Все ждали, что Шэн Цинъи начнет чинить беспорядки.
Но вопреки всем ожиданиям, Ее Высочество Наследная принцесса просто тихо и спокойно наблюдала за церемонией.
Шэнь Е и Вэнь Цайсюй благополучно совершили все положенные поклоны, подписали брачный договор и были внесены в семейные списки клана.
— Церемония окончена!
На свадьбах в Шоюэ не существовало такого обычая, как отправление новобрачных в брачный покой.
По завершении обряда жених при всех снял с невесты красный платок, и они вместе с гостями приступили к праздничному ужину.
К этому моменту Шэнь Е немного пришел в себя.
— Ваша Высочество, благодарю за великодушие, ваш покорный слуга пьет за ваше здоровье.
Шэнь Е всё обдумал.
Шэн Цинъи просто хотела выпустить пар, и сегодняшняя выходка с белыми одеждами и черными гробами, должно быть, тоже преследовала эту цель.
Теперь, когда гнев утих, судя по ее обычным манерам, в будущем она вряд ли станет снова попрекать его повторной женитьбой.
Вэнь Цайсюй ласково прижалась к Шэнь Е:
— Цайсюй тоже пьет за здоровье Вашего Высочества, благодарю за великодушие.
Шэн Цинъи не стала поднимать бокал.
— Вопрос с помолвкой никогда не волновал Меня. Нет нужды благодарить за то, что сегодня Я позволил вам обоим благополучно завершить свадебный обряд. Впрочем...
Взгляд Шэн Цинъи упал на красные туфельки, чуть видневшиеся из-под подола юбки Вэнь Цайсюй.
— А у госпожи Шэнь на редкость диковинные туфельки.
Вэнь Цайсюй с легким смущением отставила ногу назад, пряча изящно вышитые красные туфли под подол платья.
— Это самые обыкновенные свадебные туфли, благодарю Ваше Высочество за внимание.
Шэнь Е совершенно не заметил смущения Вэнь Цайсюй — он искренне полагал, что возвышая Цайсюй, тем самым поднимает и собственное достоинство.
В конце концов, перед ним стояла его бывшая невеста, нынешняя Наследная принцесса.
Шэнь Е отчаянно хотелось пощеголять перед ней: пусть он и променял жемчужину на рыбью требуху, но ведь эта рыбья требуха — вещица весьма яркая, не так ли?
К тому же до той ослепительной жемчужины он никогда не мог дотянуться и уж тем более никогда не заполучил бы ее, так что и потерять ее было не страшно.
— У Цайсюй прекрасное мастерство вышивки. Это узор «Единение сердец», Цайсюй вышила его своими руками в надежде, что небеса благословят нас с ней на сто лет супружеского согласия в одних помыслах.
Шэн Цинъи неспешно обошла вокруг Вэнь Цайсюй, и подол ее белоснежных одежд скользнул по туфелькам невесты:
— Помнится мне, невесты в Наньшао непременно вышивают на носках туфель «узор молитвы о благополучии». Отчего же этот узор так сильно смахивает именно на него?
Зрачки Вэнь Цайсюй резко сузились:
— Нет, это... это узор «Единение сердец», я сама нарисовала этот эскиз.
Шэн Цинъи оставила ее слова без ответа.
Заметив, что атмосфера между троицей накаляется, матушка Шэнь торопливо вмешалась:
— Если Вашему Высочеству так приглянулся этот узор, я велю Цайсюй прислать вам рисунок.
Вань Цяню это не понравилось:
— Что за речи у старой госпожи Шэнь? Разве у моей госпожи дефицит рисунков? Или вы полагаете, что дворцовые вышивальщицы — сплошь тупицы и не сравнятся по искусности с вашей госпожой невесткой?
Матушка Шэнь опешила:
— Этот покорный слуга вовсе не это имела в виду.
Разве не сама ваша госпожа завела разговор об узорах на вышитых туфлях?
Шэн Цинъи вовсе не собиралась просто так принуждать ее признать вину и не стала зацикливаться на этой теме.
— Как раз кстати, Я приготовила для вас поздравительный подарок. Дуньдунь.
Дуньдунь водрузил деревянный ларец на праздничный стол.
Шэнь Е растерянно моргнул:
— Ваше Высочество, вы слишком любезны, не стоит, право не стоит...
Шэн Цинъи слегка приподняла подбородок:
— Открой и посмотри.
Шэнь Е покосился на ларец, нерешительно замирая на месте.
Шэн Линь возбужденно вытаращил глаза:
— Что за дивные вещицы прислала Наследная принцесса?
Уж не старые ли это любовные письма, памятные вещицы, шелковые платки или что-то в этом роде?
Разве женщины не любят подобные штучки?
Предаться ностальгии по утраченному жениху, а потом в наивной уверенности, что старые вещи пробудят в человеке угрызения совести, умыться горькими слезами умиления.
В этом деле у него имелся опыт.
Шэнь Е открыл деревянный ларец, и ударивший оттуда запах разложения был столь силен, что у Шэнь Е едва не брызнули слезы из глаз.
— Кхэ... тошно...
Что за мерзость?!
Гости изумленно вытянули шеи, пытаясь заглянуть внутрь.
За чувством тошноты у Шэнь Е последовал леденящий душу страх.
Похоже, это... Вэнь Сюйчунь.
— Ваше Высочество, это... это...
Сердце Шэнь Е бешено колотилось. Она не могла узнать. Она никак не могла узнать об этом.
Шэн Цинъи изобразила недоумение:
— Как же так, неужто генерал Шэнь не рад щедрому дару, что Я преподнесла?
С этими словами Шэн Цинъи повернулась к Вэнь Цайсюй:
— Быть может, госпожа Шэнь желает взглянуть, по вкусу ли ей придется?
Вэнь Цайсюй растерялась.
Выражение лица Наследной принцессы было таким, словно та заранее была уверена, что этот подарок ей понравится.
Но судя по искаженному от ужаса лицу Шэнь Е, в ларце явно лежало что-то отвратительное.
Гости в зале буквально изнывали от любопытства!
Что же находилось на дне этого деревянного ларца?!
Шэн Линь тоже жаждал узнать разгадку, но опасался, что Шэн Цинъи подмешала яд или устроила засаду — ему вовсе не улыбалось расплачиваться за чужие грехи.
Подгоняемая жалкими, горячечными взглядами окружающих, Вэнь Цайсюй против воли шагнула к ларцу.
Она робко и испуганно бросила на Шэнь Е вопросительный взгляд, но тот был настолько поглощен страхом перед разоблачением своего секрета, что не удостоил ее ни единым лишним движением ресниц.
Пройдя всего пару шагов, Вэнь Цайсюй дотронулась до ларца.
Сначала — удар тяжелого смрадного духа, а затем...
Тот самый до боли знакомый облик.
Вэнь Цайсюй затряслась всем телом, изо всех сил пытаясь совладать с эмоциями, но ее дрожащие пальцы никак не могли вернуть крышку ларца на место.
— Какого черта ты там копаешься? Что там за дрянь? Открой, дай и мне взглянуть, императорскому сыну!
Шэн Линь потерял всякое терпение.
Оба они — одно другого хуже, ничтожества, не умеющие держать себя на людях.
— Бац!
Грозный окрик Шэн Линя заставил Вэнь Цайсюй вздрогнуть всем телом.
От испуга ее руки дрогнули, ларец соскользнул на пол, и человеческая голова выкатилась наружу, угодив прямо на ее свадебную туфельку.
— А?! А-а-а! — завопил Шэн Линь и, до смерти перепугавшись, рухнул обратно в кресло.
Зал наполнился истошными криками перепуганных гостей.
Первой привычно ринулась в атаку матушка Шэнь:
— Ваше Высочество, не слишком ли вы своенравны?! Я, Чэн Лисюэ, происхожу из рода князей Диннань, мой отец и мои братья сложили головы за Шоюэ на южных рубежах! Сегодня в моем доме великий праздник, а вы уже который раз бесчинствуете и оскорбляете семьи воинов, что защищают государство!
Шэн Цинъи одобрительно захлопала в ладоши.
— Прекрасно сказано, старая госпожа Шэнь! Князь Диннань сокровищами отчизны и своей кровью омывал поля сражений, и Я, разумеется, обязана оказать ему должное уважение, обязана дать ему ответ.
Матушка Шэнь от слов Шэн Цинъи совершенно растерялась:
— Этот покорный слуга имела в виду...
Шэн Цинъи взмахнула рукой:
— Погодите пока изъясняться, старая госпожа Шэнь. Лучше позвольте генералу Шэнь и госпоже Шэнь сперва кое в чем признаться?
Вэнь Цайсюй, вся дрожа, мертвым взглядом вперилась в валявшуюся на полу голову.
Шэнь Е в ужасе переводил взгляд с Шэн Цинъи на Шэн Линя и обратно.
Указывая на голову, Цинъи обратилась к Вэнь Цайсюй:
— Разве госпожа Вэнь не хочет предать земле тело собственного отца? Поглядите-ка, он ведь смотрит прямо на вас!
Вэнь Цайсюй закусила губу, стараясь придать голосу ровное звучание:
— Цайсюй не знает этого человека.
Тут Шэнь Е наконец сообразил: оказывается, Высочество вовсе не раскрыла их тайную связь с Вэнь Сюйчунем.
— Ваше Высочество, вы заблуждаетесь. Хотя Цайсюй и носит ту же фамилию, что этот генерал Наньшао, с ним ее ничто не связывает. Цайсюй — дочь бывшего правителя уезда Цинлань в Зэчжоу.
Вань Цянь вытащил из рукава заветную тетрадочку и перелистнул нужную страницу:
— Вэнь Сюйбин, в десятый год правления Юнчан вступил в должность правителя уезда Цинлань в Зэчжоу, его законная жена и двое сыновей неотлучно проживали с ним по месту службы. В начале восемнадцатого года правления Юнчан состоялось великое родовое жертвоприношение клана Вэнь, и госпожа Вэнь вместе с двумя сыновьями отправилась на родину в провинцию Хочжоу для подготовки к обряду, благодаря чему чудом избежала гибели при падении уезда. Супруга правителя Вэня и оба юных господина все это время обитали в Хочжоу, а старший из сыновей три года назад поступил на госслужбу и ныне служит в Академии Ханьлинь.
Шэн Цинъи играла пером для судейских записей, заставляя его виртуозно крутиться и перепрыгивать с пальца на палец.
— Выходит, у правителя Вэня не было дочерей.
Вань Цянь покачал головой:
— Правитель уезда и его супруга были связаны детской дружбой, обручились в юности и после свадьбы жили душа в душу. Ни наложниц, ни раздельного проживания у них не водилось.
Проще говоря, супруги всегда жили вместе, не имея в доме даже ни одной наложницы, откуда же взяться дочери?
— Что скажет генерал Шэнь?

Комментарии

Загрузка...