Шэн Цинъи смотрела на растерянные лица жителей деревень, собравшихся на ярмарке, и долго молчала. На этих лицах застыли горе и следы тяжких испытаний — в них не было и тени того спокойствия и счастья, которые должны быть присущи простому народу.
Потому что земля под их ногами оказалась в руках врага.
Потому что они сами стали рабами захватчиков.
— Семнадцать лет назад я была окружена в одинокой крепости. Я не смогла изгнать захватчиков, и провинция Цзэчжоу пала. Это моя вина, — произнесла она. — Пятнадцать лет вы страдали под гнетом южных варваров, выживая из последних сил, а я не смогла вам помочь ничем. Это моя вина. Сейчас я вырвалась из той крепости, отвоевала уезд Тинфэн и перебила всех врагов в округе. Готовы ли вы вновь довериться мне, чтобы вместе изгнать захватчиков, вернуть наши земли и отстроить дома?
В карете рука военного советника, наливавшего чай, дрогнула. Все было совсем не так, как они договаривались. Он учил Её Высочество использовать ту самую хитроумную тактику убеждения, которая всегда безотказно работала. Почему же она поступила иначе? Советник покачал головой:
— Понятно. Оказалось, что единственный человек, который не может переступить через себя, — это вы сами, Ваше Высочество.
Советник приподнял занавеску и, оглядев толпу, выдохнул с облегчением, заметив седовласую фигуру.
Столкнувшись с такой искренностью знатной дамы, чья стать напоминала небесное создание, сельчане в замешательстве переглядывались, не зная, что ответить. Наконец, старик с белыми волосами из деревни Даосян вышел вперед и поклонился:
— Я Цзян Шичжун из деревни Даосян.
Шэн Цинъи слегка кивнула, подумав про себя, что попутный ветер уже здесь. Этот старик был ключом к её сегодняшнему успеху, ведь он приходился отцом бывшему начальнику уезда Тинфэн — Цзян Минли.
— Я уже встречал Вас, Ваше Высочество. За те семнадцать лет Ваша армия Линсяо семьдесят шесть раз проходила через наш уезд, чтобы перехватывать отряды врага и собирать провизию.
На самом деле прошло два года.
— Но я ни разу не видел, чтобы Вы взяли хоть крупицу из того, что принадлежало народу, даже когда мой сын Минли специально размещал склады с продовольствием на пути следования Вашей армии.
Шэн Цинъи слегка опустила голову, погрузившись в воспоминания семнадцатилетней давности. Именно тогда, после тех событий, Цзян Минли признал её и согласился служить под её началом.
— Ваше Высочество, Вы могли бы уйти. Вы могли бы безопасно покинуть Цзэчжоу из уезда Цинлань. Но Вы не ушли. Даже когда пали все пять округов провинции, даже когда не осталось провизии, чтобы кормить армию Линсяо, даже когда наступил смертный час! Вы попали в ловушку не из-за поражения в бою, я знаю, вина лежит на Суяне.
При упоминании Суяна в глазах старика вспыхнула ярость.
— Вы до сих пор не бросили Цзэчжоу и не предали наш народ. В нашей деревне Даосян сто тридцать два двора, нас более шестисот человек, от мала до велика. Мы навеки Ваши подданные и готовы следовать за Вами по первому зову.
У Шэн Цинъи защипало в глазах. Придя сюда, она была уверена в верности Цзян Шичжуна, но смерть Цзян Минли до сих пор лежала тяжким грузом на её сердце. Она не ожидала, что они всё еще готовы ей верить.
— Но... — старик внезапно сменил тон. — Мои земляки из Тинфэна годами страдали от гнета врагов. После сбора урожая и уплаты подушной подати в домах почти ничего не оставалось. Ваше Высочество, не могли бы Вы взять на себя решение отменить эту подать?
Как только слова старика стихли, сельчане, до этого погруженные в свои мысли, пришли в восторг. Если не нужно платить подушную подать, они смогут свести концы с концами, перестанут голодать и мерзнуть, и им не придется жертвовать близкими, чтобы покрыть налоги.
— Верно, верно! Можно нам не платить подушную подать?
Цзян Шичжун сделал еще два шага вперед:
— Я был чиновником в Министерстве общественных работ, прежде чем вернуться в родные края. Я часто видел Вас и великого наставника Се. Я знаю, что Вы превыше всего цените народ, прошу, проявите милосердие.
Шэн Цинъи кивнула:
— Подушная подать была лишь предлогом, с помощью которого захватчики притесняли наш народ. Теперь, когда уезд Тинфэн вернулся в руки нашего народа, мы, конечно, не будем следовать вражеским законам. Не волнуйтесь, в Тинфэне больше не будет подушной подати. С сегодняшнего дня мы возвращаемся к законам о равных полях и налогах, которые я ввела много лет назад. Земля будет распределяться поровну — по три му на человека. Если за эти годы у кого-то родились дети или образовались новые семьи, обратитесь к назначенным мной старостам, чтобы зарегистрировать записи и оформить документы на землю в уездной канцелярии. Земельный налог составит тридцать процентов от урожая.
Сельчане не смогли сдержать возгласов изумления.
— Раньше враги забирали семьдесят процентов урожая, плюс подушная подать — по одному дань риса и десять дань таро с человека! У нас в семье шесть человек, было восемнадцать му рисовых полей, урожай — восемнадцать дань риса. Двенадцать дань и шесть доу уходило на земельный налог, шесть дань — на подушную подать. Нам приходилось доплачивать серебром, чтобы покрыть нехватку риса, а ведь еще был таро! Мы весь год ели только коренья и дикие травы.
— Теперь вам нужно будет отдать лишь пять дань и четыре доу риса в качестве земельного налога, и больше ничего. Тетушка, у вашей семьи останется тринадцать дань и шесть доу риса! Этого хватит на полгода. А если будете готовить рис вместе с таро, то весь год не будете голодать.
— Как же это замечательно!
— Ваше Высочество, а правда, что, как и раньше, горные земли, которые мы сами расчистим под таро, не облагаются налогом?
Шэн Цинъи успокоила их:
— Да, это правда.
На ярмарке люди забыли обо всем, собираясь в кучки и подсчитывая, хватит ли им земли, чтобы прокормить семью.
— Да как можно остаться голодным? Горные земли налогом не облагаются, если не хватает — будем усерднее работать, расчистим больше места под таро.
— Этот таро когда-то велела выращивать по всей стране сама госпожа, и все эти годы только благодаря ему мы не умерли с голоду.
Цзян Шичжун дождался, пока шум утихнет, и спросил:
— Вы собираетесь набирать новобранцев. Каковы условия?
Шэн Цинъи медленно обвела взглядом сельчан, пока все не замолчали, глядя на неё.
— В моей армии Линсяо смерть в бою — это честь.
В её глазах промелькнула грусть. Тридцать тысяч павших душ в одинокой крепости были её незаживающей раной. Но, к счастью, у неё была Книга Душ, был Судный клинок и шанс всё исправить.
— Однако нельзя допустить, чтобы герои были забыты. За погибших в бою, в зависимости от заслуг, будет выплачиваться пособие в течение десяти и более лет. Один ребенок погибшего по достижении пятнадцати лет сможет выбрать себе гражданскую должность.
Эти слова подействовали, словно капля воды в раскаленное масло. Весь рынок взорвался. Если погибнешь — семье выплатят деньги, много денег, а дети станут чиновниками! О боже! У них возникло странное желание вступить в армию Линсяо и немедленно умереть в бою. Это было невероятно выгодно! Они готовы были отдать свои жизни за такие условия.
Вперед вышел Се Янь:
— Армия Линсяо набирает пятьсот новобранцев. Жалованье в месяц: пять доу риса, десять цзиней таро и триста монет. За доблесть и заслуги полагаются дополнительные награды. Требования: возраст от пятнадцати до тридцати лет, отсутствие тяжелых болезней, достаточная физическая сила. Принимаются и мужчины, и женщины. Обладающие острым зрением будут приняты в первую очередь.
Се Янь подозвал солдата:
— Кто сможет вытолкнуть его из круга, тот прошел проверку силы.
Фу Цайвэй тоже вышла вперед:
— Городу Тинфэн требуется ремонт, набираем тысячу рабочих. Оплата за день: от одного до трех доу риса, от трех до пяти цзиней таро и от пятидесяти до двухсот монет в зависимости от вида работ. Ограничений по полу, возрасту и состоянию здоровья нет. Принимаем лучших, кто первый придет — того и возьмем.

Комментарии

Загрузка...