пятно на затылке отбрасывает на пол половину символа Сюаньцзин, идеально совпадая с меткой на пленке.
— Кто-то нас преследует, — шепнул он, припав к уху Чжан Минюя, и нащупал в кармане товарища деревянную резную куклу — та была горячей на ощупь, а ее суставы неизвестно когда повернулись на запад, указывая в сторону начальной школы Цзиншуйчжэня. Именно туда они собирались отправиться на поиски своего первого учителя.
Ливень усиливался, дождевые капли стекали сквозь щели в черепице в железный базáн, издавая монотонный стук. Линь Лэнсюань включил фонарик, яркий луч полоснул по стене, и форменная куртка отца легко качнулась в игре света и тени, с погон внезапно посыпались щепотки сухих опилок. Сердце его дрогнуло, он сорвал подкладку отцовского кителя и в потайном кармане действительно нащупал твердый предмет.
То был деревянный ящик, собранный на шипах и пазах без единого гвоздя, на поверхности которого был вырезан механизм «семи звезд», описанный в «Лу Бао Цзин». Когда Линь Лэнсюань вставил осколок связки бронзовых ключей в пазы, корочка со щелчком отскочила, и внутри оказалась залежавшаяся ржавая карманная вещь. На внутренней стороне крышки было выгравировано мелким шрифтом: Моему отражению в зеркале — когда остановятся шестеренки, правда выплывет наружу.
Стрелки часов внезапно начали вращаться в обратную сторону, издавая потрескивающий звук сцепляющихся шестеренок. Линь Лэнсюань уставился на циферблат и заметил, что при каждом шаге секундной стрелки на поверхности возникают всё новые картины: заплаканное профильное лицо матери в лаборатории, спина матери Су Цинь, настраивающей бронзовый прибор, шаги отца, бегущего без оглядки сквозь ливень... Последним застывшим кадром стало его собственное тело на операционном столе, где осколок меж его бровей резонировал с ядром подземного дворца павильона Сюаньцзин.
— Лэнсюань! — Чжан Минюй внезапно схватил его за запястье и указал на окно. Три черные тени карабкались наверх по водосточной трубе, а полы их дождевиков то и дело проступали вспышками молний, являя взору символы Сюаньцзин. Линь Лэнсюань торопливо засунул карманные часы и пленку в рюкзак, вытащил отцовский полицейский перцовый баллончик — номер 0714 на металлическом флаконе в этот самый момент обжигал руку синхронно с родимым пятном на затылке.
В тот миг, когда деревянную дверь чердака сокрушили ударом, Линь Лэнсюань нажал на распылитель. Среди едкого тумана он услышал лязг металла и крики преследователей, ругающихся на то, что подопытный образец пробудился. В завязавшейся свалке его рюкзак распороли, и миниатюрная пленка выпала на пол, но в то же мгновение, коснувшись дождевой воды, она сама собой проявила новую картину: под старым софоровым деревом в начальной школе Цзиншуйчжэня был зарыт железный ящик с вырезанным на нем символом Сюаньцзин.
— Бежим в вентиляционную шахту! — он потащил за собой Чжан Минюя и нырнул в потайную нишу в углу стены, а деревянный пол с пазовым гребнем за их спинами медленно сошелся обратно. В трубе стоял тяжелый застарелый смрад, смешанный с запахами сосны и кровяной мази. Линь Лэнсюань включил фонарик, луч которого выхватил выцарапанные на стенках знаки — через каждые полметра красовался порядковый номер подопытного, а самые свежие две насечки в точности соответствовали их собственным: 0714 и 0715.
Когда они выбрались наружу через смотровой люк в переулке, дождь немного утих. В стороне начальной школы Цзиншуйчжэня крона старого софорового дерева качалась на ветру, в точности напоминая место, где был закопан железный ящик с пленки. Линь Лэнсюань нащупал в кармане раскалившуюся деревянную резную куклу и обнаружил, что суставы фигурки снова повернулись — на этот раз они указывали на одно из окон третьего этажа учебного корпуса начальной школы. Там горел слабый огонек свечи, а на подоконнике стоял точно такой же деревянный ларец, как у отца.
— Это учительница Ли, — внезапно проговорил Чжан Минюй, и в его голосе звучала едва ли не безумная дрожь. — Наша первая учительница Ли Шуфэнь, она всегда говорила, что стала свидетелем перерождения Цзиншуйчжэня... — Его взгляд упал на зажатую в руке Линь Лэнсюаня пленку: из кармана белого халата матери Су Цинь выглядывал обрывок красного шелкового шарфа — точь-в-точь такого, какой ежедневно носила учительница Ли.
У Линь Лэнсюаня бешено пульсировало в висках, а родимое пятно на затылке жгло так, что терпеть было почти невозможно. Он вспомнил последние слова из записной книжки отца: Верь своим глазам, они способны разглядеть погребенное прошлое. Теперь он наконец понял, почему каждый раз, когда они приближались к зацепкам, связанным с Цзиншуйчжэнем, он неизменно улавливал ускользавшие от других детали: потому что его собственные глаза изначально были частью эксперимента с бронзовым зеркалом.
Когда они приблизились к учебному корпусу, лунный свет внезапно пробил облачную завесу. Линь Лэнсюань поднял голову и увидел в окне третьего этажа знакомый силуэт: учительница Ли при свете свечи протирала осколки бронзового зеркала, и в отблесках зеркальной глади на ее лице проступала точно такая же татуировка, как у членов Ночного Сыча. А у ее ног на развернутом чертеже был начертан полный план подземного дворца, причем в месте, помеченном датой 14 июля, торчали два бронзовых гвоздя с выгравированными номерами 0714 и 0715.
— Выходит, с самого начала... — Линь Лэнсюань сжал кулаки так сильно, что ногти глубоко впились в ладони. — Каждый наш шаг был просчитан ими. Он извлек отцовские карманные часы и обнаружил, что шестеренки под крышкой замерли, а вместо них красовалось написанное кровью предупреждение: Не верь тем, кто носит красный шелковый шарф.
Чжан Минюй резко схватил его за руку и указал на спортивную площадку позади учебного здания. Там собиралась колонна из семи грузовиков с эмблемами Ночного Сыча, в кузовах которых везли не что иное, как резные деревянные панели, доставленные из родового храма клана Чэнь, и символ Сюаньцзин в центре каждой панели был нацелен прямиком на старое софоровое дерево. Чуть дальше крыша павильона Резного Дерева полыхала зловещим багровым светом Ока Зеркала, словно пробуждающийся от спячки гигант.
— Они собираются запечатать вход в подземный дворец до рассвета. — Голос Линь Лэнсюаня был холоден как лед, он сунул миниатюрную пленку в руки Чжан Минюя. — Возьми это и отправляйся в полицию к Су Цинь, запомни: не говори ей, откуда взялась пленка. Я пойду к старому софоровому дереву, во что бы то ни стало нельзя позволить им уничтожить железный ящик.
Подросток хотел было возразить, но Линь Лэнсюань втолкнул его в густую тень. Обернувшись на секунду, он увидел, как фигура друга сливается с фотографией отца после его падения с высоты — тот же твердый шаг, те же сжатые кулаки, та же решимость ради раскрытия правды без колебаний шагнуть навстречу смертельной опасности.
Ливень снова хлынул с новой силой, и бегущий к старому софоровому дереву Линь Лэнсюань мгновенно растворился в пелене дождя. На чердаке же оставленные часы внезапно издали пронзительный писк, крышка их сама собой откинулась, обнажая скрытое внутри двойное дно — там лежала пожелтевшая записка, исписанная отцовским почерком: Лэнсюань, если ты читаешь это, немедленно уничтожь всю пленку. Запомни: настоящий враг прячется среди тех, кого ты знаешь лучше всего.

Комментарии

Загрузка...