Сегодня в Далиси было необычайно оживленно.
Парадные двери главного зала, которые не отворяли уже много лет, были распахнуты настежь.
Это означало, что будет проходить открытый суд, на который разрешено присутствовать простым людям.
В Суяне мгновенно забурлила толпа.
Получив весть о выезде императорского паланкина, в кварталах высокопоставленных чиновников тоже поднялся шум.
Слышал, сегодня будут судить крупного чиновника-коррупционера, разворовавшего зерновые пайки?
Пятнадцать лет назад Вашу вела Армию Линсяо на помощь южным рубежам, но из-за того, что продовольствие так и не прибыло, они оказались в многолетней осаде.
Выходит, Вашу не погибла, а все эти пятнадцать лет сражалась в Цзэчжоу с южными разбойниками из Наньшао.
Тот, кто смеет присваивать пайки фронтовых воинов, хуже зверя.
Говорят, это чиновник из Министерства двора по имени Чжоу Хэхуэй. Вчера муж седьмой тети видел собственными глазами, как чиновники из Далиси явились в особняк Чжоу и скрутили его.
На улице, возле палатки с рисовой лапшой, мужчина вытер пот со лба передником.
Рюй-нян, посторожи лавку, я отлучусь ненадолго.
Из внутренней комнаты вышла женщина лет двадцати с небольшим, с прической замужней дамы:
— Утренний рынок еще не закончился, куда это ты собрался?
Мужчина указал в сторону бурлящего потока людей.
— Говорят, судят коррупционера, который пятнадцать лет назад разворовал продовольствие Армии Линсяо. Схожу посмотрю.
Лицо Рюй-нян слегка изменилось:
— Сворачивай лоток, я тоже пойду.
— Ишь ты! Чего это Кан со своей благоверной сегодня так рано лавку закрывают?
Соседний лавочник недоумевал — ведь сейчас самый разгар торговли!
— Да им-то что, деньги есть, состояние хорошее. У обоих семейств еще десяток лет назад были собственные небольшие особняки, — вмешался один из посетителей.
— Ты, должно быть, много лет в столице не жил, раз не знаешь: обе семьи насолили влиятельным людям, и от их домов давно ничего не осталось.
— Ничего не осталось?
— Ага! Все эти годы старая госпожа Кан прикована к постели, на лекарства уходит пройма денег. Вот они вдвоем и перебиваются тем, что торгуют рисовой лапшой!
— Так почему бы им не вернуться в родные края, обязательно в Суяне оставаться?
Лавочник обиделся:
— Что за слова такие? Мы, у кого нет своих особняков, что, и пропитание в Суяне добыть не имеем права?
— Да ты что, чего сразу кипятишься-то? Поговорить захотелось?
...
Чжуан Минлунь снова обливался потом — его чиновничья одежда давно промокла насквозь.
Он прослужил в Далиси двадцать лет, но сегодня собралось больше всего народу за всю его практику.
В самом зале присутствовали сам император, наследная принцесса, принцы и правый помощник главы цзайсяна.
За стенами суда толпились жители Суяна, студенты Национальной академии, а также прятавшие лица под маскировкой высокопоставленные сановники.
Чжуан Минлунь чувствовал себя лягушкой в кипящем котле, которую проварили насквозь и изнутри, и снаружи.
— Чжоу Хэхуэй, ты не выполнил волю наследной принцессы и не перечислил каззенные серебряные монеты в четыре области, из-за чего сорвались закупки продовольствия для Армии Линсяо.
— В результате Армия Линсяо осталась без зерна и не смогла отразить нападение южных варваров. В результате пал Цзэчжоу. Признаешь ли ты свою вину?
Хотя лицо Чжоу Хэхуэя было мертвенно-бледным, держался он спокойно.
— Грешный слуга признает вину и молит о даровании смерти по собственному выбору.
— Прошу вспомнить, что всю свою жизнь я верой и правдой служил Его Величеству, и если не заслужил наград, то по крайней мере пролил немало пота. Пощадите жизнь моих жен и детей.
Император Юнчан слегка приподнял веки и бросил косой взгляд на сидевшую сбоку и чуть впереди Шэн Цинъи.
Заметив, что та никак не реагирует, он молвил сам:
— Дозволяю.
И это всё?
Все в зале и за его пределами разом остолбенели.
Такая грандиозная подготовка — и всего две фразы, на этом всё закончилось?
Шэн Цинъи скосила взгляд, встретившись глазами с Чжуан Минлунем.
Лицо Чжуан Минлуня дернулось. Тяжело вздохнув несколько раз, он запинаясь произнес:
— Раз Чжоу Хэхуэй признал свою вину, приговариваю его к смертной казни через обезглавливание с приведением приговора в исполнение после наступления осени.
— Ничтожная, бестолковая тварь!
Позади Шэн Цинъи Вань Цянь тихо выругался.
Вчера его высочество намекал Чжуан Минлуню, что сегодня непременно нужно привлечь к ответственности министра Вана, но Чжуан Минлунь попросту проигнорировал указания принцессы, намереваясь замять дело на скорую руку.
Шэн Цинъи приподняла правую руку и подперла ладонью затылок, приняв слегка ленивую позу.
— Как думаешь, Чжоу Минлунь и впрямь решил всю жизнь изображать кристально чистого чиновника или же он просто ставит меня ни во что?
Вань Цянь нахмурился:
— Да кто он вообще такой, этот Чжоу Минлунь, чтобы сметь ни во что не ставить принцессу? У него, должно быть, крыша поехала, раз он всерьез вздумал играть в честного служаку!
Шэн Цинъи невольно усмехнулась:
— А ты видел хоть одного честного чиновника, который боится расследовать дела? Он соблюдает меру просто мастерски. Нейтралитет — лишь видимость, а истинная цель — выслужиться перед императором.
Вань Цянь понял ее слова лишь наполовину:
— Принцесса хочет сказать, что Чжоу Минлунь — человек императора?
Шэн Цинъи кивнула.
Разве бывает слепая удача?
В этой императорской столице, полагаясь лишь на удачу, не протянешь и нескольких лет.
— Чжоу Хэхуэй, ты утаил пятьсот тысяч лянов серебра, выделенных на закупку зерна, и не перечислил их — неужели это дело рук лишь одного тебя?
Как только Шэн Цинъи заговорила, и в зале, и за его пределами, как внутри, так и снаружи, воцарилась абсолютная тишина.
Казалось, будто все вокруг только и ждали, пока она откроет рот.
Впрочем, все и впрямь ждали ее слов.
У Чжоу Хэхуэя отлегло от сердца — наконец-то началось.
— Отвечаю принцессе: грешный слуга поддался минутной жадности.
Шэн Цинъи согласилась:
— Пятьсот тысяч лянов серебра и впрямь способны вскружить голову; не говоря уж о тебе, Чжоу Хэхуэй, даже у меня глаза разбежались.
Чжоу Хэхуэй озадаченно поднял голову — он никак не мог взять в толк, к чему клонит наследная принцесса.
Шэн Цинъи продолжила:
— И это соблазнительное серебро в размере пятисот тысяч лянов, надо полагать, сейчас хранится в твоем особняке?
Чжоу Хэхуэй заикнулся:
— Н-нет.
— Ты поддался жадности, но серебро не взял?
— В-взял, — он не мог сказать, что не брал.
— И где же серебро?
— Потрачено.
Шэн Цинъи снова кивнула в знак согласия:
— Верно, прошло пятнадцать лет. Если тратить по тридцать тысяч лянов в год, как раз хватило бы на выдачу замуж и женитьбу десятка с лишним детей.
Щеки Чжоу Хэхуэя нервно задергались:
— Нет, то есть... потрачено...
— Потрачено? На какие же диковинки? Должно быть, они тоже хранятся в сокровищнице семьи Чжоу? Неужели ты преподнес их кому-то из вышестоящих начальников? Дуньдунь, бери людей и отправляйся с обыском...
Чжоу Хэхуэй торопливо остановил ее:
— Нет, погодите, это... это шлейфовое имущество, точно, это приданое дочерей.
У Чжоу Хэхуэя было пять дочерей, и все они уже давно вышли замуж.
Шэн Цинъи кивнула — именно так.
— Дуньдунь, бери людей, поезжай в дома мужей этих барышень Чжоу и опиши их приданое.
Чжоу Хэхуэй больше не возражал.
Да у него и не было выбора — в кладовой его особняка попросту не нашлось бы столько добра, концы с концами бы не сошлись.
Признайся он, что отдал все какому-то начальнику, пахло бы созданием клик и тайных кружков, да к тому же пришлось бы выдать покровителя.
А с дочерьми... в худшем случае можно заявить, будто они спустили все на драгоценности и наряды.
Чжоу Хэхуэй всё рассчитал прекрасно, но следующие слова Шэн Цинъи заставили дочерей семьи Чжоу, которые до этого лишь испуганно переглядывались в толпе зевак, взорваться от возмущения.
— Если суммы не хватит, недостачу придется возместить.
Что это значит?
Они хотят конфисковать их приданое?
Как же они тогда будут смотреть в глаза мужьям и их родне?
Что станет с их детьми?
И еще возместить недостачу?
Восполнить целых пятьсот тысяч лянов?
— Ваша Высочество, приданое этой служанки куплено не на грязные деньги отца, его собирала моя матушка!
— И мое тоже куплено на материнское приданое!
Две дочери от законных жен стремительно выскочили вперед, пытаясь оправдаться.
Происходя из семьи министра, они лучше кого бы то ни было знали, какая участь ждет дочерей опального чиновника.
Без поддержки в виде приданого их мужья в тот же миг выставнут их за порог.
Шэн Цинъи оказалась на удивление сговорчивой:
— Раз это личное имущество ваших матерей, конфисковывать его мы не станем.
Теперь дамоклов меч навис над тремя дочерьми от наложниц.
Младшая дочь Чжоу Хэхуэя была наложницей бывшего наследного принца, а ныне третьего принца, и сегодня она пришла сюда вместе с ним.
Третий принц отчетливо говорил ей, что дело ее отца никак не затронет членов семьи и уж тем более не бросит тень на нее саму.
Как только все уляжется, третий принц подыщет удобный момент, чтобы возвысить ее до статуса законной супруги.
Но теперь, не успев даже заполучить желанный титул женушки, она рисковала лишиться всех своих скромных сбережений.
Она вошла в тогдашний особняк наследного принца, и статский советник Чжоу возлагал на нее огромные надежды, выделив на карманные расходы ровно пятьдесят тысяч лянов серебра.
Если все подчистую заберут, она даже слуг в тыловых покоях принца удержать не сможет.
Нет, так нельзя! Ни в коем случае нельзя допустить!
— Ваша Высочество, отец не давал мне никаких денег! Я наложница принца, меня привезли во дворец в скромном паланкине, никакого приданого у меня нет!
Две другие дочери от наложниц просто рухнули духом!
— Ваша Высочество, у меня всего лишь десять тысяч лянов приданого...
— А у меня лишь пять тысяч...
У них и впрямь не было никаких пятисот тысяч! Даже если их убить, таких денег не сыскать.
Шэн Цинъи цокнула языком:
— Советник Чжоу, что-то концы с концами не сходятся!

Комментарии

Загрузка...