Видя, что больше половины их солдат уже пали, Вэнь Сюйчунь понял: никто больше не сможет ее остановить.
— Ничтожества! Прочь с дороги, дайте мне самому снести голову этой вонючей бабе!
Раздался яростный рев. Вэнь Сюйчунь, взмахнув широким палашом, прыгнул вперед и обрушил оружие сверху вниз, вложив в удар обе руки. Шэн Цинъи подняла боевой шест, принимая удар на себя.
Бам!
Металл отозвался гулким звоном. Земля под ногами Шэн Цинъи просела, но сама она не отступила ни на шаг. Зрачки Вэнь Сюйчуня сузились.
— Как это возможно?!
Он обладал силой двух быков и более двадцати лет прослужил на полях сражений, всегда полагаясь именно на свою мощь.
— Кто ты такая?
Женщина, владеющая шестом с таким мастерством и обладающая подобной сверхчеловеческой силой, явно не могла быть безымянной воительницей. Шэн Цинъи не удостоила его ответом. Во время боя она никогда не тратила слова впустую. Разве что на колкости, чтобы вывести противника из себя.
Внезапно она выпустила шест из рук, и тот, словно метеор, прорезал воздух.
Хлюп!
Наконечник прошил грудь Вэнь Сюйчуня насквозь и, не теряя инерции, пронес его еще на десять чжанов назад, намертво пригвоздив к знамени центрального отряда. Глаза Вэнь Сюйчуня вылезли из орбит, а кровь из раны на груди пропитала белое полотнище с красным иероглифом. Вскоре красный круг полностью скрыл написанное на флаге имя.
Войско Наньшао замерло на мгновение, а затем пришло в полное замешательство. Шэн Цинъи неспешно подошла, выдернула шест, и безжизненное тело Вэнь Сюйчуня сползло на землю. Стряхнув капли крови с кисточки на оружии, она окинула взглядом оставшихся врагов.
— Следующий.
Солдаты Наньшао дрогнули. Бросая оружие и доспехи, они повалились на колени.
— Сдаемся! Пощадите, умоляем, пощадите!
Се Янь изо всех сил вцепился в края кирасы, вдавливая их в землю. Его сознание металось между предсмертными галлюцинациями и надеждой на то, что товарищи пришли на выручку. Сердце колотилось, словно барабан — не только его, но и сердца всех, кто прятался под прикрытием.
Снаружи доносились крики солдат Наньшао. А потом:
— Сдаемся! Пощадите, умоляем, пощадите!
Пощадить?
— Нет! Нельзя их щадить! — Се Янь больше не мог сдерживаться и выкрикнул это в полный голос.
Он помнил о тактике и не смел самовольно покидать укрытие, но, прижавшись к земле, не в силах сдержать гнев, он выплеснул всё, что накопилось:
— Наш отряд вошел в Цзэчжоу в составе трех тысяч человек, а сейчас нас осталось меньше сотни! Эти твари перебили наших братьев, раздели их догола и развесили трупы на деревьях и городских стенах для устрашения! Они отрубали головы нашему народу и строили из них насыпи! Они забивали младенцев, надругались над женщинами, отдавали наших девушек в красные шатры на поругание! Они обращались с нашим народом как со скотом! С тех пор как пал Цзэчжоу, было вырезано не меньше трехсот тысяч наших людей. Как у них хватает совести просить о пощаде? Нет среди них невинных, у каждого из них руки по локоть в крови нашего народа! Они заслуживают смерти, все до единого!
Тридцать тысяч воинов Армии Линсяо и пятьдесят тысяч воинов армии Диннань погибли на поле боя, сражаясь за свой народ — их смерть была оправдана. Три тысячи новобранцев были окружены и уничтожены — они приняли свою судьбу. Но эти звери посмели осквернить их тела! А в чем были виноваты мирные жители, которые даже не держали оружия? Зачем устраивать резню? Зачем убивать ради потехи? Разве такие твари достойны просить о милости? Нет, никакой пощады! Никогда!
Фиолетовая молния вызвала небесный огонь, спалив большую часть палаток. К счастью, обоз с припасами находился в тылу. Се Янь и остальные выудили из повозок лекарства, освободили две телеги и, напоив тяжелораненых братьев отварами, погрузили их внутрь.
— Братья, приведите в порядок раны, нам нужно поскорее обыскать трупы.
Когда Его Высочество был с нами, Армия Линсяо жила богаче всех: лучшие доспехи, оружие и довольствие. Но с тех пор, как его не стало, они узнали, что значит быть брошенными на произвол судьбы. Нет, после входа в Цзэчжоу они превратились в бродяг, которым приходилось добывать всё самим. Они не могли тронуть мирных жителей, поэтому круг источников пропитания был крайне ограничен. В итоге они дошли до того, что едва сводили концы с концами, не говоря уже об оружии.
Они так привыкли к нищете, что завели полезную привычку обыскивать павших врагов.
— Экономия и бережливость — залог богатства! Работайте быстрее! Доспехи забирайте, пластины можно распороть и вшить в подкладку формы... Ха-ха, этот был богат, повезло! Хороший палаш, почти новый, ни щербинки, берем! Ого, отличный щит, сегодня мы озолотимся! Сталь отменная, жаль только, что этот палаш перерублен...
Вспомнив, кто именно его перерубил, десятки людей в тридцать шестой раз покосились на крышу повозки.
— Эй, брат Се, глянь-ка, письмо на нашем языке!
Се Янь взял конверт, немного подумал и почтительно спросил:
— Госпожа, это письмо нашли в потайном кармане рукава Вэнь Сюйчуня. Желаете взглянуть?
Шэн Цинъи кивнула:
— Читай.
— Слушаюсь, — Се Янь ловко вскрыл конверт, и, пробежав глазами по строчкам, помрачнел. — Генерал Ян Минцзинь снова настаивает на войне и требует подкреплений в Чжэньчжоу. Я неоднократно препятствовал этому, опасаясь пересудов и подозрений. У меня есть план: прошу Ваше Величество потребовать у Шоюэ выдачи шестой принцессы.
Се Янь стиснул зубы:
— В правительстве предатели, кто же это?
Для военного человека, прошедшего через ад сражений, нет ничего ненавистнее удара в спину от своих же. Шэн Цинъи опустила взгляд.
— Шэн Юйлин рождена от наложницы Сян, а та — родная дочь Ян Минцзиня. Этот человек хочет использовать Шэн Юйлин, чтобы держать Ян Минцзиня в узде.
Ян Минцзинь был генералом и наставником наследной принцессы. Се Янь опешил:
— Шэн Юйлин — это шестая принцесса?
— Да.
Се Янь невольно поднял взгляд на Шэн Цинъи. Госпожа, да вы бесстрашны! Даже к принцессе обращаетесь по имени. А ведь мы сейчас — беспризорники, и Его Высочества больше нет, чтобы нас защитить.
— О чем ты там бормочешь? — Шэн Цинъи холодно взглянула на него.
Се Янь вздрогнул:
— Ни о чем, ничего, хе-хе, хе-хе.
Шэн Цинъи не могла смотреть на его глуповатую физиономию без слез. Военный советник был гением стратегии, как же у него мог родиться такой недалекий сын? Она спрыгнула с повозки и выхватила письмо. С первого же взгляда ее сердце ушло в пятки. Этот почерк она знала, как и того, кому он принадлежал. Сколько лет он уже предает? Когда это началось? Не связано ли это с тем случаем, когда город остался без подкреплений и продовольствия?
Спрятав письмо, Шэн Цинъи заговорила совсем другим, ледяным тоном:
— Отрубите голову Вэнь Сюйчуню.
— Госпожа, вы хотите...
— Заберем с собой в Суян, пусть он узнает своих сообщников.
А? Мертвецы тоже могут узнавать? Се Янь хотел было возразить, насколько это звучит нелепо, но под пронзительным взглядом госпожи почувствовал себя неуверенно и прикусил язык.
Шэн Цинъи, скрестив руки на груди, стояла в стороне, пока Се Янь распоряжался погрузкой двадцати с лишним телег с провизией.
— Пошли. По дороге расскажешь.
Она без лишних церемоний забрала лучшего боевого коня. Ей больше не хотелось ходить пешком. Вчерашний переход на своих двоих был первым и последним. Ни обоз, ни отряд Вэнь Сюйчуня не имели в распоряжении лошадей — это были кони самого Вэня и его приближенных.
— Госпожа, куда мы?
У Шэн Цинъи уже созрел план:
— Вернемся к вашему лагерю, встретимся с остальными, а первым делом заберем тех девушек.
Когда они вернулись к старой смоковнице, где ждали Фу Цайвэй и остальные, уже начало светать.
— Кто хочет домой — возьмите у Се Яня денег на дорогу. Кому некуда идти или кто не хочет возвращаться — можете следовать за нами.
Из двадцати с лишним девушек несколько человек, чьи дома были в соседних деревнях, взяли деньги и ушли. Около десяти остались, молча встав рядом с Шэн Цинъи. Среди них были Лань-нян с дочерью и девушка по имени Шуаншуан. Их семьи погибли. Шэн Цинъи велела Се Яню подготовить для них еще две повозки.
— Больше не получится, это всё ценное — рис, мука, масло, жалко выбрасывать.
Лань-нян и остальные замахали руками:
— Мы можем идти пешком, мы всю дорогу прошли на своих ногах.
Когда солдаты Наньшао гнали их, связав веревками, тех, кто отставал, привязывали к лошадям и волокли до самой смерти. Они не хотели умирать, поэтому стискивали зубы и шли, сколько хватало сил.
Шэн Цинъи не слушала — она была принцессой, и ее слово было законом.
— Отправьте две телеги зерна в ближайшие деревни, раздайте жителям.
Се Янь просиял: как же он сам не додумался? Госпожа мудра!
— Слушаюсь, госпожа, сейчас же исполню!
Фу Цайвэй подошла к Се Яню, и они о чем-то зашептались.
— Госпожа, можно мне с ним?
Шэн Цинъи не возражала. На ней все еще был черный мягкий доспех. Казалось бы, после такой резни он должен был пропитаться кровью, но ни на нем, ни на красной одежде под ним не было ни единого пятнышка.
Что это за материал? Шэн Цинъи потерла виски — голова раскалывалась. Когда она услышала предсказание, то поняла, что этот отряд Линсяо попал в безвыходную ситуацию. Но она до сих пор не понимала, как смогла совершить такой прыжок. И почему-то ее не покидало ощущение, что та фиолетовая молния пыталась ударить именно в нее. Просто чертовщина какая-то.
Деревня Дакан. Мать Цуйхуа примчалась в деревню со всех ног:
— Староста, живо организуй всех, будем получать зерно! Солдаты из остатков Армии Линсяо привезли нам пропитание!
Староста обрадовался:
— Правда? Неужели такое счастье?
Мать Цуйхуа закивала:
— Истинная правда, я видела, как они раздавали зерно в соседней деревне Сяокан. Две огромные телеги, скоро будут у нас!
Жители Дакана вооружились мисками, а некоторые вынесли даже пустые чаны для риса. Вскоре они увидели, как две телеги с зерном проехали мимо них, даже не притормозив.
— Эй, эй, господа воины, мы же еще не получили свою долю!
Се Янь, управлявший повозкой, смотрел прямо перед собой. Солдаты, охранявшие обоз, даже не взглянули на них. Они уже знали от Цайвэй, что это за люди и как они отплатили добром за зло. Повозки остановились в соседней деревне Тяньшуй.
— Земляки, мы из Армии Линсяо, делимся с вами зерном. По старым правилам, выстраивайтесь в очередь!
Остатки Армии Линсяо все эти годы время от времени помогали жителям, и все знали порядок. Жители Дакана прибежали следом:
— Господа воины, а как же мы?
Фу Цайвэй выглянула из повозки:
— Ой, посмотрите, кто это пожаловал! Неужели это та самая неблагодарная деревня Дакан? Это зерно отбила у врагов наша благодетельница. Вы хоть совесть имеете? Не боитесь подавиться, принимая его?
Жители Дакана узнали Фу Цайвэй. Оказалось, что это зерно отбила та самая женщина прошлой ночью. Жители Тяньшуй заинтригованно притихли. Фу Цайвэй только этого и ждала. Она в красках расписала все события прошлой ночи. Под насмешки жителей Тяньшуй, с пустыми мисками и горшками, жители Дакана поплелись обратно в свою деревню. Через несколько дней эта история разлетелась по всем окрестным селениям. Семью Цуйхуа теперь повсюду встречали насмешками и упреками.
В третий раз проходя мимо одного и того же болота, Шэн Цинъи потеряла терпение:
— Сколько еще нам кружить?

Комментарии

Загрузка...