Шэн Цинъи перелистывала список призывников. В среднем с одной деревни удавалось набрать около двадцати человек, причем мужчин было значительно больше, чем женщин.
Лишь одна деревня пустовала.
— Шаньцзяо, в чем дело? — спросила она.
Лысый почесал затылок, выражая то ли неловкость за содеянное, то ли явное возмущение.
— В этой деревне нет порядочных людей. Ни капли мужества, не хочу их брать.
Он подробно пересказал историю семьи Чэнь и в заключение добавил:
— Если бы мы не подоспели вовремя, да не дали жене старого Чэня пилюлю спасения, которую я получил вчера, — она бы уже скончалась. Вся деревня — трусы, видели, как человек умирает, и никто не помог. Не хочу таких соратников, я бы не доверил им свою спину.
Шэн Цинъи на мгновение задумалась.
— Если слова братьев Чэнь правдивы, то жители Шаньцзяо действительно не подходят для службы в армии Линсяо. Старый Чэнь уже наш солдат, а значит, свой человек. Своих мы должны защищать, это и есть дух нашего войска. Ты поступил верно. Но нельзя судить лишь по одной стороне.
С этими словами Шэн Цинъи призвала дух одного из воинов разведки.
— Отправляйся в Шаньцзяо, послушай, что говорят за их заборами.
Лысый и приведший его Се Янь разинули рты от удивления. Се Янь, который до последнего твердил, что всё это лишь фокусы, после отеческого воспитания принял факт воскрешения из мертвых. Он быстро перешел в другую крайность:
— Не зря она Наследная принцесса, способна призывать призрачных воинов!
Когда они, спотыкаясь, вышли, в шатер неторопливо вошел военный советник с кувшином вина Саньюэбай.
— Ваше Высочество, в будущем стоит чаще являть чудеса на людях. Нам нужно вселить уверенность в солдат и в простой народ. Вы воскресли по велению небес.
Едва он закончил, снаружи прогремел гром.
Шэн Цинъи усмехнулась:
— Однажды я сдеру их с небес.
Советник поправил свои дыбом вставшие от статического электричества черные волосы.
— Похоже, Ваше Высочество пережила нечто серьезное, мне стало спокойнее на душе.
Шэн Цинъи подняла взгляд к небу, словно бросая вызов или давая клятву:
— Я больше никогда не позволю себе оказаться в ситуации, где нужно идти на смертельный риск.
До полуночи дух-разведчик вернулся. Шэн Цинъи вызвала Лысого.
— Слова братьев Чэнь подтвердились. Я согласна с тем, чтобы не набирать новобранцев в Шаньцзяо.
Лысый просиял:
— Благодарю, Ваше Высочество, вы мудры.
— Ваше Высочество?
— Есть еще что-то?
— Братья Чэнь хотят записаться в армию.
— У них в семье всего три здоровых работника, и все хотят служить?
Насколько ей было известно, двое оставшихся детей были совсем маленькими — восьми и десяти лет.
— Судя по словам старого Чэня, они хотят всей семьей перебраться в город. Жалование отца и двух сыновей будет вполне приличным, этого хватит, чтобы снять небольшой дворик и прокормить всех.
— Пусть будет так. В любом случае, город Тинфэн нужно восстанавливать. Пусть пока поживут в домике возле военного лагеря, а когда город отстроят, мы что-нибудь придумаем.
— Слушаюсь. От лица старого Чэня и его сыновей благодарю вас.
Советник, потягивая вино, с улыбкой проводил Лысого взглядом:
— Мальчишка не знает правил, не серчайте на него, Ваше Высочество.
Далеко не каждый солдат может позволить себе называть себя подчиненным принцессы. Даже Ли Теню осмеливался называть себя лишь скромным слугой.
Шэн Цинъи махнула рукой:
— У него честное сердце, и он готов нести ответственность за своих людей. С таким характером он вполне может дослужиться до того, чтобы стоять прямо передо мной.
Помолчав, она добавила:
— Нужно заручиться поддержкой жителей деревень уезда Тинфэн.
Только если народ будет на её стороне, она сможет получить необходимую силу веры.
Советник погладил бороду:
— Через три дня в деревне Даосян будет большая ярмарка, туда придут жители из большинства деревень. Всё зависит от старика Цзяна.
— Вы слышали? Говорят, наш уезд Тинфэн отвоевала принцесса Ваншу вместе с армией Линсяо?
— Неужели наньшаосцев выгнали из уезда?
— Конечно! Тех, кого пару дней назад схватили для уплаты кровавого налога, принцесса спасла и приняла в армию. Условия там отличные: кормят, одевают, а еще платят пять доу риса, десять цзиней картофеля и триста медных монет в месяц!
Как только эти слова прозвучали, вокруг собралась толпа. Раньше деревенские торговали на рынке в уездном городе, но когда пришли наньшаосцы, ходить туда стало опасно, а торговать чем-то нужно было. Так и появилась ярмарка.
В уезде Тинфэн десять деревень, все разные: маленькие, как Шаньцзяо — глухие, дворов на пятьдесят, где почти все однофамильцы; большие, как Даосян — дворов на сто, где живут люди разных родов. Сегодня первое число, день ярмарки в Даосян.
— К нам вчера тоже приходили вербовать, — рассказывал один из селян. — Привели солдаты. Смотрели только на силу, брали и мужчин, и женщин. А у кого силы нет, но глаз зоркий — тех в лучники записывали.
— И у нас так же! Слышали про Четвертую дочь из семьи Дацзяо? Её тоже взяли.
— Это ту, что сильная, мужа своего каждый день колотила, пока его семья её не выгнала?
— А я вам вот что скажу, — вставил другой, — слышал от тетки своей невестки: в Шаньцзяо солдаты вообще никого не взяли, сказали — трусы они.
Старуха У из Шаньцзяо, услышав это, тут же заспорила:
— Кого это вы трусами называете? Это мы сами не хотели идти! Кто хочет — пусть идет. Не смотрите, что они сейчас важные, как нагрянут наньшаосцы, так и полягут все!
— Тьфу, что за слова такие?
Многим это не понравилось, ведь у многих в новобранцах служили родные.
— Если наньшаосцы придут, у солдат хотя бы оружие, доспехи и силы есть, чтобы дать отпор. Это всяко безопаснее, чем нам своими костями их останавливать.
— Вы в Шаньцзяо просто завидуете! За такое жалование, что они платят, три месяца отслужить — уже не зря жизнь прожить.
— Точно! Вы не пойдете в армию — так что, не умрете? Скоро от голода вымрете, вот увидите!
Хотя люди так говорили, на душе было тревожно. Ведь правда: война есть война, на ней погибают.
В карете неподалеку советник перебирал пальцами по компасу:
— Гексаграмма Ли, благоприятствует имени правителя и сердцам народа. Ваше Высочество, не пора ли явить себя?
Шэн Цинъи молча кивнула.
Цзэчжоу пятнадцать лет находился под гнетом наньшаосцев. Народ страдал, страх перед врагом и смертью расшатал их дух. Армия Линсяо сейчас слаба, она одна не спасет Цзэчжоу — ей нужна свежая кровь, нужно доверие и поддержка людей. Народ должен спасать себя сам, поверив ей. А она должна доказать, что достойна того, чтобы люди доверили ей свои жизни.
Раздался звонкий удар гонга. Шумная ярмарка мгновенно затихла.
Селяне увидели, что к рынку подошел отряд воинов. Во главе на высоком коне сидела черноволосая девушка в черных одеждах.
— Я, Наследная принцесса Шоюэ, Ваншу, приветствую вас.
Шэн Цинъи сложила руки в приветственном жесте.
— Это... это?!
Сначала люди оцепенели от страха — простые крестьяне, как они могут принять поклон от самой принцессы? Но затем, придя в себя, они начали переглядываться. Старейшина деревни Даосян, седой старик, не раздумывая, согнулся в ответном поклоне. Остальные последовали его примеру, и вскоре вся площадь склонилась в ответ.

Комментарии

Загрузка...