— Почему? — Фу Цайвэй не понимала. — Врагов много, а нас мало, разве не лучше было бы уйти? Зачем нужно было идти им прямо в руки?
Шэн Цинъи терпеливо взялась разъяснить ей ситуацию:
— Тот отряд снабжения, что сегодня после обеда заглянул в деревню Дакен, чтобы грабить девушек и забирать провизию, занимался пополнением запасов для обозного отряда. Хотя обозники и высылают множество таких мелких групп, обычно они требуют, чтобы к вечеру те возвращались в лагерь с добычей.
Фу Цайвэй схватывала на лету:
— Но ведь уже стемнело, а тот отряд солдат Наньшао не торопился обратно.
— Это означает, что их лагерь находится недалеко от деревни Дакен и они рассчитывали захватить еще несколько девушек, прежде чем вернуться, — Шэн Цинъи кивнула, глядя на нее с одобрением. Ей нравились смышленые девицы.
Ей хотелось заполучить эту девушку. А раз она видела её своей будущей подчиненной, Шэн Цинъи была готова рассказать больше:
— Раз тот отряд не вернулся, самое позднее завтра утром наньшаосцы начнут поиски. Учитывая жестокость этих захватчиков, пострадает не только Дакен, но и все окрестные деревни.
Фу Цайвэй застыла в оцепенении:
— Значит, староста и остальные не отпускали вас именно поэтому? А вы решили напасть на обоз, чтобы спасти их?
— Не только поэтому. Просто видя этих грязных тварей, я чувствую такое отвращение, что не успокоюсь, пока не перебью их достаточное количество.
Фу Цайвэй долго молчала, а потом вдруг осознала, что до сих пор не знает имени своей спасительницы.
— Скажите... как мне к вам обращаться?
— Шэн.
— Госпожа Шэн?
— Ваше Высочество, — поправила её Шэн Цинъи.
— А?
— Мои подчиненные называют меня Ваше Высочество.
Шэн Цинъи остановилась и повернулась лицом к Фу Цайвэй. В темноте она видела даже лучше, чем при свете дня, и отчетливо заметила изумление на лице девушки.
— Ты хороша. Спокойная в беде, решительная и храбрая, а главное — умная. Ты мне очень нравишься.
Она точно будет полезна.
Лицо Фу Цайвэй медленно залилось краской. Слово нравишься эхом отдавалось в её голове. Неужели она и правда настолько хороша?
— Но, Ваше Высочество, я... я не такая уж хорошая. Меня обманули, похитили, я пережила столько унижений от этих зверей. Я спасла вас лишь потому, что увидела, какая вы необыкновенная, у меня был свой умысел. У меня шрам на лице, я уродлива, я даже убивала людей... погреб, кувшины, семья Ван...
— Хочешь пойти со мной? — Шэн Цинъи оборвала её сбивчивые признания. — В победе — вместе, в беде — до конца. Я никогда не предавала своих.
Фу Цайвэй изо всех сил вглядывалась в лицо Шэн Цинъи. Ни тени презрения или брезгливости. Только спокойствие. Словно всё, что она только что рассказала, для этой женщины вовсе не имело значения.
Фу Цайвэй глубоко вдохнула и отчаянно закивала:
— Хочу.
— Меня зовут Цинъи, мой титул — Ваншу. Ступай след в след за мной, не отставай.
В голове у Фу Цайвэй царил сумбур. Шэн Цинъи? Титул Ваншу? Наследная принцесса Шоюэ?
В памяти всплыли детские воспоминания: она лежит на коленях у бабушки и слушает легенды о принцессе Ваншу. Она была любимой старшей внучкой покойного императора, получила титул в честь названия страны, а её уделом стал Гуйсюй в провинции Цинчжоу. На следующий год старый император, годами не встававший с постели, скончался. Тогда Ваншу был всего год. Перед смертью император передал трон императору Юнчану, а Ваншу провозгласил наследной принцессой, которую нельзя было лишить этого статуса. С тех пор, пока нынешний правитель был на троне, принцесса помогала ему управлять страной, и шестнадцать лет в Шоюэ царили мир и процветание.
Все изменилось пятнадцать лет назад, когда Наньшао вторглись в пределы страны. Армия была разбита, три пограничные заставы пали. Наследная принцесса Ваншу получила приказ возглавить тридцатитысячную армию Линсяо, чтобы спасти южные границы, но оказалась заперта в осажденной крепости. Два года солдаты Линсяо сражались в окружении, уничтожив более пятидесяти тысяч врагов. Когда провинция Цзэчжоу пала и Шоюэ отступила к Чжэньчжоу, Наньшао, высвободив основные силы, окружили крепость со всех сторон. У принцессы и её воинов закончились еда и стрелы, и все они погибли в том бою.
Прошло пятнадцать лет. Пятнадцать лет назад принцессе было восемнадцать. Если бы она была жива сейчас, ей исполнилось бы тридцать три. Но девушка перед ней выглядела совсем юной, на её лице не было ни следа прожитых лет.
Фу Цайвэй вспомнила, как днем Шэн Цинъи одним движением копья снесла головы трем врагам. По легенде, оружие принцессы называлось Поцзинь — копье, крушащее строй. Тоже мао-шо.
— Ваше Высочество, а где ваше копье? — не удержалась она. Не могла же она потерять оружие?
— Здесь, — Шэн Цинъи вертела в руках маленькую черную кисточку.
Только что она подумала о своем копье Поцзинь, и черная деревянная заколка в её волосах вдруг превратилась в знакомое до боли оружие. Голову словно остудили ледяной водой, и боль мгновенно отступила.
— Перо Судьи, — пронеслось в голове Шэн Цинъи.
Перо Судьи позволяло на короткое время призывать души умерших из Книги Душ — призрачных воинов, но для этого требовалась карма в качестве посредника.
Книга Душ? Призрачные воины? Карма? Что это вообще такое?
Шэн Цинъи вздохнула. Ей все казалось, что она что-то забыла.
***
Лагерь обоза Наньшао.
Два отряда солдат патрулировали территорию. Около двадцати женщин, сбившись в кучу, сидели на открытом пространстве. От тридцатилетних матерей до двенадцатилетних девочек — у всех руки и ноги были стянуты толстыми веревками. Из соседних палаток доносились хриплые крики, стоны и грубая брань мужчин.
Тун-эр дрожала от страха, зарывшись лицом в материнскую грудь. Лань-нян изо всех сил зажимала дочери уши, пытаясь своим тонким телом хоть как-то защитить её. Но судьба была жестока.
— Ты, иди в палатку, прислужишь, — солдат Наньшао указал на Тун-эр.
Лань-нян и её дочь побледнели. Тун-эр унаследовала статную фигуру отца, она была выше сверстниц и ростом почти догнала мать, выглядя как взрослая. Но на самом деле девочке было всего десять.
— Господин, она еще ребенок, у неё даже женские дни не начались! Прошу, пощадите её!
— Пошла вон! — пьяный солдат ударил её ногой.
Лань-нян схватилась за грудь, перед глазами потемнело от боли. Но, увидев, что солдат снова тянет руки к Тун-эр, она, стиснув зубы, поднялась на ноги.
— Господин, я прислужу вам, я могу...
Голос Лань-нян был хриплым, фигура — далекой от изящества, и солдат, мельком взглянув на неё, потерял интерес. Увидев, что он снова тянется к Тун-эр, Лань-нян не нашла другого выхода. Она навалилась на дочь, крепко обхватив её, и не разжимала рук, как бы солдат ни пытался их оторвать.
Солдат с руганью выхватил кнут и начал яростно хлестать Лань-нян. Тун-эр, чувствуя за спиной боль матери, не выдержала и разрыдалась:
— Мама, мама, не бейте мою маму...
Лань-нян уже не могла сосчитать удары. И когда она решила, что сегодня здесь и умрет, раздался голос женщины.

Комментарии

Загрузка...