Сумерки.
Шэн Цинъи была облачена в траурные белые одежды.
Дуньдунь прижимала к груди деревянную шкатулку:
— Ваше Высочество, свадебный подарок готов. Голова Вэнь Сюйчуня целых три месяца вымачивалась в негашеной извести и древесной золе, пропиталась насквозь... кх-кх, то есть вышла невероятно реалистичной.
Вань Цянь легко ступая вышел вперед:
— Ваше Высочество, три гроба из древесины нанму уже готовы и ждут неподалеку от поместья Шэнь.
Вековая древесина нанму должна была помочь Шэнь Е собрать рассеянную душу.
Каждый прожитый годом год Вань Цянь ждал с предвкушением.
Шэн Цинъи вертела в пальцах красное приглашение на свадебный пир, и взгляд ее становился все ледянее.
На пригласительном посмели использовать узор из цветов линсяо.
Шэнь Е прекрасно знал, как вызвать у нее омерзение.
— Вань Цянь, скажи, откуда у Шэнь Е такая самоуверенность?
Вань Цянь презрительно усмехнулся:
— Пешка возомнила себя драконом, взмывающим в небеса. Генерал Шэнь, должно быть, возомнил, что дорос до того, чтобы сидеть за главным столом.
На деле же он оставался лишь мелкой сошкой, развлекающей господ перед трапезой.
Шэн Цинъи бросила приглашение в жаровню, и золотистое пламя вмиг обратило крошечный листок бумаги в пепел.
— Пошли. Начнем с Шэнь Е.
Шэнь Е как раз встречал невесту.
— Генерал, счастливый час вот-вот настанет.
Больше нельзя было делать крюк.
Шэнь Е чувствовал легкое раздражение, хотя и сам этого не хотел.
Однако та особа потребовала, чтобы свадебная процессия обязательно обошла весь город вокруг.
Да еще и громко выкрикивала:
— Нынче генерал Шэнь берет в жены госпожу Вэнь Цайсю, желаем им сто лет гармонии и счастья!
То ли ему мерещилось, но приказы той особы казались какими-то странными — словно она выполняла какое-то поручение.
Стоило завернуть за угол, как показалась Улица Алой Птицы, где и располагалось поместье генерала.
Навстречу им тоже заворачивала похоронная процессия.
Когда Шэнь Е разглядел человека во главе процессии, лицо его позеленело.
Тук-тук-тук.
Шэн Цинъи в белых траурных одеждах шла впереди всех уверенным шагом.
Свадебная процессия Шэнь Е, словно подавленная ее устрашающей аурой, шаг за шагом пятилась назад.
— Ваше Высочество, вы...
Не успел Шэнь Е договорить, как Шэн Цинъи уже свернула на Улицу Алой Птицы.
Словно в упор не замечая такого крупного и разодетого в красное генерала Шэня.
Позади Шэн Цинъи Вань Цянь вел людей, которые на плечах несли три гроба из древесины нанму, неотступно следуя за ней.
Следом за ними Янь Юнь вел сотню воинов Армии Линсяо, у каждого из которых на рукаве были повязаны белые полотнища ткани.
Если бы не шедшая впереди женщина, в которой безошибочно узнавалась Шэн Цинъи, Шэнь Е решил бы, что они и впрямь столкнулись с похоронной процессией.
В рядах свадебной процессии семьи Шэнь поднялась легкая паника.
Видеть гробы в день радостного события — поистине дурное предзнаменование.
Что оставалось делать Шэнь Е?
Он лишь взмахом руки велел свадебной процессии следовать дальше.
Впереди несли гробы в белых одеждах, позади — паланкин в красных.
Это зрелище выглядело жутковато со всех сторон.
Шэн Цинъи вошла прямо в главный зал семьи Шэнь и велела установить три гроба из древесины нанму посредине праздничного зала.
Госпожа Шэнь пришла в такую ярость, что принялась громко бранить ее:
— Ваше Высочество, вы ведете себя из рук вон бесцеремонно! Как вы смеете портить великий день моему Е-эру?
Только небесам было ведомо, сколько лет она ждала этого дня.
Но Шэнь Е никак не мог выбросить из головы Шэн Цинъи и наотрез отказывался жениться.
Госпожа Шэнь уже затаила глубокую обиду на Шэн Цинъи, а когда та якобы погибла, продолжала по десять-восемь раз на дню проклинать ее перед статуей бодхисаттвы.
Теперь же, узнав, что та жива, госпожа Шэнь затаила злобу с новой силой.
Раз уж ты жива, почему не вернулась раньше?
Заставила моего Е-эра прождать тебя пятнадцать лет.
Едва Е-эр справился со своими душевными терзаниями и согласился жениться, как она снова явилась всё рушить.
— Портить чужие союзы — большой грех, за такое карают небесные молнии.
Шэн Цинъи стряхнула с подола белого платья обрывки красной бумаги:
— Госпожа Шэнь, не слишком ли много воли я вам дала? Что, неужели сегодня вам хочется встречать невестку на коленях?
Только тут госпожа Шэнь сообразила, что в порыве гнева позволила себе лишнее.
— Ваше Высочество, эта старуха стара, умом совсем ослабела, прошу, проявите милосердие и великодушие, — господин Шэнь шагнул вперед, пытаясь сгладить углы.
Шэн Цинъи потерла переносицу:
— Господин и госпожа Шэнь могут не беспокоиться: сегодня этот брак они заключат непременно. Если сами не захотят — я заставлю их поклониться друг другу, насильно пригнув головы, идет?
Слова эти звучали как-то странно.
Но так или иначе, смысл Шэн Цинъи они уловили: она не возражала против этого союза.
Однако вся эта процессия с гробами и в белых одеждах ясно давала понять, что они явились сюда явно не с добрыми намерениями.
Лицо Шэн Цинъи помрачнело:
— Разве вы не слышали моих слов? Гости проходят на свои места, свадебный пир идет по плану.
Праздничный зал располагался в главной гостиной резиденции генерала и был весьма просторным.
По обеим сторонам расставили множество столов.
Прибывавшие гости, завидев те самые три гроба, перекосились лицами, словно проглотили по таракану.
Многие тут же попытались повернуться и сбежать, но стражники Армии Линсяо у входа преградили им путь обнаженными клинками и впихнули внутрь.
Атмосфера в гостиной царила зловещая, пока Шэн Линь не шагнул внутрь в сопровождении Шэн Пинчуаня.
— Что это за представление сегодня устроил Ваше Высочество? Срывать свадебный пир бывшего жениха — пожалуй, не слишком благородно, верно? Неужели вы тоже из тех, кого снедает любовная тоска?
Изначально Шэн Линь пришел лишь затем, чтобы присутствовать на свадьбе Шэнь Е в качестве главного распорядителя.
Шэнь Е, как-никак, числился среди его людей, да и секреты императорского управления за эти десяток с лишним лет Шэн Линь постиг не зря — кое-какой опыт в подчинении людей у него имелся.
Перед выходом он даже отправил весточку девушке Си Си из Ветряного терема, пообещав заглянуть к ней пораньше.
Но по дороге он услышал, что Шэн Цинъи притащила гробы в поместье Шэнь устраивать разборки.
Шэн Линь тут же пришел в неописуемое восторженное возбуждение.
Кто такой Шэнь Е?
Бывший жених Ваншу.
Бывший жених сегодня вечером становится новобрачным, берет в жены другую женщину, а Ваншу явилась с людьми чинить беспорядки.
Для Наследной принцессы месяца Шоюэ такой спектакль — поистине жирное пятно на репутации, а для него, Шэн Линя, — повод от души посмеяться.
Как он мог упустить шанс поглазеть на это зрелище?
— Этот Шэнь Е и впрямь не ведает приличий: еще не расторгнув помолвку, тайком женится на другой. Неужели Ваше Высочество так рассердились? Не хотите, чтобы младший брат преподал ему урок от вашего имени?
Злорадство так и сквозило во всем облике Шэн Линя, и Шэн Цинъи было трудно этого не заметить.
— Не стоит. Третьему принцу лучше просто сидеть и наблюдать за церемонией. Сидите тихо.
Зазвучали звуки сурны, выводящие мелодию о гармонии феникса и дракона.
Шэнь Е вел невесту за руку, шаг за шагом приближаясь к главному залу, но сердце его почему-то билось все сильнее и сильнее.
То ли давило присутствие сотни воинов Армии Линсяо во дворе, то ли бросались в глаза режущие взгляд белые ленты.
Хрусь.
У Шэнь Е на поясе неожиданно раскололся нефритовый кулон с узором из облаков.
Расколовшаяся пополам нефритовая подвеска упала ему на ногу.
Это уж слишком... дурное предзнаменование!
Сердце Шэнь Е тревожно заколотилось.
— Генерал, что случилось? — мягко спросила Вэнь Цайсю.
Шэнь Е пришел в себя и двинулся дальше.
Распорядительница свадьбы препроводила их в главный зал.
При виде трех черных гробов сердце Шэнь Е едва не выпрыгнуло из груди.
Взгляд его быстро отыскал первый стол по правую руку, где в заметных белых одеждах сидела Шэн Цинъи.
— Ваше Высочество, вы...
Шэн Цинъи хранила молчание.
Праздничный зал погрузился в затянувшееся молчание.
Госпожа Шэнь больше всех желала, чтобы свадьба прошла гладко, и сделала распорядительнице знак продолжать.
Та поняла ее без слов.
В их ремесле случалось проводить и посмертные браки — подумаешь, гробы, дело привычное.
Но черт побери!
Это же не посмертный брак!
Жених и невеста стояли тут, живее всех живых!
Хотя... погодите, неужели кто-то из них двоих уже не жилец?
Распорядительница мысленно изрыгнула дюжину проклятий, отгоняя нечистую силу, а вслух продолжала сыпать благопожеланиями:
— Первым поклоном — Небу и Земле...

Комментарии

Загрузка...