С того дня, как десять дней назад была отбита крепость Тинфэн, Шэн Цинъи оставила лишь десяток человек для исполнения мелких поручений, а остальные шестьдесят бойцов пехотного отряда А отправила на укрепление позиций вдоль тракта.
На дороге, ведущей от западных ворот Тинфэна к соседнему уезду Линьси, были оборудованы три оборонительных рубежа, на которых несли круглосуточную вахту.
Во-первых, это делалось, чтобы новость об освобождении уезда Тинфэн не просочилась наружу и не навлекла на них вражеские полчища. Во-вторых, так было легче скрытно собирать сведения о том, что происходит в остальном мире. А сведений Шэн Цинъи сейчас не хватало больше всего.
В официальных донесениях нашлись четыре новости, заслуживающие внимания.
Первая: южные варвары усилили натиск на область Сицзян, которая уже лишилась трех уездов.
Вторая: князь уезда Дунчуань объявил о выходе из состава Шоюэ, провозгласил себя князем Дунчуаня и заключил союз с племенами Циянь и Суйцзюэ. Каждое из племен направило по тридцать тысяч воинов в Дунчуань для совместного отпора войскам Наньшао.
Третья: Северная пустыня наращивает военную мощь у горного хребта Тишоу, что предвещает скорое начало войны на северных рубежах Шоюэ.
Четвертая: Ушу вступили в схватку с Наньшао, прорвали их пограничные заставы, захватили множество женщин, скота и отступили обратно.
— Мир погружается в хаос, — Шэн Цинъи потерла переносицу.
Из четырех новостей первые три для Шоюэ были крайне скверными.
— Чем только занимаются эти люди в Суяне? — пробормотала она.
Когда рушится гнездо, целых яиц не остается. Неужели они все мечтают стать рабами покоренного государства? Шэн Цинъи этого не хотела.
— Нам нужно поторопиться.
Если мироустройство вот-вот изменится, то ее Шоюэ ни в коем случае не должно стать первым, кого проглотят враги.
— Ваше Высочество, не считая рабочих, занятых в тылу, почти восемьсот человек брошены на восстановление городской стены. Ожидаем, что через три-пять дней работы будут завершены.
Тинфэн был отдаленным и крошечным уездом, а сам город — совсем небольшим, с двумя воротами: западными и восточными.
— Перепись населения завершена?
Фу Цайвэй осторожно извлекла из своей бамбуковой корзины за спиной две небольшие книжицы. Шэн Цинъи улыбнулась:
— Не бойся, они не боятся ни воды, ни огня, с ними ничего не случится.
Фу Цайвэй смущенно улыбнулась. Она была той, кто вел записи, и прекрасно знала, насколько удивительны эти тетради. Страницы их были сделаны из материала, который не походил ни на золото, ни на нефрит, ни на бумагу, ни на шелк — нечто совершенно необычное.
— В уезде Тинфэн проживает чуть более трех тысяч человек. В самом уездном городе — менее двухсот. В деревне Даосян — шестьсот с лишним, в Сянчжан — четыреста, в Чэнтоу — четыреста, в Баньян — триста... и в деревне Шаньцзяо — сто пятьдесят человек.
Фу Цайвэй запнулась, ее голос дрогнул:
— Изначально в уезде было двенадцать деревень, две из них были вырезаны южными варварами. В самом городе жило две тысячи человек, и всех их убили.
Шэн Цинъи сухо произнесла:
— Хм.
По ее лицу невозможно было прочесть, что она чувствует.
— Есть ли сироты?
Фу Цайвэй сглотнула ком в горле:
— Нет. Те двести человек, что были в городе, — в основном люди, схваченные в деревнях. Они выжили лишь потому, что обладали ремесленными навыками и были нужны варварам как рабы.
Наньшао нужны были китайские мужчины для тяжелого труда и прислуживания. Наньшао нужны были китайские женщины для потех и унижений. Наньшао нужны были китайские подданные ради провизии и налогов.
Обе женщины погрузились в тяжелые мысли. Как только они подошли к восточным воротам, до них донесся шум. Толпа плотно окружила нескольких людей, которые что-то не поделили между собой.
Ло Цзяоцзяо видела эту женщину — самую ослепительную во всем поднебесном мире. В те дни, когда она до безумия ненавидела этот мир, свою семью, варваров из Наньшао и хотела покончить с собой, именно она сказала ей: не бойся, никто больше не посмеет тебя обидеть. Она сказала, что это теперь их дом.
Ло Цзяоцзяо никогда прежде не хотела жить так сильно, как в тот момент. Она активно помогала сестре Ланьнян выявлять всех прихвостней и предателей, притворявшихся простыми людьми. Когда в деревне Даосян набирали работников, она узнала об этом слишком поздно, все места были заняты. Но Ланьнян принесла добрую весть: в тылу нужны были вышивальщицы и кухарки, и Ее Высочество распорядилась отдать эти места им в первую очередь. С оплатой и полным довольствием. Ло Цзяоцзяо была счастлива. Это ее дом, и она останется здесь.
Сегодня, как и в предыдущие дни, Ло Цзяоцзяо раздавала еду рабочим у восточных ворот.
— Дедушка, бабушка, отец, смотрите, вот же Цзяоцзяо! — Ло Цзичжан указал пальцем в сторону девушки. — Я же говорил, что не ошибся! Цзяоцзяо помогает Армии Линсяо.
Когда в деревне Даосян набирали людей, бабушка и Ло Цзичжан тоже были там. Служить солдатом — исключено, Ло Цзичжан слишком дорожил своей шкурой. Пойти в чернорабочие — тоже не вариант, он за всю жизнь палец о палец не ударил, всю работу по дому делали мать и младшая сестра Ло Цзяоцзяо.
Цзяоцзяо только закончила раздавать первую порцию еды, до следующей оставалось еще время. Она прилежно собирала миски, когда обернулась и увидела людей, которых меньше всего на свете хотела бы встретить.
— Цзяоцзяо, ты и правда помогаешь Армии Линсяо? — проговорил брат. — Я слышал, жалование за первый месяц выдали заранее. Отдай деньги бабушке, она их сохранит.
Кто знает, сколько там было зерна или монет? Налогов они наплатили, еды дома оставалось, но ему хотелось мяса! Он видел, что в мисках у рабочих было мясо. Он уже много лет его не ел.
— Цзяоцзяо, сначала наложи еды дедушке, бабушке и мне. Мы еще не обедали, и положи нам побольше мяса.
Ло Цзяоцзяо от злости чуть не рассмеялась. У них было зерно на налоги, но они пожалели его, решив, что лучше съесть самим, а ее отдали в уплату долга. Где они были, когда ее тащили в бордель и когда псы из Наньшао издевались над ней? А теперь, едва встретив, они не спросили ни слова о том, как она живет, а сразу потребовали денег, зерна и мяса.
— Это еда для рабочих, не моя. Я не могу распоряжаться ею.
Бабушка ловко сделала шаг вперед, ухватила Цзяоцзяо за ухо и с силой дернула:
— Сказано — накладывай, чего болтаешь? Ты не скажешь, я не скажу, кто узнает, что мы не рабочие? Людей здесь вон сколько! Или у тебя куриные мозги? Соображать надо!
Ло Цзяоцзяо вскрикнула от боли:
— Не буду! Не буду я накладывать!
— Не хочешь сама — я сама возьму! Бестолковая девка, только деньги на тебя тратили!
Бабушка оттолкнула ее и кинулась к баку с едой.
— Нельзя! — Ло Цзяоцзяо бросилась наперерез. — Бабушка, это еда для рабочих, ее трогать нельзя!
Дед схватил Ло Цзяоцзяо за плечо и с силой отшвырнул в сторону.
— Никакого воспитания! Это твоя бабушка, кто позволил тебе на нее бросаться? Чему только мать тебя учила? Позорище!
Пока Ло Цзяоцзяо поднималась с земли, бабушка уже успела схватить миску и зачерпнуть полную порцию рисовой каши с таро. Девушка закричала в отчаянии:
— Помогите! Люди, грабят еду!
Рабочие, сидевшие в тени, видели все с самого начала, но, решив, что это семейные разборки, не вмешивались. Но когда услышали, что кто-то посягает на их порции, вскочили.
— Это что еще за дела? А ну положить обратно! Живо!
Толпа рабочих окружила их. Бабушкин гонор мгновенно улетучился. Она съежилась, стоя с миской, полной каши: и отдать жалко, и под тяжелыми взглядами стоять страшно.
Дед нахмурился:
— Старая, чего застыла? Отдай.
Он обернулся к рабочим:
— Моя внучка устроилась на подработку, а семье ни слова не сказала, сама тут в городе жирует. Мы ее десять дней искали, еле нашли. Вот, пришли забрать.

Комментарии

Загрузка...