Тайные сомнения Се Яня были разоблачены, и он слегка смутился.
На самом деле он мучился вопросом: стоит ли приводить эту госпожу и группу девушек в долину?
Хотя госпожа и владеет тактикой Восьми направлений армии Линсяо, это еще не означает, что она непременно своя. В конце концов, он видел ее впервые. Даже когда они спасали простых ханьцев, их принцип оставался неизменным: найти место для расселения, но ни в коем случае не приводить чужаков в лагерь.
— Госпожа, скажите... к какому именно отряду армии Линсяо вы принадлежите?
Только теперь Шэн Цинъи поняла, в чем причина колебаний Се Яня. Настроение ее испортилось еще сильнее. В душе шевельнулось тепло от того, что ее воины не утратили бдительности, но куда больше было горечи и самобичевания.
— За эти пятнадцать лет вам пришлось нелегко, — с жалостью произнесла она.
— А?
Се Янь опешил. Что это вообще значит?
Шэн Цинъи не стала ждать ответа, пришпорила коня и двинулась вперед, указывая путь. Се Янь и остальные потянулись следом, во все глаза наблюдая, как она уверенно и безошибочно ведет их прямо в долину.
Это было скрытое ущелье к северу от горы Фуло. Накануне решающей битвы за Одинокий город Шэн Цинъи лично отобрала из армии Линсяо тысячу человек и отправила их сюда, чтобы сохранить искру жизни. Здесь были раненые, военные медики, единственные дети в семьях, новобранцы младше пятнадцати лет и слуги, сопровождавшие ее в походах. Позже, в день решающей битвы, эти непослушные сорванцы тайком сбежали обратно в город, чтобы сложить там свои головы. При мысли об этом Шэн Цинъи охватил гнев. Ее Высочество больше всего на свете ненавидела своевольных подчиненных.
— Ваше Высочество? Ваше Высочество, это вы?
Сверху, из домика на дереве у входа в долину, раздался глухой стук, будто что-то тяжелое упало на деревянный пол. Следом за этим оттуда кубарем вылетел человек. Хромая и спотыкаясь, он бросился к голове отряда. Се Янь в испуге спрыгнул с коня и подхватил мужчину.
— Дядюшка Ли, это я, Се Янь, не паникуйте! Кажется... я думаю, она своя, правда?
Пусть Се Янь и не был до конца уверен, он поспешил успокоить старика. Дядюшка Ли и другие покалеченные ветераны обычно несли караул на посту, и теперь, очевидно, просто испугались чужаков. Дядюшка Ли с нетерпением отпихнул широкое лицо Се Яня и в несколько шагов оказался перед конем Шэн Цинъи. Он пристально, до мельчайших деталей вгляделся в ее лицо, и по его щекам покатились слезы.
— Ваше Высочество, вы... вы вернулись? Я Ли Тецю, служил под началом полковника Циня в авангардном отряде.
Ли Тецю поднял голову, глядя на Шэн Цинъи с невыразимой надеждой. Он до смерти боялся услышать в ответ: О чем ты говоришь? Я не понимаю. Хотя Ли Тецю прекрасно знал, что Его Высочество не могла остаться в живых, что она не может быть такого возраста, и что ее останки они хоронили своими руками... Но ведь она была другой! Она была благословением страны, светлой луной Шоюэ. Разве могла она не воскреснуть?
Шэн Цинъи соскочила с коня и протянула правую руку к Ли Тецю.
— Командир отряда Шэнь первого подразделения авангардного полка, Ли Тецю, встать!
Ли Тецю в неверии поднял взгляд на эту белую, как нефрит, ладонь, и в одно мгновение словно перенесся на пятнадцать лет назад.
— Не надо ампутировать ногу, прошу, не надо! Без ноги как я вернусь в строй? Как буду держать тяжелый щит, прикрывая товарищей в авангарде? Я калека, я бесполезен... Ноги нет, на поле боя мне больше не выйти. Война в самом разгаре, а я стал обузой... я никчемный... У-у-у... Не хочу есть, дайте мне умереть, я больше не воин, а провианта и так не хватает... Не буду эвакуироваться, я останусь с братьями, я никуда не уйду.
Перед лицом Ли Тецю тогда возникла ладонь с четкими суставами, покрытая мозолями, не такая уж белая, но крепкая и сильная.
— Командир отряда Шэнь первого подразделения авангардного полка, Ли Тецю, встать! Потерял одну ногу — у тебя осталась другая. Новобранцы еще малы, им нужны наставники. Защити всех ради меня. Живи. Пока ты жив, есть надежда.
Две руки, разделенные пятнадцатью годами, наложились друг на друга. Нынешняя ладонь была бледной, без единой мозоли — совсем не такой, как та, из прошлого. Ли Тецю не осмелился, как тогда, без колебаний протянуть руку.
Шэн Цинъи смотрела на него. В ее памяти она видела его всего пять дней назад — молодым человеком лет двадцати. А сейчас перед ней стоял сорокалетний мужчина. Потрепанный, умудренный горестями жизни. Но он был ее солдатом. Не прибегая к лишним словам, Шэн Цинъи повторила:
— Ли Тецю, ты справился отлично. Ты сберег их всех ради меня. Я вернулась.
— А-а-а!
Ли Тецю больше не мог сдерживаться и зарыдал в голос. Он осторожно положил свою грубую, сухую ладонь в руку Шэн Цинъи. Она крепко сжала его руку и рывком подняла на ноги. Как и тогда.
— Ли Тецю, прокладывай путь. Мы идем домой.
— Слушаюсь!
Ли Тецю сжал правую руку в кулак и приложил к левому плечу, отдав безупречный воинский салют армии Линсяо. Он развернулся, подхватил протянутый Се Янем костыль и зашагал впереди, гордо выпрямив спину. Вид у него был такой, будто вернулась родная мать, и теперь у него есть опора — он выглядел невероятно важным. Се Янь смотрел на это, и у него заболели глаза.
— Госпожа, не стоит так подшучивать над честным человеком! Дядюшка Ли столько лет жил с этой болью, вы ведь его совсем доконаете...
Шэн Цинъи знала, какая боль гложет Ли Тецю. Ха! Как только она об этом вспоминала, внутри все закипало. Он до сих пор не мог простить тем сорванцам, что они нарушили приказ и вернулись в Одинокий город на верную гибель. А сам он, Ли Тецю, не успел, потому что ему отрезали ногу, так ведь? Шэн Цинъи посмотрела на спину Ли Тецю и стиснула зубы. Ничего, они еще ответят. Даже без ноги — это не помешает им бегать кругами вокруг Одинокого города.
Фу Цайвэй многозначительно посмотрела на Се Яня. Этот прямолинейный парень, кажется, решил, что Ее Высочество просто утешает старого солдата? По дороге она расспросила воинов Линсяо и узнала, что Ее Высочество в одиночку с копьем в руках прорвала лагерь Наньшао. Теперь она наконец поняла, почему госпожа так открыто назвала свое имя. Ей не нужно скрываться, да она и не желает этого. Цель Ее Высочества — объявить войну всему миру.
— Вас осталось только столько?
Шэн Цинъи предчувствовала это, но на сердце все равно стало тяжело. Пожилая женщина с седыми волосами низко поклонилась.
— Сюй Инсюэ?
Глаза старушки наполнились слезами.
— Да, Ваше Высочество. Я Сюй Инсюэ из отряда «Возвращение весны». Тогда вы приказали тысяче человек спрятаться в долине, но позже те солдаты, что были крепче всех, заявили, что мы не поспеем за ними, и сбежали обратно в Одинокий город. Новобранцы и раненые, что могли ходить, тоже под покровом ночи выбрались наружу. Наш военный советник просидел всю ночь, а на рассвете с несколькими коллегами из тылового обеспечения поспешил в Одинокий город. Советник поручил мне тех, кто не мог двигаться. Позже, когда раны затянулись, они отправились хоронить тела своих братьев. Мы собирали их почти год, прежде чем предали всех земле. А потом младший советник с тремя тысячами человек ушел в Цзэчжоу. Все эти годы наши ряды редели, и теперь нас осталось меньше сотни. Ваше Высочество, я была бессильна.
Шэн Цинъи закрыла глаза и тяжело вздохнула. Она злилась на них за то, что каждый действовал по своему разумению, и ненавидела себя за излишнюю самоуверенность. Если бы она тогда сумела раскусить их замысел... Она десять с лишним лет помогала управлять государством в качестве Наследной принцессы. Она сама создавала свою опору и была уверена, что контролирует двор. Но где же она просчиталась? У нее было столько планов и запасных вариантов, что даже если кто-то плел интриги, это не должно было привести к такому краху. Неужели все... все предали ее? Но ради чего? Она превратила Шоюэ из последней среди четырех держав в первую. Кроме Наньшао, который осмеливался время от времени совершать набеги, Северные пустыни и десять племен Диких земель были ею разгромлены. Шоюэ процветала, ее мощь крепла. Но после ее смерти Цзэчжоу был захвачен Наньшао, а Северные пустыни и дикие племена неизбежно восстанут из пепла. Какую выгоду от этого получит Шоюэ? Кто же, в конце концов, стоял за этим заговором?

Комментарии

Загрузка...