— Бац.
Тяжелая ладонь опустилась на стол так резко, что миски и палочки для еды подпрыгнули несколько раз.
— Ваше Высочество, у вашей служанки есть что сказать, не знаю, уместно ли будет высказаться?
В отдельном кабинете чайного дома трое уже проводили вторую половину дня.
Шэн Цинъи листала Книгу душ. На серой карте на обложке, где точкой отсчета уезда Тинфэн был центр, границы расширились довольно сильно.
В основном это были горные леса.
Похоже, за этот месяц военный советник во главе отряда перебил немало горных разбойников.
Указывая на новую страницу с записями актов гражданского состояния, добавленную в Книгу душ, Шэн Цинъи сказала Цзин Дундуну:
— Выпиши имена, написанные серым цветом, и отправь Серому Ястребу для передачи военному советнику на расправу.
Лишь после этого она нашла время ответить Дуньдунь:
— Говори.
На пухленьком лице Дуньдунь читалось крайнее возмущение:
— Вы же сами велели мне говорить! Ваше Высочество, кажется, вам наставили рога, ваш примак изменил вам!
Шэн Цинъи достала то самое секретное письмо, найденное при обыске у Вэнь Сюйчуня, и протянула его Дуньдунь.
Дуньдунь с любопытством приняла его и нахмурилась:
— Ваше Высочество, этот почерк... мне кажется таким знакомым!
Цзин Дунъун уже закончил выписывать список проблемных имен, скосил глаза и бросил мимолетный взгляд:
— Кажется, это почерк генерала Шэня.
Цзин Дундун был сотником разведывательного отряда, и в деле разведки, сбора и фильтрации информации он являлся профессионалом.
Почерк Шень Е врезался ему в память.
Дуньдунь озадаченно почесала затылок:
— Шень Е предал родину и перешел на сторону врага? Тогда, Ваше Высочество, мы идем с ним разбираться?
Шэн Цинъи покачала головой:
— Шень Е — мелочь, не стоящая внимания. Кто стоит за его спиной и насколько сильно они замешаны в событиях тех лет — вот что мне хотелось бы узнать.
Дуньдунь поняла ее лишь наполовину:
— Тогда, Ваше Высочество, куда мы направляемся?
Шэн Цинъи поднялась и спустилась вниз:
— Во дворец.
Дуньдунь радостно последовала за ней:
— Здорово, я соскучилась по сестрицам Мо Сян и Бинлин, а еще по матушке Чжао и остальным.
Цзин Дундун молча двинулся следом, а его взгляд упал на шедшую впереди Дуньдунь, скрывая в глубине мрачную тень.
Прошло пятнадцать лет. Если старые знакомые и живы, то они вполне могли перестать быть своими людьми. А если они до сих пор свои, то их кости, возможно, уже сгнили в земле.
Возвращаясь на этот раз, они вряд ли услышат хороших новостей больше, чем плохих, и Дуньдунь едва ли удастся повидаться со старыми друзьями.
Три человека, три коня.
Шэн Цинъи вот так открыто и беззастенчиво двигалась прямиком к императорской столице.
Поначалу случайные прохожие бросали на нее рассеянные взгляды, пораженные ее незаурядной внешностью и статью, но вскоре отводили глаза.
Однако постепенно все сильнее закрадывалось странное чувство.
Это лицо...
Особенно среди жителей Суяна старше сорока лет взгляды становились всё более блуждающими и неуверенными.
— Счастливого пути, великий генерале Шень! Счастливого пути, госпожа Шень!
Управляющий торгового дома Хэфэн с предельной вежливостью провожал мужчину и женщину, выходивших из дверей лавки.
Хотя Шэнь Е исполнилось уже тридцать пять, благодаря многолетним занятиям боевыми искусствами он сохранил высокий рост, ладную фигуру и весьма достойную осанку.
Женщина рядом с ним выглядела ровесницей, ее глаза с приподнятыми внешними уголками походили на лисьи и отличались большой красотой.
Прикрыв рот рукой, женщина с легким кокетством произнесла:
— Что за глупости говорит управляющий Чжоу? Мы с генералом еще не поженились!
Управляющий Чжоу, перевидавший на своем веку немало людей и искушенный в делах, разве мог не понять скрытый смысл слов женщины?
— Раз уж генерал Шень приобрел для вас сегодня столько приданого, это явное свидетельство его глубочайшей любви и уважения. До свадьбы осталось всего три дня, посчастливится ли тогда вашему покорному слуге заглянуть к вам в дом испить чашечку вина на празднике?
Шень Е отмахнулся:
— Пустяки. Пусть Сюйэр пошлет в Торговый дом Хэфэн пригласительную карточку.
Сменив тон, Шень Е тяжело вздохнул:
— Всё это приданое стоит каких-то двадцать тысяч лянов, оно не идет ни в какое сравнение с преданностью, с которой Сюйэр ждала меня, генерала, все эти пятнадцать лет.
Вэнь Цайсюй с полуслова уловила тонкий намек:
— Что вы говорите, генерал! Вы хранили глубокую и неизменную верность Вашему Высочеству Ваншу, и когда она погибла в бою, вам было тяжело на сердце, да так, что за столько лет вы так и не смогли оправиться от этого удара. Сюйэр все понимает и готова ждать, пока вы залечите душевную рану.
Шень Е с избытком показного раскаяния произнес:
— Но в глубине души я всё равно не могу отпустить Ваншу...
Вэнь Цайсюй кротко покачала головой:
— Сюйэр не возражает. Сюйэр любит генерала, и пусть генерал хранит Ваше Высочество Ваншу в своем сердце — Сюйэр хочет лишь оставаться рядом с генералом и заботиться о нем.
Стоявшие рядом в стороне покупатели, пережидавтягивающихся и выходящих людей, наперебой принялись расточать похвалы:
— Какое же у генерала Шэня преданное сердце! Ваше Высочество Ваншу ушла из жизни пятнадцать лет назад, а он упорно хранил верность все эти пятнадцать лет и до сих пор не смог ее забыть.
— И госпожа Вэнь — редкая в поднебесной добрая девушка, потратившая впустую цветущие годы и прождавшая генерала Шэня пятнадцать лет.
— К тому же чрезвычайно добродетельная, не устраивает ревнивых сцен.
— Теперь всё наконец встало на свои места, тучи рассеялись, и показалось ясное солнце.
Дуньдунь едва не рассмеялась в голос.
Что за мерзкая дрянь?
Разве Шень Е не выменял себе титул будущего зятя императорской семьи тем, что преподнес в дар угольные шахты?
Когда это ее госпожа имела с ним какие-то сердечные дела?
Выходит, все эти пятнадцать лет эти две грязные твари только тем и занимались, что ежедневно топтали ее госпожу, создавая себе образ верных влюбленных?
— Натешились — так убирайте с дороги свою телегу! Такая огромная повозка перегородила путь, а они всё треплются, когда же это кончится?
Все присутствующие на площади вздрогнули от зычного голоса Дуньдунь.
В испуге Вэнь Цайсюй бросилась в объятия Шень Е:
— Генерал.
Одной рукой обнимая Вэнь Цайсюй, Шень Е огляделся по сторонам, но не заметил никого подозрительного.
С мрачным лицом он гневно потребовал:
— Какая наглая тварь осмелилась испугать мою госпожу? Хватило духу подать голос, так почему не хватает смежности показаться?
Дуньдунь закатила глаза к небу:
— Моя фигура весьма приметная, неужто у генерала Шэня со зрением плоховато?
Теперь Шень Е расслышал отчетливо: слова доносились с противоположной стороны его повозки.
Ему захотелось взглянуть, что за смельчак дерзнул бросить ему вызов посреди улицы?
Всякая мелочь и шелупонь теперь норовит сплясать перед ним.
Неужели он, Шень Е, стоит недостаточно высоко?
— Слепые чурбаны, а ну отведите повозку в сторону!
Кучер генеральского поместья тоже был старым слугой, прослужившим при Шень Е более двадцати лет.
Побледнев лицом, он перевел взгляд с двух знакомых лиц напротив на собственного хозяина.
Он хотел что-то сказать, но замялся.
— Генерал — именно так.
Шень Е действительно вышел из себя: непослушание слуги било по лицу его самого — господина.
— Я велел тебе убираться с дороги, оглох, что ли?
Лицо кучера то бледнело, то багровело.
Ну и ладно.
Раз ты, генерал, не ценишь добра, то спасайся теперь сам.
Роскошная повозка неспешно откатилась в сторону.
Обнажив рослых лошадей красно-бурой масти, выставив напоказ внушительную комплекцию Дуньдунь и ее пухлое круглое лицо.
Шень Е почувствовал, как у него в груди екнуло сердце.
— Т-ты... кто ты такая?
Подражая манере военного советника дразнить людей, Дуньдунь изогнула губы и вздернула брови:
— Неужто генерал Шень настолько богат на забывчивость, что даже меня, Дуньдунь, лучшую стряпуху среди служанок Вашего Высочества, не узнает?
При этих словах лицо Шень Е окаменело: это действительно оказалась та самая толстая кухарка.
— Госпожа Дуньдунь, что вы здесь делаете? Разве вы не отправились с Вашем Высочеством в Цзэчжоу?
Неужели она никуда не уезжала?
Вэнь Цайсюй лукаво повела глазами:
— Генерал, кто эта толстая девица? Неужели она тоже из поклонниц генерала?
Вэнь Цайсюй привыкла использовать подобный прием: стоило навесить на любую женщину ярлык поклонницы, как любые ее слова автоматически превращались в проявление ревности.
Шень Е, уже не раз пожинавший плоды этого метода, привычно подыграл:
— Сюйэр, она мне неинтересна.
И верно, часть зевак, столпившихся вокруг в ожидании зрелища, принялась перешептываться:
— Эта толстуха тоже увивается за генералом Шэнем? Она вообще на себя в зеркало смотрела, знает свой вес?
— Нынче женщины совсем потеряли стыд, способны на что угодно, лишь бы подцепить мужика прямо посреди улицы.
Не успели эти слова затихнуть, как несколько кинжалов со свистом рассекли воздух и вонзились строго вертикально, пройдя по центру человеческих тел прямо между ног говоривших.

Комментарии

Загрузка...