Военный советник глубоко вздохнул:
— Эти годы были поистине тяжелыми. Но стоило нам только подумать о том, что если мы падем в бою, Цзэчжоу окажется под властью Наньшао, наши прекрасные земли будут растоптаны врагом, а наш народ — наш ханьский народ — будет страдать, как мы понимали, что должны держаться дальше.
Голос советника слегка охрип, он говорил о том, что пережил сам. В те два года оборона одинокого города давалась невероятно трудно.
— Каждый раз, когда мы вспоминали об этом, Ваше Высочество воодушевляла нас: держаться, не сдаваться. Армия Линсяо должна считать смерть на поле боя честью.
Шэн Цинъи молча слушала полуправдивые речи советника, скрестив руки на груди и глядя в пустоту, погруженная в свои мысли.
— И вот, всего несколько дней назад, нам наконец представился случай нанести ответный удар по осаждавшим нас войскам Наньшао. Как только мы вырвались из окружения, Ваше Высочество сразу же разработала план по возвращению города Тинфэн.
Старина Чэнь прохрипел:
— Благодарим Вас, Ваше Высочество, что не забыли о нас.
Фу Цайвэй, до этого тихо стоявшая в тени, неслышно приблизилась и, сделав несколько шагов вперед, явила всем присутствующим шрам, пересекающий всё её лицо. Старина Чэнь и остальные вздрогнули от неожиданности. Фу Цайвэй не обратила на это внимания — именно такого эффекта она и добивалась.
— Это я пять дней назад нашла Ваше Высочество под обрывом горы Фолуо. Вы лежали там, покрытая ранами и кровью, бледная как смерть. Я уж было подумала, что вы...
Старина Чэнь изумился:
— Ваше Высочество выбралась из окружения всего пять дней назад?
Старина Ван растроганно добавил:
— И так быстро пришла нам на помощь?
Люди вокруг не могли сдержать слез:
— Ваше Высочество так добра к нам.
Шэн Цинъи изо всех сил старалась сохранять холодное выражение лица, стараясь соответствовать образу Её Высочества. Уголки губ предательски дрожали, но раз уж советник и Фу Цайвэй так старательно подготовили для неё сцену, спектакль нужно было доиграть до конца.
— Я лишь хочу, чтобы ни пяди нашей земли не было потеряно, чтобы наш народ жил в мире и покое.
Советник не унимался:
— Земли и достоинство, которые мы утратили, Ваше Высочество вернет нам обратно. Сейчас мы только вырвались из осажденного города и вновь подняли знамена. Хотя Армия Линсяо существует, за эти годы ряды наши поредели, и нам нужна свежая кровь. Прошу вас, объединитесь со мной, помогите Её Высочеству вернуть власть над страной и отстроить для нашего народа благополучный дом.
Люди чувствовали, как кровь приливает к сердцам, а глаза невольно наполнялись слезами.
— Ваше Высочество никогда не бросала нас, простых людей, мы все это знаем.
— Ваше Высочество, как и наш уездный начальник Цзян, — истинно справедливый правитель.
— Именно Вы издали указ о равном распределении полей, благодаря чему мы, бедняки, получили землю и перестали быть арендаторами.
— Это Вы нашли для нас таро и обучили его выращивать, чтобы мы были сыты.
— Ваше Высочество, мы всё помним.
Среди сотни собравшихся лишь десяток были юношами, остальные — мужчины и женщины под сорок. Все они застали времена процветания под началом Её Высочества, когда страна была сильна, а народ жил счастливо. Именно потому, что они знали, как хорошо было раньше, после вторжения и порабощения врагами их ненависть и боль стали еще сильнее.
Старина Чэнь, рыдая, бросился вперед и низко поклонился:
— Ваше Высочество, двадцать три года назад именно Вы помогли мне, одинокому и беспомощному, получить три му плодородной земли, чтобы я мог прокормиться. А сегодня Вы снова спасли мне жизнь. Я в долгу перед Вами двумя жизнями. Если я Вам нужен, если я могу быть полезен — эта жизнь принадлежит Вам.
— И я тоже! — вперед вышла женщина с выдающимися скулами, крупная, но лишенная лишнего веса. — Ваше Высочество, я всю жизнь гнула спину на мужа и его родню: пахала, рубила дрова, вырастила сына, женила его. И что же? В доме было зерно, но мои бессердечные свекор со свекровью и муж выставили меня вместо себя на уплату подушного налога. И даже родной сын не замолвил за меня ни словечка. В этот дом я больше не вернусь. Если не побрезгуете, у меня много сил, я могу выполнять любую тяжелую работу.
Шэн Цинъи любила сильных людей:
— Армия Линсяо не делит солдат на мужчин и женщин, достаточно иметь силы. После зачисления вы будете распределены по соответствующим лагерям.
Женщина просияла:
— Это просто замечательно!
Другой худощавый мужчина замялся:
— Ваше Высочество, а если у меня не так много сил, что делать?
Шэн Цинъи указала рукой в сторону:
— Ничего страшного. Если не можете воевать, найдется другая работа. Обратитесь к Фу Цайвэй, она распределит вас. Восстановление Тинфэна тоже требует рабочих рук.
— Отлично!
— Мы что, теперь солдаты?
— Это же Армия Линсяо! Настоящая Армия Линсяо!
— Ваше Высочество, а мы будем сыты?
Шэн Цинъи возмутилась:
— Мои люди — и будут голодать?
Советник, зная характер Её Высочества, поспешил вмешаться:
— Люди Её Высочества, конечно, будут сыты. Служба в армии предполагает ежемесячное жалование, а за работу положена оплата. Новобранцам полагается пять доу риса, десять цзиней таро и триста цяней в месяц. Если проявите себя или совершите подвиг — будет дополнительная награда. Оплата за труд варьируется в зависимости от вида работ: от одного до трех доу риса, от трех до пяти цзиней таро и от пятидесяти до двухсот цяней.
— О-о-о! — по толпе пронесся гул восхищения. Даже солдаты, стоявшие рядом с Се Янем, замерли в изумлении.
В нынешнем Цзэчжоу, после того как отряды сборщиков зерна обирали крестьян, оставшегося пропитания едва хватало, чтобы семья не умерла с голоду. В межсезонье приходилось идти в горы за дикими травами. Раньше можно было найти работу в городе, но после захвата Цзэчжоу врагами жители без крайней необходимости туда не совались. Кто знает, вернешься ли оттуда живым?
Пять доу риса и десять цзиней таро — этого семье с женщинами и детьми хватило бы на три-четыре месяца, а взрослому мужчине — на месяц полноценного трехразового питания. По сути, одного солдата в семье было достаточно, чтобы все были сыты и еще оставалось триста цяней. А ведь советник еще упомянул награды за подвиги!
Люди были готовы отдать свои жизни за это, даже если бы не было никакой благодарности за спасение. Десяток женщин едва сдерживали слезы радости. Кто-то из них добровольно жертвовал собой ради семьи, кого-то семья бросила, но теперь у каждой появился шанс на достойную жизнь.
Шэн Цинъи мысленно аплодировала советнику. Не зря она решила вернуть его в строй, он отрабатывал свое на все сто. Одурачивать людей — одно удовольствие.
Солдаты из прежнего состава новобранцев Армии Линсяо стояли в полном замешательстве. Все эти годы они каждый год ходили к одинокому городу, чтобы помянуть павших — неужели это был сон? А вчерашние работы на кладбище, эти могильные холмы, занимающие половину города — тоже сон? Но ведь дядя Те Ню, тетушка Сюй и остальные твердят, что это Её Высочество. Неужели их память их подводит?

Комментарии

Загрузка...