Достойный Дворец Линсяо неужели за пятнадцать лет дошёл до такого запустения, что в нём не осталось и целой черепицы, чтобы укрыться от непогоды? Как же так, пока одиночки не было, какой непослушный брат или сестра разобрал дворец одиночки?
Шэн Цинъи перевела насмешливый взгляд с Императора Юнчана на стоявшего рядом и хранящего молчание Шэн Линя.
Шэн Линь испуганно вздрогнул:
— Нет-нет, я ничего не разбирал...
Шэн Цинъи приподняла бровь:
— Одиночки?
Лицо Шэн Линя мгновенно окаменело, он хотел громко заявить, что теперь наследником престола является он, но не смел.
— Младший брат оговорился, младший брат имел в виду, что ничего не разбирал.
Вообще-то он собирался его разобрать, да и зайти внутрь хотел — посмотреть, не осталось ли там каких-нибудь сокровищ. В конце концов, в отличие от них, полагавшихся лишь на жалование и подношения боковой родни, Ваншу была поистине богата!
Но Дворец Линсяо выглядел так, будто в нём поселились призраки: стоило войти внутрь, как оттуда уже не получалось выбраться.
Не мог же он в самом деле поджечь этот дворец. Всё-таки это была Восточная колорада, и поступи он так, цензоры затаскали бы его до смерти.
В итоге, получив титул наследника престола, он смог лишь найти дворец по соседству со Дворцом Линсяо и поселиться там.
Шэн Цинъи поставила точку:
— Раз не разбирал — и славно. Найдется хоть пара целых черепиц — и тошу сможет там жить. Ну что же, Отец-Император, ваше дитя тогда удаляется.
Добрая улыбка Императора Юнчана уже давно застыла на лице, а протянутая рука так и не смогла заставить Шэн Цинъи задержаться ни на полшага.
Император Юнчан почувствовал, как в груди поднимается волна гнева, лицо его побагровело, и с громким стуком — шмяк! — он смахнул все мемориалы с письменного стола на пол.
Подняв голову и увидев жалкий вид Шэн Линя, он будто посмотрел на самого себя в зеркало и, снедаемый стыдом и злобой, схватил лежавшую рядом тушечницу и швырнул в него.
— А-а! — Шэн Цинъи только вышла из Дворца Тэнглун, как услышала донесшийся изнутри вопль.
Она холодно хмыкнула, сочтя ниже своего достоинства обращать на это внимание, и удалилась в сопровождении Дуньдунь и еще одного человека.
Она вернулась лишь для того, чтобы в кратчайшие сроки взять под контроль ресурсы и людей, а также успокоить обиду трех десятков тысяч павших душ, а вовсе не для того, чтобы плести дворцовые интриги и бороться за власть.
Нынешнее положение в Поднебесной грозило перевернуться, сгущались предзнаменования скорой великой войны.
Судя по многочисленным донесениям военной разведки, не считая удаленного царства Ушу, Северный Мо, Южное Шао и все десять диких племён почитали Шоюэ не иначе как лакомое уголочек, точили ножи и нацеливали острия клинков на неё.
У неё оставалось мало времени.
Ей было неинтересно играть с ними в эти жадные до власти детские игры.
Дворец Тэнглун располагался на главной оси императорской столицы и находился недалеко от Дворца Линсяо, однако когда Шэн Цинъи добралась туда, уже наступил закат.
Табличка Дворца Линсяо всё так же висела высоко наверху, но поросла паутиной и потускнела, лишившись всякого блеска.
Цзин Дундун одним прыжком взлетел на карниз и до блеска оттёр мемориальную доску, после чего повесил её обратно.
Шэн Цинъи повернулась и приказала евнуху Гао:
— Велеть людям прибраться. Ровно в полночь у одиночки должен быть чистый и ухоженный Дворец Линсяо.
Евнух Гао, которого Цзин Дундун мёртвой хваткой приволок с собой, скривился в горькой гримасе.
— Ваше Высочество, этот Дворец Линсяо не убирали пятнадцать лет. Боюсь, за каких-то два часа всё вычистить не удастся. Прошу Вас, сжальтесь над слугами.
Шэн Цинъи не купилась на это:
— Главный дворец самой Восточной колорады не убирали пятнадцать лет! Не пора ли тебе, великому евнуху столицы, перерезать себе горло в искупление вины?
Евнух Гао со страху рухнул на колени и забормотал:
— Но... но ведь и вправду невозможно всё убрать...
— Это твои заботы. К полночи мне нужен чистый и опрятный Дворец Линсяо, иначе одиночка повесит твою голову под этой табличкой.
Шэн Цинъи сама направилась внутрь дворца, а евнух Гао засуетился, словно муравей на раскалённых угольях.
— Созовите всех слуг! Отправьте людей во все дворцы, пусть забирают оттуда прислугу! Если кто посмеет пойти против воли нашего слуги, мы утащим его с собой в могилу!
Дуньдунь презрительно скривила губы:
— Стоило приставить нож к горлу, как сразу забегал. И чего они вечно любят эти окольные пути? Неужели думают, что все вокруг будут вести с ними честный разговор?
Шэн Цинъи поймала себя на мысли, что это камень и в её огород.
— Выходит, это одиночка не умеет вести честный разговор?
Дуньдунь тут же принялась льстить:
— Ваше Высочество от рождения создана для того, чтобы на один ваш зов откликались тысячи! Раз он не откликнулся на ваш зов — значит, он и виноват.
Шэн Цинъи чуть изогнула губы.
Дуньдунь похлопала себя по груди и самодовольно подмигнула Цзин Дундуну.
Их госпожа действительно оказалась такой легковерной.
Прекрасное настроение Шэн Цинъи улетучилось, когда, войдя во внутренние покои, она обнаружила, что вокруг по-прежнему царит мертвая тишина.
— Ищите.
Дуньдунь и Цзин Дундун тут же бросились рыскать повсюду, но, сколько ни обшаривали внутренние покои, искомых людей так и не нашли.
Все обитатели Дворца Линсяо были верными людьми Шэн Цинъи, и они знали, что во внешних покоях расставлен массив Восьми врат скрытых следов.
Даже если бы она не вернулась, пока те, кто внутри, не выходили наружу, им ничего не угрожало.
У неё оставались люди во дворце, и они тайком доставляли бы припасы и поддерживали связь.
Даже если бы они умерли здесь от голода, должны были остаться тела.
— Ваше Высочество, никого.
Шэн Цинъи вспомнила об одном месте.
Небольшой дворик в задней части дворца.
Когда-то там житуха матушки Чжао. Её отец служил министром земледелия в Ведомстве государственных полей, и с малых лет она, как и отец, любила копаться в земле.
Поступив к ней на службу, она выпросила себе небольшой дворик, чтобы выращивать там овощи.
Шэн Цинъи даже велела выкопать для неё в этом дворике колодец, чтобы той было удобно носить воду для полива грядок.
Подойдя к дворику снаружи, Шэн Цинъи подняла голову, ощутила исходящую изнутри ауру загробного мира и почувствовала, как к горлу подступил ком.
Дверь во двор наполовину свалилась с петель, всё пространство заросло сорняками, среди которых кое-где жалко зеленели побеги вьющихся овощных культур.
Какая-то старуха с растрёпанными волосами и грязным лицом сидела на корточках в бурьяне и жевала листья батата.
Во дворе смешались запахи нечистот и разлагающейся плоти.
Услышав шум, старуха никак не отреагировала.
Лишь когда она вдоволь наелась листьев батата, то на четвереньках доковыляла до карниза крыши, свернулась калачиком и принялась бессвязно мурлыкать какую-то фальшивую песенку:
Цветы Линсяо распускаются, лепестки обагрены кровью, а девичьи зрачки кружатся в колодце...
Дуньдунь подбежала ближе и осторожно откинула со лба старухи спутанные седые волосы.
— Ваше Высочество, это матушка Чжао! Ваше Высочество, это матушка Чжао, почему она стала такой, у-у-у...
— А-а, а-а, а-а.
Матушка Чжао испуганно закричала и отчаянно забилась, но Дуньдунь крепко прижала её к груди:
— Матушка Чжао, это я, Дуньдунь! Дуньдунь из маленькой кухни, та самая, что готовит самые вкусные свиные копытца в соусе, которые вы так любите!
Шэн Цинъи подошла и ударом сбила матушку Чжао с ног, лишив чувств.
— Уведите её привести в порядок. Двойной Дун, отправляйтесь за императорским лекарем. Кто попытается помешать — убейте.
Уведя матушку Чжао, Шэн Цинъи тяжёлой поступью подошла к колодезному срубу и заглянула на дно, усеянное плотным слоем белых костей.
В воздухе зависла Книга Душ, и Шэн Цинъи призвала два десятка воинов в серых доспехах.
Воины один за другим извлекли из колодца белые кости, собрали скелеты и аккуратно разложили их перед двором.
Шэн Цинъи осматривала и опознавала истлевшую одежду — и точно, все её люди были здесь.
Судя по возрасту костей, прожили они не намного дольше неё самой.
Её люди — за исключением разве что Мо Сян и пары других — вовсе не были беспомощными слабаками.
Но все они погибли здесь от стрел.
Кто-то расстреливал их из лука с возвышения, методично уничтожая одного за другим.
Но при каких обстоятельствах они даже не пытались увернуться?
Разве что... если среди них был кто-то, кого они были вынуждены защищать ценой собственных жизней.
Грудь Шэн Цинъи тяжело вздымалась, веки то опускались, то поднимались снова и снова.
— Ну ты и... хорош же.
Шэн Цинъи не понимала: почему в глазах некоторых людей всё на свете — кроме их собственных нежных чувств — служит лишь жалкой декорацией?
Даже человеческие жизни.

Комментарии

Загрузка...