Цю Гуаншэн горько усмехнулся:
— Руки против ног не попрёшь.
Перед лицом абсолютной силы все эти мелкие хитрости бесполезны.
— У кого в семьях есть дети от десяти до пятнадцати лет, отправляйте их в Золотистые Горы по очереди.
Совсем малыши ничего не понимают и далеко не уйдут, а если расплачутся и привлекут хищников — всё равно погибнут.
А те, кто постарше, записаны в списках у уездного начальника. Если заметят, что кого-то не хватает, обязательно устроят облаву в горах.
У Цю Гуанкана по спине пробежал холодок.
— Неужели нет другого выхода? В Золотистых Горах ведь водятся медведи-шатуны.
Цю Гуаншэн обессиленно поднялся, заложил руки за спину, сгорбился и зашагал, хромая на обе ноги, к своему дому, который наполовину обрушился.
— Не уйдём — верная смерть.
— Уйдём в горы — из десяти, может, двое выживут.
— Выбирайте сами!
Так или иначе, они, старики, встретят смерть в родной деревне.
Уездный ямынь Юньцзяня.
Лицо уездного начальника Вэнь Бишэна помрачнело настолько, что с него хоть тушь капай.
— Все двести тысяч рыбин передохли?
Тогда в рыбных поставках, которые он отправляет в Наньшао в конце года, образуется огромная брешь.
— Эта стая никчемных ханьских рабов даже рыбу вырастить не может!
Вэнь Бишэн исказил лицо в свирепой гримасе.
— Тогда перебить их всех.
Лицо советника Хо застыло.
— Ваша светлость, разве их нельзя отправить на передовую?
Вэнь Бишэн улыбнулся без улыбки:
— Что такое, советник Хо, тебе жалко сородичей?
Советник Хо неловко рассмеялся:
— Ваша светлость, ваш покорный слуга уже давно перешел на вашу сторону, моя преданность чиста, как небо и земля.
Вэнь Бишэн презрительно закатил глаза:
— Тоже верно. В свое время городские ворота этого уезда Юньцзянь ты собственной рукой отворил для меня.
Прежний начальник уезда Шоюэ тоже был зарезан этим двуличным подлецом.
Вэнь Бишэн ни во что не ставил советника Хо, но это не мешало ему им пользоваться.
Все они рабы, а этот смышленый и пронырливый — пока сойдет.
Раз убивать больше не нужно, так тому и быть.
— Эй, стража! Выделить сотню воинов и вырезать дочиста эту деревню Цютянь.
Как раз послужит устрашением для рыбоводов из других селений.
Не хватало еще, чтобы кто-нибудь преподнес ему новый сюрприз: как он тогда будет отчитываться перед Вантингом в конце года?
— Дядюшка, ну как? Владыка не сердится на меня?
Хо Шуань с робкой надеждой подошел к советнику Хо, только что вышедшему из ямыня.
Советник Хо бросил на племянника сумрачный взгляд.
Зря он только вспомнил об этом племяннике. Стоило хоть на миг засомневаться, как тут же попался на глаза начальству.
Но этот никчемный племянник, в конце концов, остался единственной кровной связью его рода.
— Нынче ночуем в городе, в деревню Цютянь не возвращайся.
Цю Гуаншэн мысленно приготовился к худшему, предвкушая отправку на передовую.
Однако реальность оказалась куда страшнее, чем он воображал.
У входа в деревню стояли полностью вооруженные солдаты Наньшао.
— Бегите! Разбегайтесь в разные стороны, быстрее! — взревел Цю Гуаншэн и оттолкнул Цю Гуанкана назад.
— Плх!
Глухой звук вонзившегося в плоть клинка, брызнулилые капли крови.
Цю Гуаншэн безвольно рухнул на землю.
Цю Гуанкан остолбенел.
— Бежать? Сегодня ночью вам всем не уйти.
Глаза солдат Наньшао покраснели, вид крови пробудил в их жилах врожденную жестокость.
— Убить!
С одной стороны — полностью вооруженная регулярная армия, с другой — беспомощные сельские жители.
В считанные мгновения деревенские были сметены.
Старики из последних сил мертвой хваткой вцепились в наньшаоских воинов.
— Бегите... Бегите же...
В эту эпоху человеческая жизнь ценилась меньше рыбьей.
Около тысячи жителей деревни Цютянь должны были заплатить своими жизнями за те двести тысяч рыбин.
Мгновение — и Шэн Цинъи появилась в уезде Юньцзянь.
Невдалеке раздался тихий детский плач и низкое, утробное хрюканье дикого кабана.
Шэн Цинъи легко ступила носочками на ветки и взмыла в кроны деревьев.
— Свист!
Её боевой шест со свистом рассек воздух, пронзил насквозь голову дикого кабана и пригвоздил тушу к стволу дерева.
Под деревом царил полный разгром.
С десяток подростков забрались на высокое дерево.
Еще несколько человек остались внизу, не успев вскарабкаться наверх.
А те двое — брат и сестра, оказавшиеся ближе всех к кабану, — лежали на земле.
— Сестрица! Сестрица! — худенький мальчик поджал губы, изо всех сил стараясь не плакать громко, помня наставления взрослых перед уходом.
— Вы — богиня горы?
В глазах мальчика стояли слезы, и он, глядя на Шэн Цинъи, начал отбивать поклоны.
— Богиня горы, молю, спасите мою сестру! У меня... у меня есть дары, у меня есть еда.
Мальчик снял со спины матерчатый мешок и почтительно положил перед Шэн Цинъи.
Остальные подростки тоже слезли с деревьев и принялись усердно кланяться Шэн Цинъи.
Шэн Цинъи велела подросткам встать, а сама осмотрела девочку.
Грудная клетка была тяжело задета ударом кабана, внутренние органы получили повреждения разной степени тяжести.
Для обычной семьи такое ранение означало неминуемую смерть.
Влив в рот девочке пилюлю Возрождения Весны, Шэн Цинъи успокоила перепуганную малышню:
— Она не умрет.
Шэн Цинъи подобрала боевой шест и стерла с него кровь.
— Вы из окрестных деревень? Почему посреди ночи оказались в глухомани?
Один из подростков постарше ответил первым:
— Мы из деревни Цютянь.
— Всю рыбу в нашей деревне отравили. Отец сказал, что над селением нависла беда, и велел нам бежать в горы.
Шэн Цинъи нахмурилась и расспросила обо всем, что произошло.
В глубоких горах кишат дикие звери.
Шэн Цинъи мгновенно призвала серопанцирных воинов и приказала им привести остальные группы подростков.
Внезапное появление серопанцирных воинов заставило ребят испуганно прикрыть рты ладонями.
Она и впрямь богиня горы!
— Богиня горы, умоляем, спасите нашу деревню!
Цю Лишу уже исполнилось пятнадцать.
С малых лет он любил ходить повсюду за старшим дядей Цю Гуаншэном и рано повзрослел.
Остальные дети еще ничего толком не понимали, но Цю Лишу прекрасно осознавал, что жителей их деревни, скорее всего, собираются угнать на передовую.
— Оставайтесь здесь никуда не уходите. Ты — показывай дорогу.
С замирающим сердцем Цю Лишу, словно горная обезьяна, помчался сквозь лесную чащу.
— Богиня горы, мы почти пришли. Перевалим через эту гору, и сразу наша деревня.
Лицо Шэн Цинъи резко изменилось.
Прислушавшись, она уловила доносившиеся с ветром крики ужаса.
Цю Лишу раздвинул ветки кустарника: у подножия склона лежала их деревня Цютянь.
— Богиня горы, это...
У Цю Лишу перехватило горло: он увидел, как свирепые наньшаоские солдаты истребляют его односельчан.
Среди пламени пожарищ он заметил множество распростертых на земле тел и лужи крови.
— Спасите... Помогите...
Цю Лишу протянул руку, пытаясь схватить богиню горы, но, обернувшись, не обнаружил её рядом.
Взглянув снова вниз, на деревню, он увидел, что облаченная в черные одежды и с вороными волосами богиня горы внезапно появилась прямо над селением.
Она взмахнула боевым копьем — и наньшаоские воины падали замертво или получали тяжелые увечья.
В глазах Цю Лишу вспыхнуло неукротимое желание — жажда силы.
— Какая мощь!
Аура злых деяний рассеялась вокруг Шэн Цинъи, и она твердо опустилась на землю.
Развернув боевой шест, она отбросила ударом назад солдат, приближавшихся к сельчанам, и вновь ринулся вперед.
Острые лепестки копья разили подобно лезвиям подземных владык, собирая жатву жизней наньшаоских воинов.
Книга Душ легко завибрировала, и Шэн Цинъи почувствовала волю Дуньдунь.
Иероглифы имени Дуньдунь засияли переливчатым светом.
Перед ней появилась Дуньдунь, с обеих сторон взмахивающая увесистыми парными молотами с драконьими барабанами.
Пухлые белые ручки Дуньдунь играючи управлялись с обоими молотами.
Особое внимание на молотах привлекали яркие розовые банты.
Стоило молоту обрушиться на врага, как наньшаоского солдата отбрасывало прочь — без вариантов, сразу насмерть, никаких легких ранений.
Дуньдунь особенно любила метить по головам: это напоминало ей игру в кротов, где удар молота по каждому наньшаоскому захватчику приносил чистейшее наслаждение.
Увидев явление двух богов смерти, наньшаоские солдаты разом лишились всей своей жестокости.
В этот критический момент, перед лицом смертельной угрозы, взгляды у них стали на редкость ясными.
— Бежим! Спасайтесь!

Комментарии

Загрузка...