— Чжуан Минлунь, не переметнулся ли он за эти годы к какой-нибудь из сторон?
Прошло пятнадцать лет, политический ландшафт при дворе сильно изменился.
Вань Цянь покачал головой:
— Никак нет, взрослый Чжуан всегда придерживался нейтралитета.
Кому бы ни принадлежал трон, кто бы ни становился наследником, он хранил верность действующей власти.
Это было очень умно, но в то же время крайне глупо.
Умно — потому что никто, придя к власти, не стал бы его убивать, наоборот, все бы стали им пользоваться: в конце концов, кто-то должен выполнять всю грязную работу.
Глупо — потому что стоило ему за всю свою чиновничью карьеру хоть кому-то перейти дорогу, и никто бы за него не заступился. Этот почтенный чиновник третьего ранга был бы легко растоптан, как букашка.
Шэн Цинъи вздохнула:
— Значит, в последние годы ему здорово везло.
Адаптировавшийся к удачам Чжуан Минлунь с самого утра ждал в Юндэдяне.
Юндэдянь был главным дворцом, где Шэн Цинъи вела государственные дела, хотя до этого Шэн Линь пользовался им около десяти лет.
Накануне Дуньдунь лично проследила, как евнух Гао со своими людьми навел во дворце порядок.
— Выходит, взрослый Чжуан раскопал только дело Чжоу Хэхуэя?
Шэн Цинъи небрежно бросила докладную записку на стол.
— Нынешний застройщик палаты чинов, а в прошлом простой чиновник пятого ранга — неужели он, будучи столь мелкой сошкой, смел урезать продовольственное снабжение Армии Линсяо?
Этот Чжуан Минлунь попросту не смел копать дальше и попытался отделаться какой-то мелочью, чтобы замести следы.
Чжуан Минлунь вытер пот со лба. Осенний вечер в Суяне был прохладным, но его верхняя одежда насквозь промокла от пота.
— В те годы перед отъездом ваша высочество приказали палате чинов выделить пятьсот тысяч лянов серебра на закупку продовольствия у торговцев четырех провинций: Цзэчжоу, Чжэньчжоу, Лянчжоу и Цинчжоу, — с ближайшей доставкой и распределением силами местных наместников к линии фронта.
— Министр Ван поручил это дело тогдашнему чиновнику Чжоу, но тот присвоил деньги себе, ничего не отправив в четыре провинции.
Шэн Цинъи приподняла бровь:
— Министр Ван столько лет ничего не замечал? Наместники четырех провинций тоже не докладывали? И Император не знал?
Чжуан Минлунь промолчал.
До сегодняшнего дня об этих пятистах тысячах лянов никто не заикался.
Шэн Цинъи постучала пальцами по подлокотнику, и каждый стук глухим эхом отдавался в голове Чжуан Минлуня.
— Серебро палаты чинов в размере пятисот тысяч лянов не дошло до четырех провинций, а министр финансов был не в курсе? Чжуан Минлунь, ты сам-то слышишь, что несешь?
Пот на лбу Чжуан Минлуня заструился еще сильнее.
Он не смел его вытереть, и капли застилали глаза, отчего он жгуче и непрерывно моргал.
Шэн Цинъи продолжила допрос:
— Я требовала, чтобы округа и уезды во всех четырех провинциях открыли закрома на тридцать процентов и отправили зерно в уезд Цися. Почему же и это не было исполнено?
Чжуан Минлунь опустил голову еще ниже:
— Ваш указ наследной принцессы так и не дошел до четырех провинций. На следующий день после выступления вашей армии министр секретного секретариата взрослый Вэй внезапно скончался, а министр дворцового ведомства взрослый Ли утонул. Издание указов было приостановлено.
Впоследствии все словно сговорились и больше об этом не вспоминали.
Шэн Цинъи повернула голову в сторону дворца Тэнлундянь и холодно улыбнулась.
А она-то думала, что это за изощренные интриги. Оказывается, этот сложнейший заговор, чуть не сведший ее в могилу, был донельзя прост и бесхитростен.
Ее сослали на границу, затем убили, разжаловали и сместили ее верных соратников при дворе, открыто перекрыли каналы снабжения и попытались разом лишить ее жизненной силы.
Нельзя не признать: они отлично изучили ее характер и знали, что она ни за что не бросит тридцать тысяч воинов и простой народ Цзэчжоу ради собственного спасения.
Выходит, скорый прорыв трех застав армии Диннань и гибель пятидесяти тысяч воинов на поле боя были лишь частью ловушки — чтобы заставить ее покинуть столицу и загнать в угол.
Теперь становилось понятно, почему Шэнь Е вел переписку с Наньшао.
В то время Шэнь Е был молодым генералом армии Диннань.
Великим генералом армии Диннань приходился его родной дядя по материнской линии, у которого не было ни сыновей, ни дочерей, и он видел в Шэнь Е своего преемника.
Да во что же эти люди вообще ставят жизни солдат?
— Завтра Далисы вызовет на допрос Ван Цзянькуня и Чжоу Хэхуэя. Вань Цянь, передай Шэн Линю, Шэн Пинчуаню и Шэнь Е устный приказ: завтра явиться в суд на открытое слушание.
Поместье генерала.
Вэнь Цэрсюй робко, словно олененок, заговорила:
— Генерал, раз уж ее высочество вернулась, наша свадьба... она все еще состоится?
Лицо Шэнь Е слегка позеленело. Он и сам не помнил, как добрался сегодня до дома.
В памяти осталось лишь то, что ноги стали ватными, как лапша, и он то спотыкался, то хромал, пока выбирался из дворца и забирался в карету.
Кровавое зарево того зала до сих пор бушевало у него в голове.
Хотя он и носил звание генерала, на поле боя бывал крайне редко.
Его назначили генералом армии Диннань лишь для того, чтобы успокоить старых подчиненных его дяди.
Иначе разве оказался бы он тогда на южных рубежах...
— Нет, давай повременим со свадьбой! К тому же ты давным-давно моя женщина, к чему все эти формальности?
Все те разговоры о многолетнем ожидании и отказе выйти замуж за других были лишь для отвода глаз.
На самом деле он познакомился с Цэрсюй всего пять лет назад, и она давно уже делила с ним ложе.
Что же до той женщины, что, по слухам, ждала его целых пятнадцать лет...
Она уже больше десяти лет назад обосновалась в его задворнах наложницей и даже родила ему детей.
Женщин, которых он исподволь приводил в дом на протяжении лет, набралось немало, просто посторонние не лезли в дела его внутреннего двора.
Впрочем, даже если бы кто-то и узнал, это никак не помешало бы ему прикрываться именем наследной принцессы и рассуждать о своей глубокой преданности — он же ведь так и не женился на законной жене.
Лицо Вэнь Цэрсюй на миг окаменело, но она тут же взяла себя в руки:
— Цэрсюй во всем слушается генерала.
Услышав ласковые речи красавицы, Шэнь Е смягчился и проникся еще большим сочувствием.
Цэрсюй все-таки отличалась от других: такая понимающая, никогда не устраивает скандалов — идеальная жена для дома.
Среди ночи Вэнь Цэрсюй тихонько встала с постели, написала записку и велела верному слуге доставить ее адресату.
Серокожий дозорный из разведотряда молком выскользнул из тени и неотступно последовал за слугой.
Шэн Цинъи с самого утра явилась в покои Императора Юнчана — дворец Циминдянь.
— Сладкая каша да медовые пирожные... Ваше Величество, ваш организм такое выдержит?
Шэн Цинъи уселась прямо за стол, а Дуньдунь расторопно поднесла ей кашу и выпечку.
Император Юнчан во все глаза наблюдал, как его собственный завтрак сменил хозяина:
— Ваншу, что ты делаешь здесь в такую рань?
Шэн Цинъи неторопливо приступила к еде, не выказывая ни маэлейших эмоций:
— Пришла составить вашей светлости компанию в поездке в Далисы.
Император Юнчан опешил:
— Зачем еще в Далисы?
Шэн Цинъи чуть приподняла подбородок, и Дуньдунь тут же протянула руку — в следующее мгновение к хозяйке перекочевали еще не тронутые Императором блинчики.
При этом Дуньдунь успела зачерпнуть себе миску супа с постным мясом и с аппетитом принялась за еду.
— Разве вчера на утренней аудиенции вы не приказали Далисы расследовать дело о голоде в столице? Говорят, сегодня там открывается судебное разбирательство, разве Вашему Величеству не положено взглянуть на результаты?
Лицо Императора Юнчана потемнело.
Разве это он отдавал такой приказ?
Разве не ты...
Натолкнувшись на холодный взгляд Шэн Цинъи, Император Юнчан позорно сдал назад.
Он всегда боялся эту дочь, с самого ее рождения.
Сначала — потому что считал ее знамением свыше, спустившимся с небес божеством, и боялся прогневить.
Потом — потому что она родилась сметливой, и еще не исполнилось ей трех лет, как ее рассуждения о государственном управлении выставили его, Императора, полным ничтожеством.
Чуть позже — из-за ее истинно императорской осанки: в десять лет она заставила половину чиновников присягнуть ей на верность, а весь народ — славить ее имя.
А уж потом он боялся, что она вырастет и согонит его с драконьего трона, отчего он ночами не смыкал глаз.
Вплоть до того самого удобного момента...
Но вот прошло пятнадцать лет мирного сна, и она вернулась.
Еще более свирепая, чем раньше.
— У меня сегодня еще много неразобранных докладов и государственных дел, я не поеду. Ваншу может съездить сама.
Чего ради смотреть на допрос какого-то чиновника низкого ранга? Результат всё равно заранее известен.
Шэн Цинъи приняла из рук служанки платок и промокнула уголки рта:
— Если Ваше Величество не в силах справиться с докладами и делами, пусть их отправят в Юндэдянь. Ну что ж, наелись? Ваше Величество, выдвигаемся.
Наелись?
Император Юнчан посмотрел на пустые тарелки: вся еда оказалась в животах хозяйки и ее служанки.
А он ведь даже не притронулся к еде!
— Вашему Величеству нынче пошел шестьдесят пятый год, возраст почтенный. Боюсь, на ногах не устоите? Хотите, я прикажу Дуньдунь поддержать вас?
Сердце Императора Юнчана болезненно сжалось от упоминания почтенного возраста, а едва он скосил глаза на руки Дуньдунь, толщиной превосходившие его собственные ноги, как ему стало дурно.
А вдруг она ненароком толкнет его, сломает руку или подставит подножку?
— Я сам дойду. Евнух Гао, чего застыл? Поддержи меня!

Комментарии

Загрузка...