Снаружи каменных палат атмосфера была не менее напряжённой.
Снаружи каменных палат атмосфера была не менее напряжённой.
Со времён Цюй Цинмяо в секте Великого эликсира уже долгие годы не появлялось учеников с исключительным талантом.
Со времён Цюй Цинмяо в секте Великого эликсира уже долгие годы не появлялось учеников с исключительным талантом.
За испытанием внимательно следили не только старейшины внешних врат секты Великого эликсира — даже несколько человек из секты Сияющего облачного меча наблюдали за происходящим издалека.
За испытанием внимательно следили не только старейшины внешних врат секты Великого эликсира — даже несколько человек из секты Сияющего облачного меча наблюдали за происходящим издалека.
Разумеется, они наблюдали исключительно ради Травы серебряного следа первого ранга.
Разумеется, они наблюдали исключительно ради Травы серебряного следа первого ранга.
Юй Няньжоу с сомнением посмотрела на Цзян Юаня:
Юй Няньжоу с сомнением посмотрела на Цзян Юаня:
— Старший брат, ты уверен, что мальчишка из клана Су сможет занять первое место?
— Старший брат, ты уверен, что мальчишка из клана Су сможет занять первое место?
На обычно холодном и красивом лице Цзян Юаня проступила мягкая улыбка, и он добродушно пояснил, глядя на неё сверху вниз:
На обычно холодном и красивом лице Цзян Юаня проступила мягкая улыбка, и он добродушно пояснил, глядя на неё сверху вниз:
— Су Ичжи действительно самый выдающийся ученик этого поколения клана Су из Северного предела. Вот только родился он от наложницы, и прямая линия рода всячески его притесняла — потому-то он и пришёл в секту Великого эликсира. Так что не переживай, младшая сестра, первое место точно останется за ним.
— Су Ичжи действительно самый выдающийся ученик этого поколения клана Су из Северного предела. Вот только родился он от наложницы, и прямая линия рода всячески его притесняла — потому-то он и пришёл в секту Великого эликсира. Так что не переживай, младшая сестра, первое место точно останется за ним.
— Даже если не займёт, мы вернёмся в секту и попросим отца помочь...
— Даже если не займёт, мы вернёмся в секту и попросим отца помочь...
Не успел Юй Чанъань договорить, как Юй Няньжоу резко перебила его:
Не успел Юй Чанъань договорить, как Юй Няньжоу резко перебила его:
— Нельзя! Мы ведь ещё перед уходом решили: если возникнут трудности, разберёмся сами, чтобы закрыть рты всем этим сплетникам!
— Нельзя! Мы ведь ещё перед уходом решили: если возникнут трудности, разберёмся сами, чтобы закрыть рты всем этим сплетникам!
Она слегка приподняла изящный подбородок, и взгляд её похолодел.
Она слегка приподняла изящный подбородок, и взгляд её похолодел.
С самого рождения Юй Няньжоу росла в холе и неге, не ведая ни малейших обид.
С самого рождения Юй Няньжоу росла в холе и неге, не ведая ни малейших обид.
Она вкушала духовную пищу ценой в тысячи золотых, носила магические одеяния, созданные из небесных и земных сокровищ, пользовалась лучшими духовными артефактами и драгоценными мечами. Но именно поэтому окружающие считали, будто её уровень совершенствования выстроен исключительно на ресурсах, которыми щедро осыпал её отец: в лицо ей выказывали почтение, а за спиной неизменно презирали.
Она вкушала духовную пищу ценой в тысячи золотых, носила магические одеяния, созданные из небесных и земных сокровищ, пользовалась лучшими духовными артефактами и драгоценными мечами. Но именно поэтому окружающие считали, будто её уровень совершенствования выстроен исключительно на ресурсах, которыми щедро осыпал её отец: в лицо ей выказывали почтение, а за спиной неизменно презирали.
Едва ей исполнилось двенадцать, как она уже достигла пикового уровня Очищения Ци — любого другого за такое превозносили бы как гения.
Едва ей исполнилось двенадцать, как она уже достигла пикового уровня Очищения Ци — любого другого за такое превозносили бы как гения.
Ей же доставалось лишь снисходительное:
Ей же доставалось лишь снисходительное:
«Как же младшей соученице Юй повезло с отцом!»
«Как же младшей соученице Юй повезло с отцом!»
Она отправилась на закалку именно ради того, чтобы доказать этим людям свою силу. Увы, по неосторожности наткнулась на обезумевшего от гона аномального зверя в округе Тунхуа и в итоге поранила лицо.
Она отправилась на закалку именно ради того, чтобы доказать этим людям свою силу. Увы, по неосторожности наткнулась на обезумевшего от гона аномального зверя в округе Тунхуа и в итоге поранила лицо.
Если она вернётся в секту с этим шрамом и станет умолять отца о помощи, её поднимут на смех!
Если она вернётся в секту с этим шрамом и станет умолять отца о помощи, её поднимут на смех!
Если Су Ичжи не сумеет заполучить Траву серебряного следа первого ранга, она засыплет духовными камнями кого-то другого. А если тот откажется — её меч быстро его переубедит.
Если Су Ичжи не сумеет заполучить Траву серебряного следа первого ранга, она засыплет духовными камнями кого-то другого. А если тот откажется — её меч быстро его переубедит.
Отец не раз говорил: в мире совершенствующихся правит закон джунглей — сильные выживают, слабые погибают. Так что в её поступке не будет ничего дурного.
Отец не раз говорил: в мире совершенствующихся правит закон джунглей — сильные выживают, слабые погибают. Так что в её поступке не будет ничего дурного.
Юй Няньжоу крепче сжала драгоценный меч. Серебристый пушистый брелок на ножнах мерно раскачивался на ветру.
Юй Няньжоу крепче сжала драгоценный меч. Серебристый пушистый брелок на ножнах мерно раскачивался на ветру.
Трава серебряного следа первого ранга будет принадлежать ей, и точка!
Трава серебряного следа первого ранга будет принадлежать ей, и точка!
*
*
Тем временем на площадке для испытаний...
Тем временем на площадке для испытаний...
В чашке старейшины Ваня жасминовый чай сменился сортом Да Хун Пао, а в голосе зазвучало беспокойство:
В чашке старейшины Ваня жасминовый чай сменился сортом Да Хун Пао, а в голосе зазвучало беспокойство:
— Чудеса какие-то. Су Ичжи ещё в первый день отыскал девять трав. Сегодня уже шестой день, почему он до сих пор не нашёл последнюю?
— Чудеса какие-то. Су Ичжи ещё в первый день отыскал девять трав. Сегодня уже шестой день, почему он до сих пор не нашёл последнюю?
Цюй Цинмяо в ответ бросила:
Цюй Цинмяо в ответ бросила:
— Вы же сами подозревали, что он лазутчик?
— Вы же сами подозревали, что он лазутчик?
Зачем же тогда с таким нетерпением ждать его выхода?
Зачем же тогда с таким нетерпением ждать его выхода?
Старейшина Вань смущённо усмехнулся:
Старейшина Вань смущённо усмехнулся:
— Даже если он лазутчик, мы сможем растопить его сердце заботой и любовью! Переманим на свою сторону, и он станет будущей опорой нашей секты Великого эликсира!
— Даже если он лазутчик, мы сможем растопить его сердце заботой и любовью! Переманим на свою сторону, и он станет будущей опорой нашей секты Великого эликсира!
Цюй Цинмяо обвела взглядом запертые каменные комнаты.
Цюй Цинмяо обвела взглядом запертые каменные комнаты.
Всё больше участников разгадывали рецепт пилюли. Су Ичжи по-прежнему шёл первым — девять светящихся огоньков на его двери приковывали всеобщее внимание.
Всё больше участников разгадывали рецепт пилюли. Су Ичжи по-прежнему шёл первым — девять светящихся огоньков на его двери приковывали всеобщее внимание.
Лишь две каменные двери с самого начала оставались безмолвными, без малейших признаков жизни.
Лишь две каменные двери с самого начала оставались безмолвными, без малейших признаков жизни.
Внезапно Цюй Цинмяо подняла голову и едва заметно шевельнула губами:
Внезапно Цюй Цинмяо подняла голову и едва заметно шевельнула губами:
— Выходит.
— Выходит.
Едва сорвались эти слова, как на двери Су Ичжи ослепительно вспыхнул десятый огонёк — он первым завершил испытание!
Едва сорвались эти слова, как на двери Су Ичжи ослепительно вспыхнул десятый огонёк — он первым завершил испытание!
Однако произошло нечто поразительное: на соседней двери, дотоле не подававшей признаков жизни, разом вспыхнули сразу десять огоньков! Обе двери распахнулись почти в одно мгновение, и понять, кто опередил кого, было невозможно.
Однако произошло нечто поразительное: на соседней двери, дотоле не подававшей признаков жизни, разом вспыхнули сразу десять огоньков! Обе двери распахнулись почти в одно мгновение, и понять, кто опередил кого, было невозможно.
Все остолбенели. Неужели ещё какой-то гений разгадал весь рецепт пилюли за один присест?
Все остолбенели. Неужели ещё какой-то гений разгадал весь рецепт пилюли за один присест?
Воздух сгустился от напряжения, и лишь лицо старейшины Ваня засияло румянцем.
Воздух сгустился от напряжения, и лишь лицо старейшины Ваня засияло румянцем.
Превосходно! Не может же и этот гений быть лазутчиком?
Превосходно! Не может же и этот гений быть лазутчиком?
К тому же этот человек держался в тени до самого конца и поразил всех одним махом — такое хладнокровие и выдержка привели старейшину Ваня в полный восторг.
К тому же этот человек держался в тени до самого конца и поразил всех одним махом — такое хладнокровие и выдержка привели старейшину Ваня в полный восторг.
— Хорош! Ай да молодец! — трижды похвалил он и впился взглядом в каменную дверь, жаждая увидеть, кто же это.
— Хорош! Ай да молодец! — трижды похвалил он и впился взглядом в каменную дверь, жаждая увидеть, кто же это.
Под взглядами десятков пар глаз бодрым и лёгким шагом вышел Ци Наньфэн!
Под взглядами десятков пар глаз бодрым и лёгким шагом вышел Ци Наньфэн!
Старейшина Вань оглядел его с ног до головы и довольно закивал:
Старейшина Вань оглядел его с ног до головы и довольно закивал:
— Парень статный, вид благородный, сразу видно — не лазутчик! Достойная будущая опора нашей секты Великого эликсира. Если воспитать как следует, он ни в чём не уступит Су Ичжи!
— Парень статный, вид благородный, сразу видно — не лазутчик! Достойная будущая опора нашей секты Великого эликсира. Если воспитать как следует, он ни в чём не уступит Су Ичжи!
Цюй Цинмяо молча покосилась на него:
Цюй Цинмяо молча покосилась на него:
— Что-то многовато у нашей секты Великого эликсира будущих опор.
— Что-то многовато у нашей секты Великого эликсира будущих опор.
Одновременно с Ци Наньфэном вышел невысокий юноша. На его щеках ещё оставалась детская пухлость, кожа белела как снег, а уголки глаз слегка алели, придавая ему невинный и трогательный вид.
Одновременно с Ци Наньфэном вышел невысокий юноша. На его щеках ещё оставалась детская пухлость, кожа белела как снег, а уголки глаз слегка алели, придавая ему невинный и трогательный вид.
Оказалось, Су Ичжи был ещё совсем мальчишкой.
Оказалось, Су Ичжи был ещё совсем мальчишкой.
С отрешённым видом, словно витая в облаках, на выходе он умудрился споткнуться и упасть. Впрочем, подниматься юноша не стал — прямо в этой позе его принялось выворачивать.
С отрешённым видом, словно витая в облаках, на выходе он умудрился споткнуться и упасть. Впрочем, подниматься юноша не стал — прямо в этой позе его принялось выворачивать.
Ци Наньфэн оторопел и бросился поднимать его:
Ци Наньфэн оторопел и бросился поднимать его:
— Братец, ты что, пилюлю бигу проглотил? Ох, я тоже одну попробовал — вкус, конечно, словами не передать. Хорошо хоть, у меня в пространственном мешочке нашлось несколько паровых булочек с мясом, так что не пришлось постоянно давиться этой дрянью.
— Братец, ты что, пилюлю бигу проглотил? Ох, я тоже одну попробовал — вкус, конечно, словами не передать. Хорошо хоть, у меня в пространственном мешочке нашлось несколько паровых булочек с мясом, так что не пришлось постоянно давиться этой дрянью.
Су Ичжи лишь выдавил:
Су Ичжи лишь выдавил:
— Понятно...
— Понятно...
Увидев вышедшего Су Ичжи, наблюдавшая издали Юй Няньжоу не выдержала и лёгкой походкой устремилась внутрь.
Увидев вышедшего Су Ичжи, наблюдавшая издали Юй Няньжоу не выдержала и лёгкой походкой устремилась внутрь.
Однако дорогу ей преградили ученики секты Великого эликсира:
Однако дорогу ей преградили ученики секты Великого эликсира:
— Испытание ещё не окончено. Подруга-даос не состоит в нашей секте, проход закрыт.
— Испытание ещё не окончено. Подруга-даос не состоит в нашей секте, проход закрыт.
Юй Няньжоу скрестила руки на рукояти меча и фыркнула:
Юй Няньжоу скрестила руки на рукояти меча и фыркнула:
— Первый участник уже вышел. Почему бы не позволить Су Ичжи забрать награду за первое место прямо сейчас?
— Первый участник уже вышел. Почему бы не позволить Су Ичжи забрать награду за первое место прямо сейчас?
Услышав своё имя, Су Ичжи медленно поднял на неё затуманенный взгляд, но тут же лениво опустил голову и продолжил витать в облаках, даже не шелохнувшись.
Услышав своё имя, Су Ичжи медленно поднял на неё затуманенный взгляд, но тут же лениво опустил голову и продолжил витать в облаках, даже не шелохнувшись.
Старейшина Вань добродушно пояснил:
Старейшина Вань добродушно пояснил:
— Придётся подождать до завтра, пока испытание не завершится, чтобы сверить ответы каждого участника. Кто занял первое место, пока неизвестно.
— Придётся подождать до завтра, пока испытание не завершится, чтобы сверить ответы каждого участника. Кто занял первое место, пока неизвестно.
Ци Наньфэн рядом гордо хлопнул себя в грудь и с непоколебимой уверенностью заявил:
Ци Наньфэн рядом гордо хлопнул себя в грудь и с непоколебимой уверенностью заявил:
— Верно! Хоть я и вышел на полшага позже него, а вдруг у меня всё правильно, а у него — сплошные ошибки?
— Верно! Хоть я и вышел на полшага позже него, а вдруг у меня всё правильно, а у него — сплошные ошибки?
Какая уверенность! Какая гордость! Не зря он положил глаз на этого мальчишку!
Какая уверенность! Какая гордость! Не зря он положил глаз на этого мальчишку!
Старейшина Вань с искренним одобрением посмотрел на Ци Наньфэна.
Старейшина Вань с искренним одобрением посмотрел на Ци Наньфэна.

Комментарии

Загрузка...