Цзин Дундун поигрывала в руке точно таким же кинжалом и холодно произнесла:
— Ещё раз брякнешь хоть слово — и в следующий раз этот кинжал вонзится вовсе не в землю.
Несколько мужчин почувствовали, как у них в промежности повеяло холодом, а ноги затряслись. Они тут же развернулись, протиснулись сквозь толпу и бросились наутёк.
Дуньдунь лишь тогда опомнилась от тошноты, вызванной этим «поклонником», и сорвалась на яростную брань:
— Шэнь Е, сходи в туалет и посмотри в лужу на свою старую рожу! Тебе тридцать пять, а мне, девушке, всегда пятнадцать! На что тебе, старому хрычу, сдаваться? На твою старость, или я зарилась на твои морщины и седые волосы?
— Да я во Дворце Линсяо ни в чём не нуждаюсь: ни в еде, ни в одежде, серебро девать некуда, а моя госпожа — нынешняя Наследная принцесса и будущая Императрица! Зачем мне отказываться от сытой жизни и глядеть на такое убожество? Мои круглые глаза что, слепые, по-твоему?
Прохожие остолбенели от этих слов:
— Что эта толстушка мелет? Почему я ничего не понимаю? Она сказала — Наследная принцесса?
— Она сказала, что она служанка Наследной принцессы.
— Но ведь у нас в Шоюэ всего одна Наследная принцесса... Разве Высочество Ваншу не пала в южных землях пятнадцать лет назад?
Шэнь Е от ругани сперва полностью растерялся, а затем его захлестнула ярость.
Слова прохожих подействовали на него как озарение. Точно, Высочество Ваншу ведь мертва, а сколько её людей он перебил за эти годы?
Как он вообще мог испугаться какой-то толстой девчонки?
— Ах ты безумная болтушка, смеешь выдавать себя за служанку Ваншу! Эй, взять её!
Он собирался избить это толстое лицо до неузнаваемости.
Прохожие молча наблюдали за представлением.
Пойти помочь им прижать эту толстушку?
Исключено.
А если тот кинжал полетит в них — что тогда делать?
Шэнь Е почувствовал себя неловко: он совсем забыл, что пришёл сегодня просто за покупками и не взял с собой стражу.
— Лгунья полоумная! Смеешь приплетать Ваншу, пытаясь ранить сердце генерала? А ну спускайся!
С этими словами Шэнь Е бросился вперед, намереваясь стащить Дуньдунь с лошади.
Но едва он сделал два шага, как его ноги приросли к земле, а спину вмиг обдал холодный пот.
Человек, которого до этого загораживала массивная фигура Дуньдунь и которого он никак не мог разглядеть, смотрел на него сверху вниз ледяным взглядом.
Шэн Цинъи сейчас как никогда разделяла чувства Дуньдунь, только что сорвавшейся на крик.
До чего же мерзкий тип.
— Какая наглость дала тебе право произносить мой титул?
Вороной конь ступил вперёд на два шага, и Шэнь Е со страху рухнул на колени:
— Пощадите, Ваше Высочество!
Ваше Высочество? Какое ещё Высочество?
Те из прохожих, кто хранил молчание с самого появления Дуньдунь, наконец утвердились в своих догадках.
Это Суян. Место, где выросла Шэн Цинъи.
Она не из тех женщин и благородных матрон, которых мужчины опутывают правилами и против воли запирают на женской половине, а выходя на улицу, те вынуждены прятать лица под вуалями и занавесками.
Она свободно ходит по земле и небу, всегда открыто и смело показывая своё лицо.
Потому что никто на свете не смел указывать ей, как поступать.
Поэтому, за исключением совсем юнцов, родившихся за эти пятнадцать лет, в столице не было никого, кто бы не знал её в лицо.
Мимолётное сомнение после того самого коленопреклонения Шэнь Е окончательно превратилось в уверенность.
Высочество Ваншу, их Наследная принцесса... неужели она жива?
Возвращение государственного знамения в столицу — неужели все стихийные бедствия и напасти последних десятилетий прекратятся со дня её появления, как это было тридцать три года назад?
— Приветствуем Ваше Высочество, желаем Вашему Высочеству благополучия!
Прохожие дружно опустились на колени.
Линь на ногах остались только двое.
Один — Вэнь Цайсюй, а второй — управляющий Торговым домом Хэфэн.
— Поднимитесь.
Шэн Цинъи велела прохожим встать, свысока бросила короткий взгляд на Шэнь Е, её взор быстро скользнул по Вэнь Цайсюю, на несколько мгновений задержался на лице управляющего и, наконец, тяжело опустился на вывеску Торгового дома Хэфэн.
На её губах заиграла леденящая улыбка:
— Надо же, у моего Торгового дома Хэфэн сменился управляющий.
Управляющий больше не смог держаться на ногах, рухнул на мостовую, и по ветру поплыл резкий запах мочи.
Шэн Цинъи слегка сжала бока коня ногами, и вороной неторопливо проехал мимо Шэнь Е в сторону императорского города.
Дуньдунь и Цзин Дундун тоже последоваали за ней верхом.
Пока три силуэта не скрылись вдали, Шэнь Е был не в силах шевельнуться.
Чудовищный страх невидимой рукой стиснул его сердце.
Она не умерла.
Она вернулась.
Всё кончено.
Он погиб.
Шэн Цинъи хранила глубокое молчание.
Дуньдунь несколько раз пыталась заговорить, но Цзин Дундун каждый раз её останавливала.
Шэн Цинъи понимала: прошло пятнадцать лет, и после вести о её гибели всё несомненно изменилось до неузнаваемости.
Но она никак не ожидала, что едва ступив в город, сразу же станет зрительницей подобного представления.
Она не предполагала, что Шэнь Е посмеет использовать её имя ради дешёвого спектакля с изображением преданной любви, но, помимо омерзения, это не вызывало особых чувств.
Однако перемены в Торговом доме Хэфэн заставили её сердце тяжело опуститься.
Неужели её люди и правда... перебиты до единого?
Если вы зарились на мои богатства и посягнули на моё дело — я ещё могу закрыть на это глаза.
Но если вы убили моих людей... тогда я не вижу препятствий к тому, чтобы залить эту императорскую столицу кровью.
Ломать — так до конца.
А как именно ломать и до какой степени, зависит исключительно от того, насколько бесчеловечно эти люди поступали все эти годы.
В тихих покоях курился единственный благовонный дымок.
— Ваше Высочество, Его Величество повелел вам отправляться к воротам Сюаньу встречать Высочество Ваншу во дворец.
Евнух, объявивший волю императора, уже давно удалился, а Шэн Линь всё никак не мог прийти в себя, лихорадочно пытаясь угадать истинные намерения Императора Юнчана.
— Что отец имеет в виду этими словами? Почему стоило ей вернуться, как я из Наследного принца превратился просто в принца?
Неужели отец больше не признаёт его, Шэн Линя, своим преемником?
— Но... отец сказал встречать, а не принимать с почтением.
Учитывая высочайший статус Высочества Ваншу, некогда лично пожалованный покойным императором титул Наследной принцессы, он — подданный, а она — госпожа, и подобало бы именно встречать её с подобающими почестями.
— Отец сказал во дворце, а не восполнив дворец.
Значит, возвращенную особу отец вовсе не признает Наследной принцессой.
— Стоит лишь твердить одно: она — не Ваншу, и тогда она автоматически перестанет быть Наследной принцессой, а этот престол наследника, разумеется, останется за мной.
Прошло пятнадцать лет, и расстановка сил при дворе давно изменилась кардинально.
Тогда, воспользовавшись моментом и объединив усилия многих сторон, её отправили в Цзэчжоу на верную смерть.
— Ну и что с того, что ты вернулась живой? За твоей спиной уже давно никого не осталось.
Поняв замысел императора, Шэн Линь мгновенно обрел уверенность.
Он уже давно не тот Третий принц, у которого даже титула не было, — он Наследный принц, держащий в руках власть уже больше десяти лет.
У него есть люди и власть, а что есть у неё?
— Эй, соберите отряд императорской стражи, да посмышление.
Слуга сразу понял намёк: речь шла о доверенных людях.
Похоже, принц намерен преподать этой так называемой Ваншу урок.
Шэн Линь тщательно переоделся в парадные одежды, неторопливо вышел из резиденции, но, заметив у крыльца две совершенно одинаковые закрытые паланкины, помрачнел:
— Убрать.
Разве она достойна ездить в паланкине?
В те годы она вечно смотрела на него свысока, возвышаясь над ним, а сегодня пришло её время сполна прочувствовать, что такое поворот колеса фортуны.
Шэн Цинъи с компаньонками прибыли к восточным воротам императорского города уже ближе к закату.
Восточные ворота носили название Сюаньу и являлись главным парадным входом в императорский город.
В этот момент рядами выстроилась императорская стража, а у ворот, заложив руки за спину, стоял мужчина в алых одеждах с вышитыми питонами.
Шэн Цинъи спешилась и подошла ближе, их взгляды встретились, но оба молчали.
Пристальный взгляд Шэн Цинъи заставил напускное спокойствие на лице Шэн Линя дать трещину, и он наконец не выдержал первым:
— Ты и впрямь старшая сестрица? Ты вернулась?
Шэн Цинъи уже поняла, кто перед ней — Третий принц Шэн Линь.
— Прошло пятнадцать лет, а Третий братец растерял все манеры? Почему я не вижу, чтобы ты приветствовал меня по форме?

Комментарии

Загрузка...