— Дома живется несладко, только что выплатили подушный налог, сами понимаете, эх. Старуха моя ест одну рисовую жижу, а как увидела эту кашу из таро, так и не сдержалась...
Рабочие с пониманием закивали. Они и сами недавно сдали налоги, лишнего зерна в закромах почти не осталось. Только придя на стройку, они осознали, что такое — досыта наесться большой миской плотно набитой каши из таро. Это было настоящее счастье, полное удовлетворение. А ведь к обеду еще и мясное блюдо давали. Настоящее мясо. Каждому полагался кусочек. Многие из них годами мяса не видели, а кто-то — лишь раз в год по праздникам. Здесь же его давали каждый день.
— Нельзя же так, это обед для рабочих, наши товарищи еще не закончили смену! Положите обратно.
Глаза Ло Цзичжана забегали:
— Все недопоняли, это бабушка взяла порцию моей сестры. Она ведь тоже здесь работает, ей ведь тоже положено, верно?
Старик Ло остался доволен смекалкой внука:
— Старуха с голоду совсем обезумела, вот и не объяснила толком. Мы не чужое берем, а дочкину долю, нам троим на троих поделить — и хватит.
Эти слова заставили рабочих сменить гнев на милость.
— Послушай, девица, раз уж ты стала помощницей, это дело благое. Нужно и о родителях с родственниками заботиться, нельзя думать только о своем благополучии.
Старик Ло внезапно вставил:
— Эх, слышали, что им уже выдали деньги и провизию, а эта девчонка упрямится, все себе загрести хочет...
— Девушка, ну как же так! Госпожа кормит тебя, ты в самую удачу попала, помоги хоть немного родным.
— В наше время родителям нелегко было тебя вырастить.
Ло Цзяоцзяо чувствовала, как ее обволакивает густой мрак. Она не знала, как возразить. Рассказать, как она с пяти-шести лет таскала скамейки, чтобы готовить еду на всю семью? Как полола траву для кур, стирала вещи и гнула спину в поле? Они ответят, что так живут все.
Но Ло Цзяоцзяо знала, что у них все иначе. Дед с бабкой не работали — говорили, что стары и немощны. Отец не работал — дед с бабкой твердили, что он ученый человек, должен учиться, чтобы однажды сдать экзамены и прославить весь род. Брат тоже не работал — с детства зубрил грамоту, а мать постоянно внушала ей, что нужно во всем слушаться брата, ведь в будущем только он сможет ее защитить. А когда в дом вошла невестка, выяснилось, что и она не работает: брат заявил, что взял жену для того, чтобы она отдыхала, а не трудилась.
Тянуть лямку приходилось только ей и матери. У них был двадцать один му заливных полей, которые они возделывали вдвоем. Своего вола не было, и при пахоте мать впрягалась в плуг, как старая скотина, а она изо всех сил толкала его сзади. В весеннюю пору, когда высаживали рассаду, они спали по два часа в сутки, работая в полях даже глубокой ночью. После такой страды у нее целый месяц не разгибалась спина.
У семьи были и остатки зерна, и деньги, но они ни за что не хотели платить налог за недостающую мужскую силу. Без колебаний отдали ее в счет подушного налога. Она надеялась, что мать хоть немного заступится, ведь она знала — у той припрятан серебряный браслет, стоящий немалых денег. Но мать лишь молча плакала, позволяя отряду сборщиков налогов увести дочь.
Она чудом выжила, а теперь ее же обвиняют в неблагодарности. Ло Цзяоцзяо молчала, слушая упреки семьи и рабочих. Бабка, видя, что девушка не собирается отдавать деньги, вышла из себя. Сунув свою миску Ло Цзичжану, она бросилась на Ло Цзяоцзяо.
— Где спрятала жалование? Отдавай бабушке, я приберегу!
Ло Цзяоцзяо повалили на землю, она отчаянно сопротивлялась. Рабочие были ошарашены такой прытью старухи.
— Ну что вы, поговорите спокойно, не надо драться!
Старик Ло постучал трубкой о сапог:
— Старуха просто волнуется, невестка наша слегла, нужны деньги на лекаря.
Рабочие снова принялись увещевать:
— Послушай, девица, это ведь твоя родная мать, отдай деньги бабушке, жизнь человека важнее.
— И то верно!
Ло Цзяоцзяо намертво вцепилась в мешочек с деньгами. Это были деньги. Но не только деньги.
Старик Ло снова подал голос:
— Чего застыла? Не позорься, помоги сестре подняться.
Ло Цзичжан отставил миску:
— Цзяоцзяо, чего ты на земле лежишь? Вставай давай.
Ло Цзичжан разжал пальцы сестры, и бабка, выхватив мешочек, с радостью сунула его за пазуху. У Ло Цзяоцзяо болели руки, тело, но больше всего — сердце. Она вдруг поняла, что нет смысла так отчаянно бороться — она никогда не вырвется из этого дома. Семья Ло была словно пиявки, сосущие ее кровь, они никогда не отпустят.
Да лучше умереть!
Ло Цзяоцзяо внезапно вырвалась из рук брата и бросилась головой в крепостную стену. Бабка оказалась проворнее и успела ее схватить.
— Ты что удумала?
Чуть не лишилась своей дойной коровы. Старик Ло нахмурился:
— Подумаешь, забрали жалование за месяц на спасение матери, сразу в петлю лезть? Что за поведение?
Рабочие тоже принялись отговаривать:
— Девушка, ну не стоит оно того, в следующем месяце еще получишь, отдала семье всего один заработок, не будь такой горячей.
Ло Цзяоцзяо хотелось одновременно смеяться и рыдать. Они уже все решили за нее, что она может сказать? Кто ей поверит?
— Что происходит? Что за шум?
Увидев шрам на лице Фу Цайвэй, рабочие попятились. А когда за ее спиной показалась Шэн Цинъи, все в страхе склонились в поклоне.
— Приветствуем Ваше Высочество.
— Госпожа Цайвэй, вот эта семейка здесь устроила балаган!
Шэн Цинъи, увидев это безжизненное лицо, сразу узнала девушку.
— Почему ты опять в таком жалком виде?
Ло Цзяоцзяо услышала этот голос, который никогда не смогла бы забыть. В ее пустых глазах забрезжил свет. Шэн Цинъи стояла под палящим солнцем, на ней не было ни капли пота, она была окружена светом, словно божество.
— Благодетельница, благодетельница... — Ло Цзяоцзяо бросилась к ее ногам, хотела обнять, но побоялась осквернить, и завыла, как маленький зверь.
Этот жалкий вид вызвал у Шэн Цинъи лишь досаду.
— Зачем?
Хэ Би, который всегда следовал за ними на небольшом расстоянии, услышав зов, тут же подошел.
— Ваше Высочество.
Шэн Цинъи была спокойна, настолько, что Хэ Би стало не по себе, а старик Ло задрожал.
— Самовольное проникновение в зону питания рабочих — сломать ноги. Обидели моего человека — сломать руки.
Троица Ло впала в ужас.
— Не стоит, не стоит!
— Мы же родня, она моя внучка!
— Это семейное дело, семейное!
— Пощадите, Ваше Высочество, пощадите!
Хэ Би не стал звать стражу, сам подошел к Ло Цзичжану и схватил его за руку. Раздался хруст.
— А-а-а! — взвыл Ло Цзичжан.
Никогда в жизни он не испытывал такой боли.
— Дедушка, бабушка, спасите!
Хэ Би не дал им возможности вмешаться, схватил Ло Цзичжана за плечи и приподнял. Раздался еще один хруст. Кости ног сломались.
— А-а-а! А-а-а! А-а-а!

Комментарии

Загрузка...