Чердачная деревянная лестница жалобно стонала под ногами. Рюкзак Линь Лэнсюаня с глухим стуком врезался в покосившийся дверной косяк. Чжан Минъюй следовал за ним, воротник его школьной формы пропитался потом, а взгляд невольно блуждал по стенам, сплошь оклеенным газетными вырезками. На пожелтевших листах красными чернилами были густо обведены ключевые слова: Цзиншуйчжэнь, Сюаньцзинэ, бронзовое зеркало. В самом центре висела полароидная фотография: десятилетний Линь Лэнсюань, сжимая в кулаке связку окровавленных ключей, стоит за оградительной лентой на месте падения отца.
Линь Лэнсюань отпихнул ногой рассыпанные детали головоломки Любаня и выудил из скрипучего камфорного сундука медную лупу. На ободке линзы были выгравированы крошечные символы восьми триграмм.
— Не трогай модель черепа на столе, — бросил он, — я вытащил её из щели в стене старого дома, когда помогал бабушке Чэнь искать кота в прошлом месяце.
Чжан Минъюй поспешно отдернул руку, уже готовую коснуться деревянной фигурки, но случайно задел стеклянную банку. Осколки бронзы внутри издали чистый, звенящий звук. Зрачки юноши сузились: реплика фрагмента в кармане его формы внезапно завибрировала, вступая в странный резонанс с подлинником в банке.
— Похоже, ты принес не только деревянную фигурку, — Линь Лэнсюань прижал ладонью дрожащую банку, его пальцы скользнули по карману школьной формы Чжана. Ощущение подтвердило его догадку. — Говори, откуда у тебя эта копия?
Юноша резко вскочил, и ножки деревянного стула с визгом проехались по полу.
— Откуда ты... — он не закончил фразу, заметив в углу шкаф. Там висела выцветшая темно-синяя полицейская форма, а на погонах тускло поблескивала древесная пыль — точно такая же, как на деревянной фигурке.
— Сосна из мастерской резьбы по дереву в Цзиншуйчжэне имеет уникальный рисунок годовых колец, — Линь Лэнсюань поднес лупу к фигурке, и его взгляд за линзами стал острым, как лезвие. — Посмотри на этот шиповой паз, здесь использован механизм семизвездного замка из Трактата Любаня. Во всем Китае не найдется и пяти мастеров, владеющих таким искусством. И твой отец, мэр Цзиншуйчжэня, был одним из них.
Чжан Минъюй сглотнул и наконец достал завернутый в красную ткань осколок. Бронза холодно блестела в свете лампы, на поверхности кислотой был вытравлен полусимвол Сюаньцзин, идеально совпадавший с клеймом на груди деревянной фигурки.
— Три дня назад я увидел это в кабинете отца. Он сказал... сказал, что это сувенир с пожара в павильоне Сюаньцзин двадцатилетней давности.
На чердаке внезапно завыл сквозняк. Полицейская форма на стене качнулась, хотя оконные рамы были плотно закрыты, и с погон посыпалась труха. Линь Лэнсюань уставился на копию фрагмента и вдруг заметил на обороте крошечные цифры 0714 — это был его собственный номер как подопытного. Еще больше его потрясло то, что бледно-коричневое пятно на запястье Чжан Минъюя начало светиться в такт вибрации осколка, а его форма в точности повторяла родимое пятно на затылке самого Лэнсюаня.
— Продолжай, — голос Линя стал низким. Он вытащил из глубины ящика стола железную коробку, оставшуюся от отца, в которой лежали два настоящих осколка. — Когда твой отец получил эту деревянную фигурку, пришло ли ему что-то подобное?
Юноша кивнул, бессознательно потирая эмблему на своей форме:
— В записке было написано: Сюаньцзин вернется на место, кровный долг будет оплачен, и указан адрес — переулок Старой Софоры, дом 13.
Он вдруг что-то вспомнил и выудил из рюкзака помятый лист бумаги:
— Я нашел это в блокноте отца, между страницами календаря 1998 года.
Края бумаги были обуглены, но можно было разобрать несколько строк: 14 июля, подземный дворец откроется, подопытный номер 0714 скоро пробудится. Цель старого мастера — ядро бронзового зеркала, мы должны это остановить... Подпись принадлежала его отцу, Линь Цзяньго, но последний штрих был загнут крючком — в точности как у членов организации Ночная сова.
Линь Лэнсюань впился ногтями в ладони. Он понял: то, что принес Чжан Минъюй, — не просто просьба о помощи, а ключ к эксперименту двадцатилетней давности. Суставы деревянной фигурки внезапно провернулись, и рука указала на книжный шкаф в западной части чердака. Там была спрятана карта Цзиншуйчжэня, оставленная отцом: дом 13 в переулке Старой Софоры был обведен семь раз, а в центре круга нарисован символ Сюаньцзин, который кто-то пытался сложить воедино.
— Прошлой ночью, — голос Чжан Минъюя дрожал, — я слышал, как отец разговаривал сам с собой в кабинете. Он говорил, что глаза Лэнсюаня могут видеть истину, и упоминал, что Ночная сова собирается вернуть подопытных...
Он указал на подвеску-осколок на связке ключей Линь Лэнсюаня:
— Этот кулон... он в точности такой же, как тот, что я видел в сейфе отца!
Деревянный пол чердака внезапно издал тихий звук — не со стороны лестницы, а со стороны шкафа. Линь Лэнсюань вспомнил запись в блокноте отца: в деревянных колоннах павильона Сюаньцзин спрятаны механизмы, способные передавать сигналы через вибрацию. Он схватил Чжана и втянул его в заваленный старым хламом угол, одновременно погасив лампу.
Лунный свет просачивался сквозь резные переплеты окон, отбрасывая на пол причудливые тени. Шкаф медленно повернулся, открывая тайник. Внутри аккуратно стояли десятки деревянных фигурок, на груди каждой был вырезан свой символ Сюаньцзин. У одной из них суставы были испачканы свежей древесной пылью — именно той, которую сегодня принес Чжан Минъюй.
— Похоже, наш гость не стал ждать, — прошептал Линь Лэнсюань, положив руку на бронзовый ключ у пояса. — Запомни: что бы ты ни увидел, не смотри им в глаза.
Из глубины тайника донесся скрежет шестеренок, сквозняк стал ледяным. Чжан Минъюй затаил дыхание, наблюдая, как из тени появляется фигура в бамбуковой шляпе. В руках человек держал стамеску, отливающую холодным светом, а на основании большого пальца отчетливо виднелся шрам от ожога в форме цветка гибискуса — точно такой же, как у мужчины на фотографии его отца и как у его собственной матери.
— Линь Лэнсюань, — голос мужчины звучал как скрежет ржавого лезвия, — осколки бронзового зеркала, украденные твоим отцом двадцать лет назад, должны вернуться к законному владельцу.
Когда он поднял руку, из-под края шляпы показался кончик красного шнурка — из того же материала, что и оберег, который Линь Лэнсюань когда-то привязал к полицейской форме отца.
В критический момент Линь Лэнсюань швырнул копию осколка в сторону нападавшего. В свисте разрезаемого бронзой воздуха он схватил Чжана и с разбегу пробил оконное стекло чердака. В момент падения он увидел, как деревянные фигурки в тайнике синхронно повернулись, указывая суставами в сторону Цзиншуйчжэня, а стамеска в руке человека в шляпе была направлена прямо на родимое пятно у него на шее.
— Держись! — он выбросил модифицированную кошку-абордаж Любаня, зацепившись за ветку платана в переулке.
Чжан Минъюй, еще не придя в себя, заметил, что его карман был разрезан, а из сустава деревянной фигурки торчал край записки. На ней зеркально перевернутым почерком было написано: 14 июля, полночь, переулок Старой Софоры, 13. Кровь растворит зеркало, подземный дворец откроется сам.
Приземлившись, Линь Лэнсюань ударился спиной о кирпичную стену, но не обратил на боль внимания. Его взгляд приковало пятно на запястье Чжана — вокруг него проступили крошечные восьмиграммы, идеально совпадавшие с узором на его собственных осколках. Он вспомнил слова из блокнота отца: между подопытными возникает резонанс, особенно между 0714 и 0715.
— Твой отец, — он сжал дрожащие плечи юноши, — в день твоего десятилетия, он водил тебя в мастерскую резьбы по дереву в Цзиншуйчжэне?
Чжан Минъюй застыл, воспоминания хлынули потоком:
— Да, в тот день он заставил меня коснуться балки в мастерской, сказал, что это принесет удачу...
Он вдруг вспомнил, что после возвращения домой у него на запястье появилось это пятно, а на рукавах отца была та самая сосновая пыль, что и на фигурке.
В начале переулка завыли сирены. В красно-синих отблесках огней показалась Су Цин. Линь Лэнсюань затащил Чжана вглубь двора, но заметил, что Су Цин держит в руках тот самый дрон, который он запускал днем. На экране транслировалось изображение мастерской в Цзиншуйчжэне: на крыше, прямо на месте охранного талисмана, кто-то устанавливал подавитель сигнала, на корпусе которого красовался символ Сюаньцзин.
— Теперь, — Линь Лэнсюань уставился на фигурку в руках Чжана, — ее суставы указывают вверх, в точности повторяя пролом в крыше мастерской на экране дрона. Ты должен рассказать мне, какая связь между твоим отцом и экспериментом Сюаньцзин двадцатилетней давности.
Юноша посмотрел на фигурку и увидел, что символ на ее груди поглощает лунный свет, постепенно проявляя мелкие буквы: Чэнь Лимин, заместитель руководителя технической группы Ночной совы, куратор подопытного 0715. Он резко поднял голову, наконец поняв, почему его пятно резонирует с пятном Лэнсюаня — они оба были подопытными организации, а его собственный отец — ключевым участником эксперимента.
Из глубины переулка донеслись шаги: человек в шляпе преследовал их, звук стамески, рассекающей воздух, стал совсем близким. Линь Лэнсюань вспомнил, что каждая фигурка в тайнике соответствовала номеру подопытного, а та, что принес Чжан, указывала на мастерскую — именно там находился вход в подземный дворец Сюаньцзин.
— Идем со мной в Цзиншуйчжэнь, — он вытащил отцовский полицейский фонарь. Под его ярким лучом шиповая конструкция фигурки отбросила на землю миниатюрную карту дворца. — То, что получил твой отец, — не проклятие, а приказ о возвращении от Ночной совы. Они хотят использовать нашу кровь, чтобы открыть ворота дворца 14 июля.
Чжан Минъюй смотрел на карту, отражавшуюся в глазах Линь Лэнсюаня, и вдруг увидел, что в центре бронзового зеркала на схеме отражаются две фигуры: одна — в шляпе, а другая — его отец. А под их ногами извилистой рекой тянулись номера подопытных, среди которых ярче всех выделялись 0714 и 0715.
Когда первая пуля просвистела у самого уха, Линь Лэнсюань потянул Чжана за собой, врываясь под арку Цзиншуйчжэня. Иероглифы на табличке над входом внезапно вспыхнули, резонируя с осколками на его связке ключей. Он знал, что проклятие, вызванное деревянными фигурками, — лишь верхушка айсберга в грандиозном заговоре Ночной совы, а настоящее испытание ждет их у входа в подземный дворец в переулке Старой Софоры, где им предстоит раскрыть тайну крови и огня двадцатилетней давности.

Комментарии

Загрузка...