Сюйэр Сюй познакомилась с Шень Е пять лет назад.
Она была законнорожденной дочерью бывшего правителя уезда Цинлань в Цзэчжоу.
Перед падением Цзэчжоу верные слуги помогли ей бежать, и случайно столкнувшийся с ней Шень Е забрал её в Суян. Беззащитная и одинокая, она привязалась к нему и с тех пор неотлучно следовала за ним.
Сюйэр никак не должна быть связана с тем человеком.
В её официальной речи действительно слышался цзэчжоуский акцент, так что к тому делу она, судя по всему, не причастна.
Тогда зачем тот человек потребовал, чтобы свадьба состоялась в назначенный срок?
Шень Е изначально вовсе не собирался жениться.
В конце концов, у него и так хватает наложниц для утех, а Сюйэр уже давно принадлежала ему.
Все эти годы он напоказ демонстрировал свою глубокую привязанность к Ваншу вовсе не ради каких-то сопливых любовных игр.
Всё это было ради сохранения собственной жизни.
Он боялся, что преданные сподвижники Ваншу заподозрят его, начнут расследование и убьют.
Каждое словечко о том, что он никак не может её отпустить, произносилось лишь ради спасения собственной шкуры.
Однако на этот раз тот человек неожиданно потребовал от него жениться. Шень Е не понимал причин, но ему оставалось лишь подчиниться.
Он думал, что это лишь минутная прихоть, но не ожидал, что на сей раз ему даже специально пришлют весточку со строгим приказом провести свадьбу вовремя.
Чего ради тот вообще затеял всё это?
— Хлоп!
Шень Линь со злости швырнул фарфоровую бутылочку прямо в Шэн Пинчуаня.
— Я велел тебе разобраться с парочкой ничтожных простолюдинов, а они простолюдины...
Шень Линь поднял два пальца:
— И с этим ты не смог справиться? Какая от тебя польза? Какая от тебя польза?
Шэн Пинчуань при своей огромной туше робко и жалко опустился на колени, не смея шелохнуться:
— Ваше Высочество, ваш слуга отправил дюжину искусных бойцов, но никак не ожидал, что их случайно убьет этот свихнувшийся Чжоу Хэхуэй...
Шень Линь с презрением сплюнул в сторону Шэн Пинчуаня:
— Ты что, принимаешь меня за дурака? Дюжина умелых бойцов не смогла прикончить двоих ничтожеств? Этот старый пес Чжоу Хэхуэй, у которого от тела осталась лишь половина и который одной ногой в могиле, еще способен кого-то убивать?
— Ваше Высочество, этот Чжоу Хэхуэй ведет себя несколько странно, его даже Лунвувэй не смогли поймать?
Шэн Пинчуань немного помедлил и добавил:
— Ваше Высочество, будьте осторожнее в выражениях. Если вы называете себя гуа, а это вдруг дойдет до ушей того человека...
Шень Линь рассвирепел и принялся хлопать Шэн Пинчуаня по щекам:
— Что такое? Шэн Пинчуань, ты, собачье семя, увидел, что твоя тетушка вернулась, и решил прижать меня... мной?
Шэн Пинчуань замялся:
— Ваше Высочество, я вовсе не это имел в виду.
Шень Линь холодно усмехнулся:
— Даже если имел, толку чуть. Подумай сам, что ты натворил — еще легко отделаешься, если она с тебя шкуру не спустит.
Шэн Пинчуань вздрогнул:
— Ваше Высочество, вы же обещали мне: пока я на вашей стороне, вы будете меня защищать. Мы ведь связаны одной цепью.
Неизвестно о чем подумав, Шень Линь слегка смягчился в лице:
— У тебя не хватит духу предать меня.
Шэн Пинчуань торопливо заверил:
— Ваше Высочество, будьте спокойны, я отправил в погоню целый отряд. На этот раз они непременно притащат этих двоих простолюдинов сюда, чтобы Ваше Высочество смогли как следует выпустить пар.
Кан Мин нес на спине бамбуковый короб, в котором сидел его отец с ампутированными под корень ногами.
На плечах он держал круглый шест, на обоих концах которого качался поклажа всей семьи из четырех человек, и быстро шагал вперед.
Жуй-нян несла на спине свою бабушку, ничуть не отставая, след в след двигаясь позади отца и сына.
— Братец Мин, вини меня, не стоило мне терять выдержку.
Жуй-нян переполняло чувство вины.
Вчера из-за минутного порыва они с мужем чуть было не угодили в смертельную ловушку.
Если бы тот безумный и продажный чиновник внезапно не выскочил наружу и не перебил тех цепных псов Третьего принца, им двоим, даже спасись они чудом, пришлось бы навлечь беду на бабушку и отца.
Кан Мин тяжело, с хрипом дышал и не успел ответить, как его отец Кан Юйлян презрительно усмехнулся:
— Кан Мин еще менее решителен, чем наша Жуй-нян. У этого бесхребетного малого хватило наглости разворовать армейское жалованье Армии Линсяо, погубив Его Высочество и столько товарищей. Этот император-собака и шайка продажных чиновников только и могут, что покрывать друг друга. Окажись я там, тоже не стерпел бы такого унижения.
Разозлившись сильнее прежнего, Кан Юйлян зашелся в резком кашле.
Кан Мин с его мягким характером принялся успокаивать отца:
— Я же не говорю, что Жуй-нян неправа, я и сам считаю, что она поступила правильно. Просто я еще не успел отдышаться! Отец, не волнуйся так, у тебя же старая травма легких, к чему так горячиться?
Бабушка Жуй-нян, матушка Лю, была уже в годах, и после целого дня мытарств немного приуныла.
— Братец Мин и наша Жуй-нян — оба хорошие дети. Ничего страшного. Если бы не теплилась в сердце крошечная надежда, мы с Юйляном уже давно забрали бы вас обратно в родные края.
Немного успокоившись, Кан Юйлян наконец перестал кашлять.
— Мы вышли из города еще вчера во второй половине дня и шли всю ночь. Сейчас мы уже в двадцати ли от Суяна, так что здесь должно быть поспокойнее.
— Тот коррумпированный чиновник внезапно взбесился, и, судя по доносившимся звукам, вчера ночью в городе творилось что-то страшное. Какое-то время Третьему принцу будет не до наших поисков.
Ранним утром в тишине леса послышались легкие шорохи.
— Кто-то идет.
Кан Мин и Жуй-нян мгновенно заслонили собой Кан Юйляна и матушку Лю. Кан Мин выдернул из связки шест, оказавшийся на поверку длинным копьем.
Кан Юйлян извлек из борта короба ручный самострел, а Жуй-нян уже занесла над головой парные клинки.
— Вжух.
Кан Юйлян выстрелил первым.
— А?
Из глубже чащи неспешно вышел силуэт, в руке которого была зажата та самая стрела.
— Уставные арбалетные стрелы Армии Линсяо? Откуда они у вас?
Лицо Кан Юйляна помрачнело. Тот незнакомец с первого взгляда узнал происхождение его стрел?
Враг он или друг?
— Братец Дун?
Кан Юйлян остолбенел. Он яростно протер глаза, подозревая, что ему мерещится призрак.
С чего бы ему встретить своего командира отряда Цзин Дундуна?
Как он мог увидеть Цзин Дундуна, выглядящего всё еще столь же молодым, как юноша?
— Ты... сын братца Дуна? Уж больно похож.
Цзин Дундун тоже растерялся.
Вчера, стоило ему выйти из Далисы, как Его Высочество велел ему проследовать за той молодой парой.
При стиле действий Шэн Линя он наверняка не оставит их в покое. Выведи их из города и устрой в каком-нибудь тихом местечке.
Раз уж они осмелились открыто заступиться за справедливость и высказать правду о несправедливости по отношению к Армии Линсяо — одного этого поступка было достаточно, чтобы Шэн Цинъи взяла их под свою защиту.
Когда Цзин Дундун отыскал их след, дом уже опустел.
Он шел по следам и в итоге вырвался за городские стены.
Досадно было то, что противник, судя по всему, прекрасно разбирался в контрразведке и заметал следы на совесть — если бы не его навыки разведчика, он ни за что бы их не отыскал.
К тому же скорость передвижения беглецов показалась ему подозрительной — слишком быстро.
По дороге он вновь столкнулся с отрядом людей Шэн Линя, и на то, чтобы в одиночку зачистить их, ушло немало времени.
— Лянцзы?
Цзин Дундун и впрямь не запечатлел в памяти лицо Кан Юйляна — до того оно было простым и невыразительным.
Лишь по тому, как Кан Юйлян восседал в бамбуковом коробе, он и смог его узнать.
— Братец Дун, и вправду ты?
Кан Юйлян недоверчиво вытаращил глаза:
— Чего это ты такой молодой? Напился таблеток долголетия?
Цзин Дундун почесал в затылке: в некотором смысле он, будучи теперь Инь-посланником, действительно ничем не отличался от человека, принявшего пилюлю бессмертия.
Цзин Дундун наклонился и крепко обнял Кан Юйляна:
— Лянцзы, ты жив, как же это здорово!
Кан Юйлян расплылся в счастливой улыбке:
— Братец Дун, ты не погиб? Значит, кто-то еще остался в живых? Моя благоверная...
— Его Высочество вернулся. О судьбе невестки я расспрошу Его Высочество чуть позже, не переживай, всё непременно уладится.
— Его Высочество жив?
Кан Юйлян задрожал от волнения:
— Братец Дун, я хочу повидаться с Его Высочество. Князь Юаньцзян предал Его Высочество, продав всех наших братьев из Гуйсюя...

Комментарии

Загрузка...