Успешно завербовав сотню рабочих, Шэн Цинъи пребывала в отличном расположении духа.
— Те Ню, этих новобранцев я поручаю тебе. Хоть они и взялись за оружие лишь сейчас, да и возрастом вышли, тренируй их по уставу. Чему положено, тому и учи.
— Слушаюсь!
Ли Те Ню оскалился, а в глазах его заблестели слёзы. Он не калека. Даже с одной ногой он способен принести пользу, он тоже может внести свой вклад ради Его Высочества.
— Цай Вэй, внеси их в списки, раздели военных и гражданских.
— Слушаюсь — именно так.
Шэн Цинъи протянула Цай Вэй ещё одну точно такую же книжицу. Этот томик был близнецом Книги Душ, отвечающей за жизнь. Сразу после взятия уезда Тинфэн на обложке Книги Душ проступила карта: она была серой и безжизненной, и лишь крошечный участок с уездом Тинфэн ярко светился. Оказалось, это и есть её владения. А значит, в пределах её земель души всех усопших могут быть внесены в Книгу Душ, чтобы пройти через врата преисподней и переродиться в шести путях.
Две выданные книжицы тоже оказались непростыми. Стоило человеку — будь то мирный житель или солдат — попасть в списки, как он становился подданным Шэн Цинъи, способным питать её своей верой. И у этих списков была ещё одна функция: те, кто не признавал её своей госпожой, не могли отдавать ей свою энергию. Лучшего способа выявлять предателей и не придумать.
Шэн Цинъи распорядилась, чтобы Се Янь и другие ветераны, переведённые в пехотный батальон, разделились и повели новобранцев с красными повязками по деревням. Во-первых, чтобы объявить, что уезд Тинфэн вернулся под власть ханьцев. Армия Линсяо мерила землю своими шагами, постепенно оживляя серые участки на карте. Во-вторых, чтобы разобраться с предателями, прислуживавшими Наньшао. А в-третьих — чтобы новобранцы могли навестить родных, успокоить их, выпустить пар и похвастаться новым положением, попутно заманив в армию ещё людей.
Его Высочество очень пекся о душевном и физическом здоровье новобранцев. И Его Высочество отчаянно нуждался в людях, жаждая талантов, как засушливая земля жаждет влаги.
Дядя Чэнь с довольной улыбкой возвращался в деревню Шаньцзяо вместе со своим десятником, чья голова была обрита наголо. Всю дорогу он размышлял, можно ли считать это достойным предков. А ещё думал о тех трёх му* поливных земель, которые он холил и лелеял восемнадцать лет — теперь их предстояло официально передать старшему сыну. Как же жаль было расставаться с ними!
— Эти ваши три му поливных земель с сегодняшнего дня принадлежат мне.
Тётушка Чэнь не сдержала возгласа:
— Как же так? Это земля нашей семьи Чэнь!
— Это земля нашей деревни У, а вы, Чэни, здесь всегда были пришлыми, — заявил У Лян.
Чэнь Чжэнэнь побагровел:
— Это деревня Шаньцзяо, наша семья здесь прописана. Эту землю нам нарезала власть, а Его Высочество Ваншу издал указ для всей Поднебесной: земля принадлежит тем, кто на ней трудится!
Мать крепко вцепилась в руку Чэнь Чжэнэня, а он изо всех сил твердил себе: терпи, надо терпеть. Отец пожертвовал собой, доверив ему мать, младшего брата и сестру. Теперь он опора семьи, нельзя поддаваться порыву.
— Твой Ваншу давно мёртв, и это больше не земли Шоюэ, это земли Наньшао! Я — У Лян, староста, назначенный уездным начальником. Я сказал, чья это земля, значит, так тому и быть. Доставай купчую!
— Нет, ни за что!
Тётушка Чэнь в отчаянии бросилась наперерез. Эти три му значили для старика Чэня всё, да и для семьи были жизненно важны. Без этой земли в следующем году двоих придётся отдавать в счёт подушного налога. Жизнь у неё была одна, но и детей было четверо, и ни одним она не могла пожертвовать. Нет, ни в коем случае, даже смерть не заставит её отдать землю. Она прижала к груди деревянную шкатулку с документами, не разжимая рук, даже когда её пытались оттащить.
У Лян в последние годы был на пике успеха и не терпел возражений. Отец А-Хуэй из соседней деревни ждал, когда он принесёт пятнадцать му земли, чтобы сосватать девушку. У самого У Ляна было двенадцать, не хватало как раз трёх. В деревне все были связаны родством, и У Лян выбрал единственную семью пришлых — Чэней. Тётушка Чэнь была из рода У, пусть и приходилась ему родной тёткой, но разве это что-то меняло? Он — мужчина из рода У, он — староста деревни Шаньцзяо.
Он схватил стоявшую рядом табуретку и со всей силы ударил тётушку Чэнь по голове.
— А-а! — вскрикнула она и рухнула на землю, из глубокой раны на лбу хлынула кровь.
Чэнь Чжэнэнь только успел оттолкнуть подонков, терзавших мать, как обернулся и увидел это. Глаза его налились кровью.
— У Лян, я убью тебя!
Чэнь Чжэнэнь бросился к двери, схватил топор и с яростью обрушил его на обидчика. У Лян привык бездельничать — за него всё делал дядя Чэнь, — сил сопротивляться у него не было. Под градом яростных ударов Чэнь Чжэнэня он повалился на землю.
— Энь-ва убил человека! Энь-ва убил человека! — завопили в ужасе подонки и бросились наутёк.
Чэнь Чжэньи, вернувшийся домой с младшими братом и сестрой после сбора диких трав, застал эту сцену. Дети в голос зарыдали, а старший брат лихорадочно искал, чем остановить кровь у матери. Чэнь Чжэньи бросился к деревенскому лекарю.
— Не возьмусь, не возьмусь! Вы влипли в страшную беду, твой брат убил человека, да какого — старосту, назначенного уездом! Вам не миновать тюрьмы!
Он пошёл к главе рода У, но тот даже не пустил его на порог.
— Спасите мою мать, дядя, тётя...
Он кричал всю дорогу, но соседи либо захлопывали двери, либо, завидев его издали, запирались на все засовы. Вернувшись и рассказав обо всём брату, они оба побледнели. Чэнь Чжэнэнь изо всех сил прижимал руки к голове матери, но кровь не останавливалась.
— Слишком жестоко... Семья У, вы зашли слишком далеко!
С тех пор как У Лян стал старостой, он постоянно донимал их семью, а глава рода не вмешивался. Теперь же он ворвался в дом и совершил злодеяние, а старейшины молчат. Мать при смерти, а лекари отказываются помочь. Четверо детей стояли в растерянности: отца забрали, мать умирает, брата скоро схватят и казнят. Неужели их семья распалась?
— Хозяйка! Энь-ва, Чжэнь-ва, Тянь-ва, Хэ-ва! Я вернулся!
Четверо детей с отсутствующим видом посмотрели на порог.
— Отец... Ты пришёл за мамой?
— Хозяйка? Что... что здесь произошло?
— Десятник, десятник, умоляю, спасите мою жену...

Комментарии

Загрузка...