Чжоу Хэхуэй и подумать не мог, что дети будут один за другим выскакивать и пререкаться.
Эти эгоистичные и тупые глупцы.
Чего они боятся?
Знатная особа помнит о его заслугах и непременно защитит их.
Чжоу Хэхуэй не знал, как дальше изворачиваться, когда в этот момент Шэн Линь взмахнул складным веером и с усмешкой произнес:
– Наверное, он ходил в весенние кварталы, к тамошним красоткам.
– А может, он отправлялся в игорный дом и всё проиграл.
Шэн Линь судил по себе: на эти два заведения у него ушла едва ли не большая часть состояния.
Внутри зала суда и за его пределами лица людей замерли в крайнем изумлении.
Погодите, Ваше Высочество, вы вообще что несете?
Государственным чиновникам строго-настрого запрещено посещать весенние кварталы и игорные дома!
Ведь это те места, где золотом сорят развращенные сынки богачей.
Ваше Высочество, вы ведь, часом, не слишком-то со всем этим знакомы?
Министр Ван был тем человеком, чье внимание сейчас было приковано ко всему происходящему сильнее всего — в конце концов, сегодня предстояло отрубить голову либо Чжоу Хэхуэю, либо ему, Ван Маохуа.
– Третий принц прав, этот Чжоу Хэхуэй испокон веков тайком похаживал по весенним кварталам и игорным домам, наверняка всё там и спустил.
Не станет же Наследная пренцесса бегать за девицами из весенних кварталов и игорными домами, требуя вернуть деньги?
Чжоу Хэхуэй быстро сориентировался:
– Верно, я виновен. В последние годы я добивался расположения нескольких девиц, соря золотом направо и налево, и всё промотал.
Чжуан Минлунь с окаменевшим лицом поддакнул:
– Вот оно как. Тогда эту сумму на армейское продовольствие, боюсь, уже не вернуть.
Они пели вдвоем слаженным хором, и каждая их фраза звучала просто нелепо, но при этом у них хватало бесстыдства произносить это с невозмутимым лицом.
Шэн Цинъи потерла виски: они что, решили отделаться от нее, как от дурочки?
Неужели они думают, что раз прошло пятнадцать лет, она больше не сможет их приструнить?
– Чушь собачья, просто смехотворно! Этот чиновник-взяточник — в какой весенний квартал он ходил? К каким девицам? В какой игорный дом? К какому хозяину? Хватит ли у него духу привести этих людей сюда для очной ставки?
Среди зевак раздался яростный, пронзительный женский голос.
Жуй-нянь трясло от гнева с головы до ног.
Нехватка продовольствия напрямую привела к тому, что тридцать тысяч воинов Армии Линсяо сложили головы, а эти важные господа могут так легко и небрежно списывать всё на шутку?
Там же гибли люди!
Это были солдаты, защищавшие свой дом и страну!
Кан Мин попытался ее остановить, но было уже поздно. Ему оставалось лишь заслонить Жуй-нянь собой, принимая на себя бесчисленные взгляды с самым разным подтекстом.
– Дерзкая простолюдинка, как ты смеешь шуметь в зале суда! Эй, взять ее, разбить ей рот!
Шэн Линь от злобы подпрыгнул на месте.
Что за отребье смеет выскакивать тут и ставить под сомнение его слова?
Шэн Цинъи схватила стоявшую под рукой чашку с чаем и швырнула ее прямо к ногам Шэн Линя.
– С какой стати Третий принц устраивает бурю в зале суда?
Шэн Линь до смерти перепугался, отпрыгнул назад и рухнул в кресло.
Из-за этой выходки Шэн Цинъи бросившиеся было вперед стражники поспешно отступили назад.
Наследная пренцесса вернулась всего два дня назад, а уже успела усмирить два отряда стражи.
Сегодня шел третий день, и этим стражникам совсем не улыбалось становиться третьей волной.
Кан Мин торопливо ухватил Жуй-нянь за руку и вынырнул из толпы.
Позади Шэн Линя подчиненные, получив от него тайный знак, бросились в погоню.
– Значит, Чжоу Хэхуэй всё это «прогулял»?
Игнорируя свирепые взгляды толпы, Шэн Цинъи продолжила:
– В те годы — как эта серебряная монета для закупки армейского продовольствия была вывезена из государственной казны и попала к тебе, Чжоу Хэхуэй? Как именно ты переплавлял серебро заново? Где находилась мастерская? Где рабочие?
На казенном серебре стояли клейма, и без переплавки пустить его в оборот было невозможно.
Это...
Эта серебряная монета от начала и до конца не проходила через его руки, и что теперь на это отвечать Чжоу Хэхуэю?
Чжоу Хэхуэй стиснул зубы и бросился на опорный столб в центре зала.
Если он умрет, на нем всё и закончится.
Цзин Дундун мелькнул тенью и со страшной силой отбросил Чжоу Хэхуэя ударом ноги на пол.
– Эх...
Сколько же высокопоставленных чиновников сидело внутри зала и снаружи, и все они, глядя на то, как Чжоу Хэхуэй остался жив, выглядели донельзя разочарованными.
Просто нелепо.
Шэн Цинъи тоже не испытывала ни малейшего желания играть здесь с ними в пинг-понг из взаимных отговорок и лживых оправданий.
Раз уж они не желают вести себя как люди, придется сыграть с ними по нелюдским правилам.
Она легко коснулась кончиком пальца воздуха, и из Книги душ выпорхивая точка черного света, упала прямо в межбровье Чжоу Хэхуэя.
Император Юнчан смертельно скучал и потягивал чай.
Он же говорил: придет он или нет, результат будет один и тот же.
Этот императорский двор уже давно не тот двор, что был пятнадцать лет назад.
Весь двор состоял из чиновников знатного происхождения, а те выходцы из бедных семей и простого крестьянства, которых в своё время возвысил и приблизил Ваншу, давно были кто перебит, а кто сослан.
Да и часть аристократических чинов, поддерживавших Ваншу, уже давным-давно отвернулась от нее из-за закона о равном наделении землей.
Все вокруг умели прикидываться дурачками, и пятьсот тысяч лянов продовольствия и жалования могли числиться лишь за растратчиком Чжоу Хэхуэем.
– Пятьсот тысяч лянов растратил не я! – внезапно пронзительно закричал лежавший на полу Чжоу Хэхуэй. – Это генерал Шэнь Е! Это министр Ван приказал мне перепоручить это дело Шэнь Е. Я сам ничего не вел, моё имя стояло лишь для вида.
– Чжоу Хэхуэй, что за бред ты несешь?
Министр Ван как раз предавался радости от того, что дело вот-вот будет закрыто, как этот удар дубиной от Чжоу Хэхуэя оглушил его.
Шэнь Е и вовсе вытаращил глаза.
С тех пор как вчера он получил приказ пренцессы явиться сегодня на судебное разбирательство, его не покидал страх, что Наследная пренцесса решит расправиться с ним.
Войдя в зал, он нашел себе местечко в самом дальнем углу и от начала до конца прикидывался невидимкой.
Но Чжоу Хэхуэй ведь во всем сознался, так почему он вдруг приплел его?!
– Тот обоз с продовольствием министр Ван лично выдал генералу Шэню, и генерал Шэнь увез его с людьми.
– Чжоу Хэхуэй, замолчи!
Шэнь Е пришел в ярость.
Этот Чжоу Хэхуэй совсем сбрендил, раз у него хватило наглости предать всех?
– Белые пятьсот тысяч лянов перевозил генерал Шэнь, он сопровождал их с сотней отборных воинов. Куда их отвезли, я понятия не имею.
Пальцы Шэн Линя, до боли сжатые в кулаки, немного разжались.
– У меня есть доказательство — расписка, которую министр Ван подписал в день передачи продовольствия.
Чжоу Хэхуэй достал из подошвы обуви пожелтевший лист бумаги, завернутый в промасленную бумагу. Хотя бумага пожелтела, а по краям виднелись следы от огня, на ней отчетливо, во всей красе красовалось крупное имя Ван Маохуа.
– Ван Маохуа!
Министр Ван прямо на месте рухнул на колени. Улики были неопровержимы, и он не знал, как ему оправдаться.
Чего, во имя всего святого, добивается Чжоу Хэхуэй?! Как у него хватило духу тайком сохранить эту расписку?!
Как... как ему теперь выкрутиться?
Беспомощный взгляд министра Вана устремился на Шэн Линя, у которого на шее вздулись вены.
– Я, я...
Шэн Линь вдруг резко ударил ладонью по столу:
– Ах ты, Ван Маохуа! Ты не просто просиживал штаны за жалованье, но еще и присвоил казенное серебро, да ты просто смерти ищешь!
Министр Ван вовсе не хотел умирать.
Он отличался от Чжоу Хэхуэя.
Чжоу Хэхуэй происходил из бедняков и не имел за душой никаких корней — если ему суждено умереть, он не мог не умереть. Смерть в обмен на то, что его детей заметят знатные особы, была чистой, баснословной прибылью.
Но он, Ван Маохуа, происходил из клана Ван из Ланъя.
Пусть даже он принадлежал к боковой ветви рода, в нынешнем дворе он уже был влиятельной фигурой.
С какой стати ему соглашаться на смерть?!
– Ваше Высочество, я ошельмован!
У Шэн Линя уже почти дергался глаз: с одной стороны, Ван Маохуа упрямо отказывался брать вину на себя, а с другой — Шэнь Е сидел словно слепой и упорно в упор не замечал его знаков.
– Я не присваивал казенное имущество тайком, я действовал по приказу...
Видя, что ради собственного спасения Ван Маохуа готов выдать его с потрохами, Шэн Линь больше не мог усидеть на месте.
Он цапнул висевший у стражника на поясе длинный меч, подскочил к Ван Маохуа и собрался было зарубить его.
Ван Маохуа был гражданским чиновником, к тому же уже в преклонных годах и готовился сложить полномочия — разве мог он увернуться? Меч Шэн Линя вонзился ему прямо в грудь.
– Ты...
– Приказ... отдал... я — а-а-а!
Видя, что тот всё еще смеет говорить, Шэн Линь выдернул клинок и нанес еще несколько ударов.
– Ого?
– А?
У зрителей отвисли челюсти — такого зрелища они точно не ожидали.

Комментарии

Загрузка...