Юй Няньжоу перехватила меч поудобнее и одарила Ци Наньфэна взглядом, полным неприкрытой жажды убийства. Впрочем, понимая, где находится, она сдержалась и не стала обнажать клинок на территории секты Великого эликсира.
Юй Няньжоу перехватила меч поудобнее и одарила Ци Наньфэна взглядом, полным неприкрытой жажды убийства. Впрочем, понимая, где находится, она сдержалась и не стала обнажать клинок на территории секты Великого эликсира.
— Ладно, — холодно бросила она. — Подожду ещё день.
— Ладно, — холодно бросила она. — Подожду ещё день.
*
*
Звёзды растаяли на небе, забрезжил рассвет — прошла ещё одна ночь.
Звёзды растаяли на небе, забрезжил рассвет — прошла ещё одна ночь.
Наступил седьмой день испытания.
Наступил седьмой день испытания.
Из каменных комнат один за другим начали выходить подростки. У кого-то на лице читалась радость, у кого-то — горечь поражения. Все они собрались на площадке, ожидая удара колокола, возвещающего об итогах отбора.
Из каменных комнат один за другим начали выходить подростки. У кого-то на лице читалась радость, у кого-то — горечь поражения. Все они собрались на площадке, ожидая удара колокола, возвещающего об итогах отбора.
К вечеру у прождавшей здесь весь день Юй Няньжоу окончательно лопнуло терпение. По неведомой причине рана на щеке разболелась сильнее прежнего, и теперь ей не терпелось поскорее заполучить Траву серебряного следа.
К вечеру у прождавшей здесь весь день Юй Няньжоу окончательно лопнуло терпение. По неведомой причине рана на щеке разболелась сильнее прежнего, и теперь ей не терпелось поскорее заполучить Траву серебряного следа.
Она громко крикнула:
Она громко крикнула:
— Все уже вышли! Разве испытание ещё не окончено?
— Все уже вышли! Разве испытание ещё не окончено?
Старейшина Вань нахмурился. Эта девица сидела у него в печёнках, но за её спиной стоял великий мастер стадии Преображения духа, так что связываться с ней не стоило.
Старейшина Вань нахмурился. Эта девица сидела у него в печёнках, но за её спиной стоял великий мастер стадии Преображения духа, так что связываться с ней не стоило.
Он указал пальцем в сторону:
Он указал пальцем в сторону:
— Ещё один человек остался внутри.
— Ещё один человек остался внутри.
Проследив за его жестом, Юй Няньжоу заметила, что одна каменная дверь действительно всё ещё закрыта. Должно быть, из-за того, что изнутри не доносилось ни звука, про неё просто забыли.
Проследив за его жестом, Юй Няньжоу заметила, что одна каменная дверь действительно всё ещё закрыта. Должно быть, из-за того, что изнутри не доносилось ни звука, про неё просто забыли.
— Раз до сих пор не вышла, значит, обычная бездарность, не способная пройти отбор, — безапелляционно и высокомерно заключила Юй Няньжоу. — Стоит ли тратить время на одного никчёмного человека?
— Раз до сих пор не вышла, значит, обычная бездарность, не способная пройти отбор, — безапелляционно и высокомерно заключила Юй Няньжоу. — Стоит ли тратить время на одного никчёмного человека?
Этому правилу её с детства учил Юй Буме: бездари не заслуживают жалости.
Этому правилу её с детства учил Юй Буме: бездари не заслуживают жалости.
— Поглядите, какая прыткая: во всё лезет, всем распоряжается, — кто не знает, подумал бы, что ты глава секты Великого эликсира.
— Поглядите, какая прыткая: во всё лезет, всем распоряжается, — кто не знает, подумал бы, что ты глава секты Великого эликсира.
Ци Наньфэн не удержал язык за зубами и тут же огрызнулся. Среди вышедших наружу, он не обнаружил Юй Юю и догадался, что в закрытой комнате сидит именно она.
Ци Наньфэн не удержал язык за зубами и тут же огрызнулся. Среди вышедших наружу, он не обнаружил Юй Юю и догадался, что в закрытой комнате сидит именно она.
Старейшина Вань про себя порадовался: «Хорош паршивец! Ещё в секту не вступил, а уже защищает честь Великого эликсира!»
Старейшина Вань про себя порадовался: «Хорош паршивец! Ещё в секту не вступил, а уже защищает честь Великого эликсира!»
Юй Няньжоу смерила его презрительным взглядом и наконец узнала:
Юй Няньжоу смерила его презрительным взглядом и наконец узнала:
— А, так это ты... Значит, внутри сидит та нищенка, которую ты приволок на гору?
— А, так это ты... Значит, внутри сидит та нищенка, которую ты приволок на гору?
Она слегка склонила голову, на губах заиграла сладкая, но ехидная улыбка. Глядя на одно только лицо, любой принял бы её за милую и невинную девочку.
Она слегка склонила голову, на губах заиграла сладкая, но ехидная улыбка. Глядя на одно только лицо, любой принял бы её за милую и невинную девочку.
Однако из её уст сорвалось:
Однако из её уст сорвалось:
— Семь дней ни слуху ни духу... Она там часом не сдохла?
— Семь дней ни слуху ни духу... Она там часом не сдохла?
Кровь бросилась Ци Наньфэну в голову от слепой ярости.
Кровь бросилась Ци Наньфэну в голову от слепой ярости.
Он вскочил, собираясь поставить нахалку на место, но стоявший рядом с ней Цзян Юань лишь холодно зыркнул на него. Под сокрушительной подавляющей аурой ступени Заложения основания Ци Наньфэн глухо охнул и тяжело повалился на землю.
Он вскочил, собираясь поставить нахалку на место, но стоявший рядом с ней Цзян Юань лишь холодно зыркнул на него. Под сокрушительной подавляющей аурой ступени Заложения основания Ци Наньфэн глухо охнул и тяжело повалился на землю.
Вот она, пропасть между практиком и простым смертным.
Вот она, пропасть между практиком и простым смертным.
Распластавшись на земле, Ци Наньфэн глубоко вдохнул и выдавил из себя кривую усмешку. С ядовитым сарказмом он процедил:
Распластавшись на земле, Ци Наньфэн глубоко вдохнул и выдавил из себя кривую усмешку. С ядовитым сарказмом он процедил:
— Других попрошайками кличете, а сами — чисто шайка чумных придурков.
— Других попрошайками кличете, а сами — чисто шайка чумных придурков.
Он ругнулся на диалекте округа Тунхуа, и мечники из секты Сияющего облачного меча ничего не поняли.
Он ругнулся на диалекте округа Тунхуа, и мечники из секты Сияющего облачного меча ничего не поняли.
Однако Цзян Юань нутром почуял неладное и повернулся к старейшине Ваню:
Однако Цзян Юань нутром почуял неладное и повернулся к старейшине Ваню:
— Что он только что сказал?
— Что он только что сказал?
По лбу старейшины Ваня градом покатился холодный пот. Он был всего лишь старейшиной внешнего отделения и ссориться с сектой Сияющего облачного меча не мог, но и позволить мечникам порубить на куски приглянувшегося ему гения тоже не имел права!
По лбу старейшины Ваня градом покатился холодный пот. Он был всего лишь старейшиной внешнего отделения и ссориться с сектой Сияющего облачного меча не мог, но и позволить мечникам порубить на куски приглянувшегося ему гения тоже не имел права!
Старику ничего не оставалось, кроме как на ходу сочинять небылицы:
Старику ничего не оставалось, кроме как на ходу сочинять небылицы:
— Э-э... Он говорит, вы истинные драконы среди людей, внушающие трепет и почтение! Он осознал ошибку и больше не посмеет дерзить.
— Э-э... Он говорит, вы истинные драконы среди людей, внушающие трепет и почтение! Он осознал ошибку и больше не посмеет дерзить.
«Придурки» = «драконы среди людей»?
«Придурки» = «драконы среди людей»?
Что ж, звучит вполне складно!
Что ж, звучит вполне складно!
Цзян Юань хотел было уточнить, что значило «чумные», но Юй Няньжоу уже выхватила меч.
Цзян Юань хотел было уточнить, что значило «чумные», но Юй Няньжоу уже выхватила меч.
— Испытание заканчивается с ударом колокола, так?
— Испытание заканчивается с ударом колокола, так?
Под возмущённым взглядом старейшины Ваня она подбросила клинок в воздух и взмахнула тонкими пальцами, применяя технику управления мечом.
Под возмущённым взглядом старейшины Ваня она подбросила клинок в воздух и взмахнула тонкими пальцами, применяя технику управления мечом.
— Тогда я заставлю его прозвучать прямо сейчас!
— Тогда я заставлю его прозвучать прямо сейчас!
Озарённый ослепительным сиянием летающий меч с чудовищной силой устремился к древнему колоколу. В следующий миг над всем Пиком Испытаний раскатился величественный и гулкий звон.
Озарённый ослепительным сиянием летающий меч с чудовищной силой устремился к древнему колоколу. В следующий миг над всем Пиком Испытаний раскатился величественный и гулкий звон.
Губы Юй Няньжоу тронула победная усмешка.
Губы Юй Няньжоу тронула победная усмешка.
Однако ровно в ту секунду, когда зазвенел колокол, на запертой каменной двери внезапно вспыхнул ослепительный свет...
Однако ровно в ту секунду, когда зазвенел колокол, на запертой каменной двери внезапно вспыхнул ослепительный свет...
Нет, это слились воедино сразу десять лучей!
Нет, это слились воедино сразу десять лучей!
Прежде чем эхо колокола успело затихнуть, запечатанная долгие семь дней каменная дверь наконец распахнулась.
Прежде чем эхо колокола успело затихнуть, запечатанная долгие семь дней каменная дверь наконец распахнулась.
Из проёма неторопливо показалась маленькая фигурка.
Из проёма неторопливо показалась маленькая фигурка.
Первым, что бросилось всем в глаза, были босые ноги, сплошь покрытые цыпками и шрамами. Выше виднелось ветхое, волочащееся по земле платье. На фоне этой мешковатой одежды крошечное личико казалось совсем белым, без единой кровинки. Лишь большие кошачьи глаза сияли глубокой тьмой, напоминая гладь безмолвного студёного омута.
Первым, что бросилось всем в глаза, были босые ноги, сплошь покрытые цыпками и шрамами. Выше виднелось ветхое, волочащееся по земле платье. На фоне этой мешковатой одежды крошечное личико казалось совсем белым, без единой кровинки. Лишь большие кошачьи глаза сияли глубокой тьмой, напоминая гладь безмолвного студёного омута.
Типичный вид сироты-бродяжки.
Типичный вид сироты-бродяжки.
Юй Няньжоу смерила её взглядом сверху вниз. Она не ошиблась: перед ней действительно была та самая надоедливая нищенка.
Юй Няньжоу смерила её взглядом сверху вниз. Она не ошиблась: перед ней действительно была та самая надоедливая нищенка.
— Надо же, успела вылезти до того, как затих колокол, — спрятав меч в ножны, усмехнулась она. — Небось испугалась позора, что не разгадаешь рецепт пилюли, вот и набросала в ларцы первые попавшиеся десять трав наугад?
— Надо же, успела вылезти до того, как затих колокол, — спрятав меч в ножны, усмехнулась она. — Небось испугалась позора, что не разгадаешь рецепт пилюли, вот и набросала в ларцы первые попавшиеся десять трав наугад?
От этих слов Ци Наньфэн почувствовал себя так, словно стрела угодила в колено, и тут же принялся с преувеличенным интересом глазеть по сторонам, делая вид, что ничего не слышал.
От этих слов Ци Наньфэн почувствовал себя так, словно стрела угодила в колено, и тут же принялся с преувеличенным интересом глазеть по сторонам, делая вид, что ничего не слышал.
Юй Юю этот галдёж лишь раздражал. Просидев взаперти семь дней, она пребывала в отвратительном расположении духа.
Юй Юю этот галдёж лишь раздражал. Просидев взаперти семь дней, она пребывала в отвратительном расположении духа.
Лениво приподняв веки, она бросила:
Лениво приподняв веки, она бросила:
— Нечего мечникам учить алхимиков, как делать своё дело.
— Нечего мечникам учить алхимиков, как делать своё дело.
Прежде чем Юй Няньжоу успела раскрыть рот, Цзян Юань с ледяным лицом взялся за рукоять меча, намереваясь проучить наглую девчонку, не знающую своего места.
Прежде чем Юй Няньжоу успела раскрыть рот, Цзян Юань с ледяным лицом взялся за рукоять меча, намереваясь проучить наглую девчонку, не знающую своего места.
Он проделывал подобное бесчисленное множество раз: когда Юй Буме не было рядом, он неизменно защищал младших соучеников вместо наставника.
Он проделывал подобное бесчисленное множество раз: когда Юй Буме не было рядом, он неизменно защищал младших соучеников вместо наставника.
Однако Цюй Цинмяо, до этого безучастно наблюдавшая со стороны, внезапно сорвалась с места, подхватила Юй Юю, задвинула её в толпу претендентов и встала прямо перед детьми, заслоняя их собой.
Однако Цюй Цинмяо, до этого безучастно наблюдавшая со стороны, внезапно сорвалась с места, подхватила Юй Юю, задвинула её в толпу претендентов и встала прямо перед детьми, заслоняя их собой.
— Друг-даос, — ледяным тоном предупредила она, — пусть наши секты и связывает дружба, это не даёт вам права вмешиваться в наши испытания!
— Друг-даос, — ледяным тоном предупредила она, — пусть наши секты и связывает дружба, это не даёт вам права вмешиваться в наши испытания!
— Прекрасно, — Цзян Юань убрал меч и бесстрастно уставился на Юй Юю. — Тогда я дождусь, пока её испытание закончится.
— Прекрасно, — Цзян Юань убрал меч и бесстрастно уставился на Юй Юю. — Тогда я дождусь, пока её испытание закончится.
На сердце у Цюй Цинмяо стало тяжело.
На сердце у Цюй Цинмяо стало тяжело.
Весь мир совершенствующихся знал, насколько ветвь Юй Буме слепо защищает своих. Пока Юй Юю находилась в секте Великого эликсира, люди из секты Сияющего облачного меча, конечно, не посмеют её тронуть. Но если она провалит испытание, ей придётся уйти.
Весь мир совершенствующихся знал, насколько ветвь Юй Буме слепо защищает своих. Пока Юй Юю находилась в секте Великого эликсира, люди из секты Сияющего облачного меча, конечно, не посмеют её тронуть. Но если она провалит испытание, ей придётся уйти.
Цзян Юань ещё мог считаться с сектой Великого эликсира, но с простой смертной церемониться не станет. Для практика жизнь и смерть смертного решаются по щелчку пальцев.
Цзян Юань ещё мог считаться с сектой Великого эликсира, но с простой смертной церемониться не станет. Для практика жизнь и смерть смертного решаются по щелчку пальцев.
И всё же Цюй Цинмяо была бессильна помочь — оставалось лишь надеяться, что девочка проявит стойкость и сумеет пройти отбор. Хотя...
И всё же Цюй Цинмяо была бессильна помочь — оставалось лишь надеяться, что девочка проявит стойкость и сумеет пройти отбор. Хотя...
Надежды на это почти не было.
Надежды на это почти не было.

Комментарии

Загрузка...