Военный советник выглядел как истинный небожитель: в левой руке он держал компас, а правой поглаживал ухоженную, холеную бороду.
— Господин советник? — Ли Те-ню остолбенел.
В стороне Се Янь стоял с открытым ртом, словно пораженный молнией.
— Отец? Отец!
Се Янь пребывал в полнейшем замешательстве. Его и без того грубое лицо сейчас сжалось в комок. После минутного шока пришло полное отрицание. Нет, вы что, с ума сошли? Сказал, что он советник, и вы сразу поверили? Вы почему такие доверчивые? Он ведь сын, неужели он не узнает собственного отца?
— Ты... кто ты такой? Как смеешь притворяться моим отцом? Я сам выкапывал его кости! Каждый год ходил на могилу, он же превратился в прах!
Советник, сомневаясь, подошел ближе и принялся внимательно разглядывать круглое, бородатое лицо Се Яня. Зрелище было не для слабонервных.
— Ты? Тот самый Се Янь, которого в семье называли юным советником, который унаследовал треть отцовского таланта и слыл утонченным юношей? Как ты умудрился превратиться в этого грубого мужлана? Неужели в роду Се когда-нибудь были такие люди? Моя покойная жена была красавицей, да и я был статен, неужели ты так сильно сдал?
Советник схватил Се Яня за ухо и раздраженно произнес:
— Хочешь, чтобы я при всех процитировал то любовное письмо, которое ты в восемь лет написал помощнику командира Сяо?
Лицо Се Яня вспыхнуло пунцовым цветом.
— Отец, вы мой отец, мой родной отец.
Советник отвесил ему пинок под зад:
— Пошел прочь, глаза б мои тебя не видели.
Это знакомое ощущение отцовского пинка... Да, это точно был он.
Советник, держа в левой руке компас, наблюдал за дрожащей стрелкой.
— Прошло пятнадцать лет, деревья у входа в долину, рельеф, препятствия — все изменилось. Се Янь, прореди северные ветви этого дерева.
— А? — переспросил Се Янь.
— Я сказал, лезь и обрезай ветки, — процедил сквозь зубы советник.
— О? О!
Советник не хотел тратить ни взгляда на своего глупого сына. Повернувшись к нему спиной, он продолжил раздавать указания:
— Ты, здоровяк, иди сюда. Эта насыпь слишком голая, накопай дерна и засади её. Лысый, вы пятеро, идите сюда, засыпьте эту канаву, каждые три чжана кладите по серо-желтому камню высотой в два фута и шириной в полфута, углы должны смотреть строго на юго-запад. Ты, круглолицый, иди сюда, по этой линии, которую я начертил, через каждый фут сажай мигу, а через каждый чжан — белену.
Круглолицый почесал затылок:
— Господин советник, а что такое мигу и белена?
Советник с еще большим недоумением посмотрел на матушку Сюй:
— Они что, не изучали Основы ботаники?
Это был обязательный курс для новобранцев. Матушка Сюй с улыбкой посмотрела на Се Яня, который карабкался на дерево:
— Когда юный советник увел их из Гуйсюя в Цзэчжоу, эти ребята еще даже курс молодого бойца не окончили!
Советник улыбнулся, нежно глядя на сына. Се Янь вдруг почувствовал холодок по спине, осмотрелся, но врагов не обнаружил. Почесав голову, он продолжил рубить ветки.
На следующий день советник снова позвал Се Яня, чтобы вместе с остальными привести в порядок формации вокруг заброшенного города. Се Янь, не переставая работать, наконец решился задать вопрос, который давно его мучил:
— Отец, а этот Туманный строй восьми врат — он ведь только у нашего рода Се передается?
— Если быть точным, — раздраженно отозвался советник, — он передается только мне. А ты... ха-ха!
Это было их родовое наследие. Жаль только, что у Се Яня не было ни капли таланта к построению формаций. Почему так? Они с женой были такими одаренными, как у них мог родиться такой дуболом? Чем больше он думал, тем больше злился.
— Се Янь, ты что, оглох? Я сказал убрать этот камень!
— Но вы же сами только что велели мне его сюда принести!
Ли Те-ню, Сюй Ин-сюэ и другие ветераны с удовольствием наблюдали за тем, как советник гоняет Се Яня. В этой мертвой долине сегодня наконец-то затеплилась жизнь.
Хао Ци, словно муха без головы, кружил по горам Фуло с двумя десятками тысяч воинов Чжэнъюэ.
— Генерал, мы наконец выбрались!
Если бы не огромное войско, заместитель уже решил бы, что они сгинут в этих бесконечных горах. Хао Ци выглядел удрученным:
— Неужели я ошибся дорогой?
Заместитель попытался его утешить:
— Этот город стоит на горе Фуло, он всегда служил лишь для дозора и снабжения, никакой стратегической ценности. Нам не обязательно сравнивать его с землей.
Хао Ци лишь скрипнул зубами. Кому нужна эта развалюха? Он хотел лишь стереть их в порошок.
— Ищите еще! Может, город стоял пустым десяток лет, и дороги заросли травой!
Заместитель чувствовал неладное:
— Генерал, время ограничено, провизии у нас всего на три дня. Если задержимся, начнем голодать.
Их двадцать тысяч, это не то количество, которое можно прокормить, разграбив пару деревень. Нужно дойти до следующего уезда. Глядя на густые заросли и плотный туман, Хао Ци был вынужден отступить.
— Уходим. Когда я одержу победу, я вернусь сюда, чтобы стереть всё в пыль и отпраздновать.
Инь-солдаты из отряда разведки с потусторонним огнем в глазах проводили их взглядами, после чего вернулись к Шэн Цинъи.
— Тот отряд армии Наньшао покинул горы и направился в Чжэньчжоу.
Инь-солдаты были призваны силой кармы. Пока имя числилось в Книге душ, Шэн Цинъи могла использовать серые круги как посредник, чтобы вызывать их. Однако, в отличие от Инь-посланников, у Инь-солдат не было памяти о прошлой жизни, они были лишены сознания и лишь механически исполняли её приказы.
Шэн Цинъи вздохнула с облегчением. Их было всего около сотни, а противник — двадцатитысячная регулярная армия. Столкновение с ними было бы равносильно попытке разбить камень яйцом. Долина была слишком замкнутой, она служила лишь убежищем. Сейчас же главной задачей было найти место, где есть еда, деньги и люди, чтобы её воины и женщины, следовавшие за ней, могли обосноваться. Только тогда она сможет со спокойной душой вернуться в Суян, чтобы найти предателей и раскрыть правду о той гибельной ловушке.
Шэн Цинъи указала на уезд Цинлань, расположенный сбоку от гор Фуцзюй.
— Господин советник, я намереваюсь занять уезд Тинфэн.
Советник внимательно изучил карту и согласно кивнул:
— Уезд Цинлань хоть и граничит на западе с Ушу, а на юге — с Наньшао, но их разделяет естественная преграда — река Ишуй, которую невозможно преодолеть человеку. На востоке — уезд Цися, но между нами лежат горы Фуло, а со стороны Цинланя там сплошные отвесные скалы высотой в тысячи чжанов. Сначала возьмем Цинлань, потом остальные три уезда, и у нас будет земля, где народ сможет жить в мире, а мы — тренировать войска.
Советник одобрительно кивнул:
— Верно.
Умная, проницательная, схватывающая всё на лету, доверяющая своим людям и заботящаяся о народе и армии. Именно поэтому он когда-то вызвался быть наставником наследной принцессы.
— Если мы удержим север, Наньшао долго не узнает, что власть в Цинлане сменилась.
Шэн Цинъи улыбнулась, её глаза блестели:
— Господин советник, я призову триста моих соратников обратно в мир живых. Но, в отличие от вас, у них будет только три дня.
Сила желаний — драгоценный дар, энергия людской веры. Она — источник, позволяющий судиям назначать Инь-посланников. Советник сейчас был Инь-посланником, у него было физическое тело. А кармическая сила позволяла лишь на короткое время явить дух в виде Инь-солдата.
Шэн Цинъи отдала приказ:
— Выступаем ночью. До рассвета жители уезда Тинфэн должны вернуться домой.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...