Одинокий город. Половина города — сплошная могила.
Шэн Цинъи поставила под памятной стелой чашку с горкой белого риса и сама медленно опустилась на землю, повернувшись лицом к монументу павшим героям.
— Я вновь подняла знамена и взяла уезд Тинфэн, — произнесла она. — Всё, что было утрачено, всё, в чем мы оказались виноваты перед нашими павшими — я верну всё до последней крупицы. Готовы ли вы, воины, вновь сразиться за этот мир под моим началом?
Книга Душ зависла над головой Шэн Цинъи, рядом парила кисть Судьбы, кончик которой излучал тусклое серое сияние. Это был свет кармы. Семь серых кругов вращались, не переставая, — остаточная карма погибших солдат Наньшао подпитывала пробуждение душ, томящихся в одиноком городе.
Страницы книги перелистывались сами собой, без ветра. На новой странице медленно проступали имена.
— Кармы все еще недостаточно, — Шэн Цинъи вздохнула, глядя на жалкую сотню имен.
Ее кончики пальцев заскользили по списку, пока она наконец не нашла то, что искала.
— Наконец-то ты проснулась!
Кончик кисти опустился на страницу, и два золотых круга превратились в поток вод реки Найтхэ, очерчивая штрихи имени в Книге Душ.
— Янь Юнь.
Иероглифы, означавшие имя Янь Юнь, сменили черный цвет на золотой и вылетели из книги. Хрупкая фигурка постепенно обретала плотность: серебристо-белые доспехи, два клинка в руках, а во взгляде — нескрываемая отвага.
— Младший офицер отряда прорыва Армии Линсяо Янь Юнь приветствует Ваше Высочество, — ее голос звучал спокойно и твердо.
Шэн Цинъи тронула губы легкая улыбка:
— Госпожа офицер, добро пожаловать обратно в мир живых!
Янь Юнь ударила кулаком правой руки по левому плечу:
— Готова стать острым клинком Вашего Высочества, чтобы стереть врагов с лица земли!
Янь Юнь была родной внучкой старого генерала Янь. Род Янь из поколения в поколение охранял границы Шоюэ, и все их полководцы с малых лет изучали военные трактаты и стратегии, прослыв мудрыми военачальниками. Янь Юнь превзошла своих предков: едва достигнув пятнадцати лет, она уже прославилась в рядах Армии Линсяо, став самым молодым офицером.
— Хм? — Шэн Цинъи заметила, что в этот раз Книга Душ ведет себя иначе, чем когда она призывала военного советника.
Книга не захлопнулась, а продолжала парить перед ней. Шэн Цинъи немного помедлила, а затем снова коснулась страницы кончиком кисти. От золотого имени Янь Юнь исходило слабое сияние, которое тонкими нитями потекло к другим именам на той же странице. Вскоре все они соединились, словно солдаты, ожидающие приказа.
— Это все солдаты твоего отряда прорыва?
Янь Юнь кивнула. Шэн Цинъи просияла: вот оно что! Она уже ломала голову над тем, как ей собрать тридцать тысяч золотых кругов, если она перебьет всех солдат Наньшао. Призыв Янь Юнь стоил двух кругов, и сердце Шэн Цинъи тревожно екнуло: если за каждого следующего придется платить вдвойне, она не сможет вернуть своих верных соратников. Оказалось, что командир и его подчиненные могут быть единым целым.
Шэн Цинъи снова коснулась страницы. Золотой круг вылетел из кисти, превращаясь в поток вод Найтхэ, который омыл сплетенные паутиной имен строки. Золотые лучи коснулись земли, и один за другим начали проявляться солдаты в уставных доспехах Армии Линсяо.
— Отряд прорыва Армии Линсяо, рота А. По списку сто человек, в наличии сто человек! Приветствуем Ваше Высочество!
Шэн Цинъи впервые с момента возвращения в этот мир улыбнулась по-настоящему:
— Господа, добро пожаловать обратно в мир живых. Забудьте о могилах, забудьте о горечи, сегодня вы вернулись, чтобы обагрить кровью поле брани!
— В бой! В бой! В бой!
Всего сотня солдат, но их дух был подобен радуге.
Секунду спустя Янь Юнь погладила живот:
— Ваше Высочество, я проголодалась.
Позади нее солдаты отряда прорыва тоже начали тереть животы.
— Ваше Высочество, голодны, хотим есть.
***
Лагерь новобранцев Армии Линсяо.
— Базовый курс подготовки, а вы уже выдохлись, как дохлые псы! Какая еще еда, о чем вы думаете? — Ли Тею прыгал вокруг, осыпая всех руганью.
— Хватит тебе. Все они здесь оказались случайно, раньше досыта не ели, одни кости да кожа, для них это уже неплохой результат, — сказал старый солдат по прозвищу Старый Дуань, у которого не было правой руки.
Ли Тею скривился:
— Посмотри на тех девчонок из роты Б. Телосложением не лучше мужиков, а справляются куда лучше.
Старый Дуань, обладавший большим опытом, заметил:
— Тут и сравнивать нечего. Наша госпожа офицер Янь в свое время, будучи совсем маленькой — ей тогда всего тринадцать было, — так гоняла офицера Циня из авангарда, что тот падал от усталости и обходил ее десятой дорогой.
Проиграла — снова в бой, проиграла — опять в бой. И так до тех пор, пока другие офицеры не начали ее бояться, а в Армии Линсяо не заговорили о ее имени.
Двое других старых солдат с улыбкой поддержали его:
— Военный советник говорил, что женщинам нелегко, и если им выпадает шанс доказать свою состоятельность, они будут стараться куда сильнее, чем эти бездельники.
Старый Дуань гордо взмахнул левой рукой и показал Ли Тею дразнящий жест. Тот закатил глаза:
— Ребячество. Пошли, пошли, скоро обед, пора есть.
Новобранцы, отдыхавшие под тенью деревьев, при упоминании обеда вмиг оживились и повскакивали со своих мест.
У-у-у!
Со стороны дозорной вышки донесся звук бычьего рога. Четверо инструкторов, только что лениво переругивавшихся, мгновенно вытянулись.
— В строй! Три сигнала рога — прибыло Ваше Высочество!
Шэн Цинъи спрыгнула с коня — того самого, что она подобрала в прошлый раз.
— Старый Дуань, сбегай на кухню, пусть приготовят еще пятьсот порций на обед. Ли Тею, пусть новобранцы перекусят чем есть, ваш обед реквизирован.
Старый Дуань и Ли Тею опешили, но приказы выполнили быстро.
Кухня была просторной, с аккуратно расставленными столами и скамьями. Четыре сотни новобранцев жались в углу, растерянно ковыряя палочками рис с таро. Все их взгляды были прикованы к зрелищу того, как солдаты сражаются с едой.
Сотня бойцов ела так, будто не видела пищи восемь жизней. У каждого в руках был огромный чан — тот самый, из которого обычно кормили десятерых. Янь Юнь работала обеими руками: слева тарелка мяса, справа тарелка овощей, снова мясо, снова овощи. А еще огромная миска супа. Все это она вывалила в чан перед собой, схватила половник и принялась жадно есть.
Шэн Цинъи посмотрела на Янь Юнь, затем на ее солдат. Порядок действий, посуда, манера еды — если не сказать, что в точности до иероглифа, то очень близко.
Дождавшись, пока Янь Юнь опустошит чан, Шэн Цинъи тихо спросила:
— А ты не говорила, что вы все сыты по горло и стали сытыми призраками?
Рука Янь Юнь, вытиравшая рот, замерла. Она виновато покосилась на лицо Шэн Цинъи:
— В тот последний раз мы действительно наелись до отвала, но до этого... долгое время мы не видели нормальной еды. Вот и набросились, как только вернулись.
Воспоминания Шэн Цинъи унеслись в те последние дни обороны города, когда не было ни зерна, ни подкреплений, и лишь безнадежное упорство.
— Понятно, — кивнула она.
— Приветствую Ваше Высочество, приветствую госпожу офицера Янь, — раздался хриплый голос.
Шэн Цинъи подняла голову — это был Старый Дуань. Она кивнула ему, поднялась и вышла из кухни, оставляя их наедине. Ли Тею и остальные увели новобранцев.
— Госпожа офицер Янь, я Дуань Байчжэн из отряда прорыва, рота Д. Это правда вы? Вы вернулись?
Янь Юнь присмотрелась: лицо Старого Дуаня было изрезано морщинами, волосы поседели, он уже совсем не походил на того двадцатилетнего парня, которого она помнила. А потом она увидела его отсутствующую руку.
Янь Юнь встала на цыпочки и похлопала его по плечу:
— Присядь, дай я на тебя посмотрю.

Комментарии

Загрузка...