— Тогда отправляйте её в Далисы дожидаться суда!
— Стража, скрутить преступницу Ваншу и бросить в Далисы для разбирательства!
Как только прозвучала воля Императора Юнчана, Шэн Линь тут же отдал решительный приказ. Снаружи хлынули императорские гвардейцы и плотным кольцом окружили Шэн Цинъи и двоих её спутников.
Шэнь Е изо всех сил старался казаться смиренным, но всё же не удержался и продемонстрировал толику торжества:
— Ваше Высочество, на то воля государя, я лишь исполняю приказ. Прошу!
Прошлой ночью наследный принц созвал их, нескольких приближенных чиновников, во дворец, и по итогам совещания было решено действовать быстро и решительно.
Воспользовавшись тем, что Ваншу сейчас осталась в одиночестве, а её люди еще не собраны воедино, нужно было немедленно схватить её.
Чтобы не плодить ночных кошмаров.
Гвардейцы были подготовлены заранее: они изначально планировали после утреннего додзяо под каким-нибудь предлогом явиться во Дворец Линсяо и взять её.
Сейчас всё вышло точно так же — разными путями пришли к той же цели.
Двести гвардейцев окружили Дворец Циян так, что и муха не пролетит, а сановников сбились в угол залы, наблюдая со стороны.
Шэнь Е извлек пару кандалов:
— Ваше Высочество, таков порядок, прошу Вас посодействовать.
Кивком он подал знак нескольким гвардейцам выступить вперед и прижать Шэн Цинъи к полу — сам Шэнь Е подойти не смел.
А вдруг она ответит пощечиной и сдует его?
Впрочем, не страшно: людей у него полно, целых двести гвардейцев, будут наступать по очереди, так и замучают её до смерти.
Шэн Цинъи окинула взглядом торжествующие физиономии Шэн Линя и Шэнь Е, а затем перевела взгляд на Императора Юнчана с совершенно нечитаемым выражением лица.
— Я тоже считаю, что поражение при Гучэне и падение Цзэчжоу требуют официального расследования.
Шэн Цинъи приподняла руку и одернула широкие рукава парадного одеяния; на матовой ткани извивался золотой четырехпалый питон, источая необузданную свирепость.
— Только вот в зале слишком тесно. Пожалуй, стоит немного расчистить место.
— А-а-а!
Крики ужаса зазвучали один за другим, а звон скрещивающихся клинков эхом разнесся по залу.
— Защитите императора! Защитите императора! — в исступлении завопил евнух Гао.
Гвардейцы, еще мгновение назад державшиеся с таким высокомерием, теперь казались сделанными из бумаги — их валили с ног от малейшего прикосновения, убивая по одному за удар.
Янь Юнь во главе сотни облаченных в серые доспехи воинов из Лагеря Прорыва Построений появился словно с небес. Подобно безжалостным машинам для убийний, они жатва за жатвой собирали жизни.
По сравнению с этими закаленными в жестоких боях воинами, столичные гвардейцы походили на избащенных маменькиных сыночков из башни из слоновой кости — они оказались совершенно беспомощными.
Шэн Цинъи повернулась вполоборота:
— Ваше Величество, взгляните, теперь ведь стало гораздо тише и чище?
Император Юнчан не отвечал, изо всех сил стараясь унять дрожь в руках и ногах.
Тем временем Шэн Линь пластом лежал посреди груды тел, с ног до головы испачканный кровью.
Что же до Шэнь Е, то он давным-давно спрятался за одну из колонн.
— Где судья Далисы Чжуан Минлунь?
— Я здесь, Ваше Величество.
Чжуан Минлунь, мужчина лет пятидесяти с окладистой бородой, сохранял на волевом лице видимость предельного спокойствия.
— Приказываю тебе сегодня же начать тщательное расследование истинных причин падения Цзэчжоу пятнадцать лет назад, уделив особое внимание поставкам продовольствия и военных припасов. Министерство чинов и Министерство финансов должны оказать содействие. Через два дня мне нужны предварительные результаты.
— Слушаю и повинуюсь!
По дороге обратно во Дворец Линсяо Цзин Дундун не выдержал и задал вопрос:
— Ваше Высочество, боюсь, в итоге нам подсунут лишь козла отпущения.
Шэн Цинъи ответила с равнодушием:
— Мне нужна лишь лазейка. Убить их просто, но разве хватит этого, если на них останется клеймо людей, казненных мною без всякой причины?
Когда они проходили мимо длинной галереи, с другой стороны стены внезапно донеслись резкие окрики:
— Разве тебе не говорили не выпускать его наружу? Весь испачкался в грязи, теперь опять за ним убирать, до чего же надоело!
— Я всего на час прилегла вздремнуть, а проснулась — его уже и след простыл. Добрая сестрица, не сердись, что теперь делать-то?
— Брось его в пруд, пусть отмокнет, а потом выловим, не хватало еще пачкаться в грязи.
— На дворе уже осень, вода в рыбном пруду ледяная, разве можно так! Вдруг что случится?
— Ну максимум простудится, отлежится в постели — меньше будет чудить. Если не умрет — ничего страшного. А помрет — и того лучше, всё равно император с императрицей к нему не заглядывают, зато у нас убавится хлопот.
Шэн Цинъи изначально не собиралась вмешиваться, ее совершенно не интересовали обитатели и дела внутреннего дворца Императора Юнчана.
Но услышав про императора и императрицу, она невольно вспомнила об одном человеке.
Шэн Цинъи легко запрыгнула на стену: по ту сторону две служанки в розовых нарядах как раз сгоняли в воду какого-то худенького юношу лет четырнадцати-пятнадцати.
Мальчишка с головы до ног был измазан черной грязью, а в руках он судорожно сжимал коробочку лотоса.
— Пятый принц, в воде рыбы, смотри, вон там, ступай скорее лови!
Голос юноши был грубым и хриплым — судя по всему, он как мутировал в переходном возрасте.
— Рыба, ловить рыбу, — пробормотал он.
— Бульк!
Ничего не подозревающий юноша прыгнул в воду и принялся шлепать ладонями по золотым рыбкам, вилявшим хвостами.
Заметив лицо юноши, на пять частей схожее с ее собственным, Шэн Цинъи в общих чертах догадалась, кто перед ней.
Ее родной младший брат по матери.
Шэн Цинъи взмыла в воздух, перемахнула через ограду, ухватила юношу за плечи и вытащила обратно на берег.
— Кто здесь?!
Увидев на Шэн Цинъи парадные императорские одежды и головной убор, служанки ни капли не смутились и сохранили заносчивый вид:
— Из какого ты ведомства? Кто разрешил тебе входить в Дворец Аньхэ?
Ледяной взгляд Шэн Цинъи упал на обеих женщин:
— Дуньдунь, сбрось их в воду.
Цзин Дундун увел юношу, чтобы искупать и переодеть. Когда тот вернулся, он уже совсем не походил на того грязного ребенка: у юноши оказались прекрасные черты лица и стройная фигура, вот только взгляд его оставался затуманенным.
На лице виднелось несколько шрамов — хоть и небольших, но им явно не место на лице императорского сына.
Цзин Дундун доложил тихим голосом:
— На его теле старые шрамы и синяки. Сплошные мелкие порезы и следы от падений. Его никто не лечил, раны заживали сами по себе, потому и рубцы неровные. Очень худой, кожа да кости.
Юноша вел себя очень послушно, позволяя Цзин Дундуну делать с собой всё что угодно, не издавая ни криков, ни жалоб.
Шэн Цинъи спросила:
— Как тебя зовут?
— Зовут? — растерянно переспросил юноша.
Сама не зная почему — возможно, из-за схожих черт лица, — Шэн Цинъи проявила к этому пареньку редкое для нее терпение.
— Как они тебя называют?
Юноша не понял вопроса, опустил голову и принялся сам по себе ковырять ту самую коробочку лотоса, выковыривая оттуда твердые сухие семена и отправляя их в рот.
— Кто он такой?
Обеих служанок погрузили лицом в воду, и после получасовых криков о помощи, оставшихся без ответа, от их прежней спеси не осталось и следа.
— Он... Пятый принц, законный сын императора и императрицы...
И вправду он.
Пятнадцать лет назад, перед самым ее уходом в поход, он еще даже не родился и был лишь плодом во чреве императрицы.
— Во всем дворце за ним ухаживаете только вы вдвоем?
— Раньше была старая кормилица, но потом она оплошала, ее выгнали из дворца, и остались только мы.
— Значит, это вы морили его голодом и покрывали старыми побоями?
Обе служанки не знали, как оправдаться.
В детстве Пятого принца всегда опекала та самая кормилица со своими людьми, но со временем те служанки, у которых имелись нужные связи, нашли себе места получше.
Остались лишь они вдвоем — идти им было некуда, вот и приходилось коротать дни здесь, присматривая за дурачком.
Дурак не умел жаловаться, а издеваясь над ним, они испытывали извращенное удовлетворение от того, что топчут ногами особу благородных кровей.
Шло время, и они все меньше и меньше воспринимали дурачка как человека.
Забирать его порцию еды, присваивать его ткани, морить голодом и третировать стало для них привычным делом.
В конце концов, императрица и за год не заглядывала сюда ни разу, так что ей было не узнать.
А император и вовсе уже много лет не видел Пятого принца.
Шэн Цинъи протянула руку. Служанка, усмотрев в этом спасительную соломинку, тут же бросилась вперед и ухватила ее за запястье.
Шэн Цинъи перехватила руку служанки и тихо спросила:
— Скажи мне, издеваться над ним — это твоя личная прихоть или кто-то научил?
Служанка на мгновение замерла, словно потеряв рассудок:
— Я сама...
Шэн Цинъи отпустила ее руку, подхватила снизу за подбородок, а второй рукой надавила на затылок и легко повернула шею.
— Хрусь.
Шейные позвонки сломались со звуком сухой ветки.
Служанка плашмя рухнула обратно в пруд, так и не закрыв глаза в смерти.
— Демон! Демон! Спасите! Помогите!
Вторая служанка, наглядевшись на происходящее, в ужасе отпрянула и отчаянно поплыла в самую глубь рыбного пруда.
Но она забыла, что совершенно не умеет плавать, и когда опомнилась, то оказалась на глубоком месте, где дно уже не доставало до ног.
Шэн Цинъи молча наблюдала за тем, как та барахтается и идет на дно.
Глубокая ночь, мерцание свечей.
Самое время сводить счёты.
— Ваше Высочество, того гвардейца, о котором говорила Лю Янь, нашли. Сегодня он в императорском городе.
Шэн Цинъи взяла кисть и медленно вывела на бумаге иероглиф «Казнить».
— Устройте им встречу.

Комментарии

Загрузка...