Управа уезда.
Вэнь Бишэн был вытащен подчиненными из ложа неги и удовольствий.
— Ты что, жить надоело?
Только что погрузившегося в глубокий сон Вэнь Бишэна лучше было не тревожить.
— Небо рухнуло? Или твой отец помер? Чего орешь?
У слуги сорвался голос:
— Господин, мой отец помер, но и вы скоро умрете.
Вэнь Бишэн пришел в ярость и смазал слуге звонкую пощечину, отбросив того прочь.
Паршивый пес, еще смеет с ним пререкаться?
У слуги даже зубы повылетали, но он стойко поднялся на ноги.
— Господин, бегите! Нападение врага, в город ворвались призрачные солдаты!
Не из преданности он это делал — просто хотел, чтобы его господин поскорее созвал солдат и защитил их при бегстве.
Он не хотел умирать.
Вэнь Бишэн остолбенел:
— Какая еще напасть?
Он заподозрил, что еще не проснулся и видит сон.
Иначе с чего бы ему слышать слова «призрачные солдаты»?
На глазах у Вэнь Бишэна слуга не посмел выплюнуть кровь изо рта и был вынужден сглотнуть ее.
— Господин, это правда! Их доспехи охвачены блуждающими огнями.
— И они неуязвимы для клинков и копий!
Вэнь Бишэн едва не рассмеялся.
Но смех у него в горле застрял.
Доносившиеся снаружи крики ужаса уже были совсем близко.
— Чего стоите, почему до сих пор не облачите меня в доспехи?!
Карма под ногами Шэн Цинъи заструилась, превращаясь в серого коня.
Цель ее была ясна, она помчалась прямо к уездной управе.
По пути попадавшихся южно-шаосских солдат, пытавшихся взять ее в кольцо, она сбивала с ног ударами Цзюньпо.
Шэн Цинъи увидела уездного судью Юньцзяня, он же — командующий войсками Южного Шао у этого города.
Один здоровяк с телом, сплошь покрытым жиром, в окружении личной охраны пытался прорваться вперед.
Лицо Вэнь Бишэна выражало крайний ужас и неверие.
— Как такое возможно?
Как могут существовать настоящие призрачные солдаты?
Покрой этих доспехов — это же Армия Линсяо!
Среди южно-шаосских войск, шедших в северный поход против Шоюэ, кто не сражался с Армией Линсяо?
Тот застрявший в одиночном городе клинок, простоявший два года, был вырван общими усилиями различных армий Южного Шао.
Шэн Цинъи слегка нахмурилась.
Уездную управу Юньцзяня никак не удавалось взять штурмом.
При почти равных силах противоборствующих сторон это выглядело крайне странно.
Цок-цок-цок.
Шэн Цинъи подскакала на коне и увидела, что у входа в управу толпятся призрачные солдаты.
А за воротами вглубь двора теснилось множество ханьских простолюдинов.
Они были желтокожими и истощенными, с горестными лицами.
На их лицах читались лишь паника и отчаяние.
Безоружные, они стояли на самом переднем краю.
Среди них были мужчины и женщины, старики и дети, кто-то в лохмотьях, а кто-то — с изысканными прическами и в красивых нарядах.
— Вперед! Оттесните этих призрачных солдат! Сделаете хоть шаг назад — прикончу на месте!
В Юньцзяне проживало немало ханьцев.
Расквартированных здесь южно-шаосских солдат насчитывалось целых три тысячи, и кому-то нужно было обслуживать их быт.
Вся эта грязная и тяжелая работа, естественно, падала на ханьских простолюдинов, которых можно было угнетать как душе угодно.
Они и трудятся, и денег им платить не надо.
Их можно и бить, и ругать, и убивать в любой момент.
Лучше рабов и не сыскать.
В уездной управе тоже было около сотни ханьских рабов.
В основном это были слуги, дворовая челядь и чернорабочие.
Сначала Вэнь Бишэн заставил их идти впереди в качестве смертников, чтобы сдерживать призрачных солдат.
Но вскоре Вэнь Бишэн обнаружил, что эти призрачные солдаты почему-то не заносят клинки над ханьскими рабами.
В конце концов, Вэнь Бишэн вышел из рядов тех, кто прошел огонь и воду с мечом в руках, он не был гражданским чиновником.
Он быстро раскусил слабость призрачных солдат и согнал всех ханьских рабов на передовую.
Вэнь Бишэн грубо схватил стоявшую рядом наложницу и толкнул ее вперед.
— Иди, ступай вперед, а не то я тебя прикончу!
Ханьских рабов в управе было немного, и наложницы тоже оказались ханьками.
Лезвия клинков Армии Линсяо никогда не обращаются против жителей Шоюэ.
Такова воинская дисциплина Армии Линсяо.
Это незыблемый закон.
Даже превратившись в призрачных солдат, бойцы в серых доспехах впечатали этот закон в свои души.
Простолюдины, которых они защищали и оберегали, в этот миг стали щитом для южных варваров.
Призрачные солдаты плотным кольцом окружили уездную управу, но оказались связаны по рукам и ногам.
Понаблюдав с мгновение, Шэн Цинъи поняла в чем дело.
У призрачных солдат осталась лишь одержимость, но не сохранились воспоминания прижизненной жизни и разум.
Их действия были однообразны.
Когда Вэнь Бишэн заметил прибытие Шэн Цинъи, он обрадовался.
С этими призрачными солдатами невозможно договориться, а вот с прибывшей — вполне.
— Слушай сюда! Заставь этих призрачных солдат остановиться, или я перережу этих ханьских рабов!
Клинки были приставлены к горлам и спинам ханьских простолюдинов.
Южно-шаосских солдат в управе насчитывалось целую тысячу.
У Шэн Цинъи не было возможности заставить воинов в серых доспехах из отряда лучников зайти с тыла и перестрелять врагов.
Чтобы убить человека, нужно лишь взмахнуть и опустить клинок.
А чтобы спасти — приходится прикладывать все силы и изощряться.
Копье Цзюньпо слегка приподнялось, потоки кармы сорвались с его наконечника и заструились по телу Шэн Цинъи.
Она прямо на месте растворилась в воздухе.
Глаза Вэнь Бишэна вылезли из орбит от удивления.
— Она... она тоже не человек?!
Вэнь Бишэну стало жутко, по спине побежали мурашки.
— Быстро, скорее защитите меня!
Его личная охрана поспешно перестроила ряды.
Вэнь Бишэна окружили три кольца телохранителей, и лишь тогда он немного расслабился.
Карма заструилась.
Шэн Цинъи внезапно появилась между ханьскими простолюдинами и южно-шаосскими солдатами.
Она очутилась едва ли не перед самыми остриями вражеских клинков.
Горизонтальный взмах Цзюньпо отбросил назад несколько десятков южно-шаосских солдат, разметав их в стороны.
Остальные южно-шаосские солдаты испугались внезапно появившейся Шэн Цинъи настолько, что побросали мечи и бросились наутек.
Неожиданная удача.
Между ханьскими простолюдинами и южно-шаосскими солдатами образовался просвет в несколько метров.
Получив приказ Шэн Цинъи, призрачные солдаты хлынули внутрь.
— Казнить южных варваров!
Шэн Цинъи тоже не отступила назад.
Она изогнула тело назад, топнула носок о землю и взмыла вверх, используя инерцию.
Ее тело изогнулось тугим луком, а копье Цзюньпо в руке превратилось в стрелу, устремившись прямо на Вэнь Бишэна.
Цзюньпо пронзило тела нескольких телохранителей и долетело прямо до Вэнь Бишэна.
Перед лицом смерти Вэнь Бишэн не растерялся.
Он изо всех сил взмахнул саблей для защиты, но лезвие ударилось о древко словно куриное яйцо о камень.
Никакого урона, напротив, его собственное лезвие разлетелось на куски.
Тихий треск ломающихся костей потонул в общем хаосе, и он, с вытаращенными глазами, рухнул на землю, испустив дух.
В последнее мгновение перед смертью его озарила вспышка догадки.
Он понял, кто это.
Он уже видел это лицо раньше.
Она — главнокомандующий Армии Линсяо, наследная принцесса Шоюэ, Ваншу.
Почему она здесь?
Главководоющий пал, и остатки воли южно-шаосских солдат к сопротивлению окончательно рухнули.
С криками и воплями они бросились бежать во все стороны.
Плац уездной управы превратился в ловушку.
Куда ступали призрачные солдаты, свирепствовал холод.
Жизни южно-шаосских солдат гасли одна за другой, как свечи на ветру.
Битва продолжалась недолго.
Когда последние очаги отчаянного сопротивления были потушены, Юньцзянь погрузился в мертвую тишину.
В тишину еще более глубокую, чем прежде.
Луна скрылась за тучами, и между небом и землей по-прежнему царил сплошной мрачной заслон.
А на дворе стоял лишь час Чоу.
Четыре тысячи призрачных солдат начали отступать подобно приливу, растворяясь в редеющей ночной мгле.
Оставив после себя лишь усеянный трупами уезд: тела застыли в самых разных позах, а на лицах запечатлелся леденящий ужас.
Их покрывал тонкий слой инея, отливающий зловещим отблеском.
Шэн Цинъи стояла на южной городской стене, опустив Цзюньпо к земле.
На ее черных одеждах не было ни единого пятна крови, лишь вокруг тела еще не рассеялись остатки кармической силы.
Она подняла глаза: потрепанное знамя южно-шаосской армии безвольно повисло на флагштоке.
Она медленно подошла и взмахнула копьем.
Флагшток со звоном переломился, и знамя рухнуло на землю.
Шэн Цинъи наступила ногой на иероглиф Шао, вышитый красным по белому фону, не замедляя шага, и пошла дальше.
Луна наконец пробилась сквозь тучи, освещая возвращенный город.
Силуэт Шэн Цинъи длинной тенью вытянулся в лучах света.
Уезд Юньцзянь вернулся.

Комментарии

Загрузка...