Спустя полчаса, когда луна уже поднялась к самым верхушкам деревьев, Линь Е вернулся домой.
Стоило ему переступить порог резиденции Ли, как улыбка с его лица начисто исчезла, и он велел дворовым слугам накрепко запереть главные ворота.
Нынче ночью в особняк великого полководца не должна была залететь даже муха.
Стоило ему обойти стену-экран, как он шагу не успел ступить.
В лунном свете виднелся чей-то одинокий силуэт в одеждах цвета морской волны; в одной руке фигура держала фонарь, а на другую был наброшен просторный плащ.
Цинло с мягким выражением лица ждала прихода Линь Е и не стала задавать лишних вопросов.
Подойдя ближе, она накинула плащ на плечи Линь Е.
─ Ночь выдалась морозной и сырой, берегись простуды. ─
Линь Е не ожидал, что вернется так поздно, а она всё еще караулит его у входа. Ожесточение в его глазах слегка отступило, и он похлопал ее по тыльной стороне ладони.
─ Не переживай, твой молодой господин здоровьем крепок. Поздно уже, ступай отдыхать. ─
Цинло не стала возражать, послушно кивнула, однако с места не сошла, а подняла глаза на Линь Е:
─ Сегодня господин был великолепен. Если душа госпожи видит это на небесах, то сможет обрести покой. ─
Линь Е на мгновение замер, мысленно собираясь сменить тему.
В воспоминаниях прежнего хозяина они с Цинло были необычайно близки.
Можно сказать, что Цинло знала прежнего владельца тела даже лучше, чем его собственный отец Линь Цин.
Он опасался выдать себя.
Но прежде чем он успел заговорить, Цинло отступила на полшага назад:
─ Отец ждет тебя в караулке при дровяном сарае. Я уже велела приготовить еду, ступай поешь вместе с ним, молодой господин. ─
Вспомнив о делах насущных, Линь Е кивнул: ─ Хорошо, ступай себе. Нам с батей еще нужно кое в чем разобраться, так что не жди меня, ложись спать пораньше. ─
Хлопнув Цинло по плечу, Линь Е широким шагом направился к дровяному сараю в западном дворе.
У него за спиной раздался голос Цинло: ─ Молодой господин, отдохните подольше... ─
Внутри сарая.
Как и говорила Цинло, там уже было накрыто скромное угощение.
Там нашлось всё: и курица, и рыба, и мясо, а посреди стола стояли даже три чашки.
Однако в кувшине плескалось вовсе не изысканное дорогое вино, а привозимая с северных рубежей «огненная вода».
Зимой на севере стояли лютые холода, и только столь крепкое питье могло как следует согреть тело.
Чжао Хуаня никто не связывал – напротив, едва он пришел в себя, его усадили за один из краев стола, а перед ним даже поставили личную чашку, пиалу и палочки.
Рядом с ним восседал Линь Цин.
Линь Цин даже не смотрел на узника: он неторопливо потягивал вино из своей чаши, постукивая пальцами по столешнице и наигрывая победный марш армии Чжэньбэй.
От былого столичного высокомерия Чжао Хуаня не осталось и следа.
Хотя сломанную ногу кое-как перевязали, боль от этого не утихала ни на миг.
А поскольку его силой усадили прямо на скамью, бедняге приходилось переносить вес на эту поврежденную конечность, из-за чего он покрывался испариной от жгучей боли.
Однако мучило его сейчас вовсе не нога, а сидевший рядом Линь Цин.
Придя в себя на этот раз, он наконец уразумел: эта парочка из семьи Ли – сущие безумцы, а сам Линь Е и вовсе живой царь подземного мира!
Среди бела дня, прямо посреди имперской столицы он посмел открыто избивать людей и похищать их.
Чжао Хуань смертельно боялся, что эти двое обезумеют окончательно и прикончат его прямо в резиденции генерала!
Стоило ему подумать об этом, как ему снова захотелось по-маленькому.
– Скрип.
Дверь дровяного сарая распахнулась, и Линь Е внес с собой порыв ночного ветра, который заставил пламя свечей на столе затрепетать и едва не погаснуть, перепугав Чжао Хуаня до того, что он чуть не подскочил.
Лицо же самого Линь Е то проступало в колеблющемся свете свечи, то погружалось во мрак, а улыбка его казалась ни теплой, ни холодной.
─ Молодой гун, что же ты не притрагиваешься к еде? Иль харч из моего генеральского поместья не по вкусу пришелся, аль вино из твоей башни Ваньхуа слаще казалось? ─
Нынче Чжао Хуань уже испытывал перед Линь Е глубочайший первобытный ужас, пожалуй, даже превосходивший страх перед самим Линь Цином.
Он вымучил на лице улыбку, которая выглядела куда хуже слез:
─ Нет-нет, как я смею... Просто... пока брат Ли не занял место за столом, как я посмею притрагиваться к еде? ─
Линь Е уселся по другую сторону от него, напротив Линь Цина.
Отец с сыном заняли оба края, зажав Чжао Хуаня посредине, так что любое движение последнего происходило прямо у них на глазах.
─ Вернулся? ─ Линь Цин только тогда приоткрыл глаза и с удовлетворением посмотрел на сына: ─ Ну что, сынок, проголодался? Давай-ка выпей чарочку, согрейся с дороги. ─
─ Отец, я в порядке, ─ приняв чашу, с улыбкой отозвался Линь Е: ─ Просто засиделся со столичным градоначальником Лю, прониклись взаимной симпатией да проводили друг друга аж до самой управы Цзинчжао. ─
─ Подумал я: завтра заседание у трона, а трактирщики да прислужники из башни Ваньхуа – все как один живые свидетели, так что по совести мне следовало навестить их. ─
─ Заодно и дядюшке Лю напомнил: если завтра на утреннем докладе с главным свидетелем что-то стрясется, то молчать не станет не только особняк генерала, но и поместье вана Цинь в стороне не останется. ─
Едва Чжао Юаньдэ удалился, Линь Е сразу же обдумал этот момент.
Перед тем как они явились сюда, всех работников башни Ваньхуа скрутили и доставили в управу Цзинчжао.
Линь Е настоял на том, чтобы проводить Лю Юйчана, именно для того, чтобы удостовериться во всем лично.
К сожалению, те люди могли подтвердить лишь то, что Линь Е увез Чжао Хуаня силой, но собственных подстрекательств со стороны последнего они не слышали.
А что до постоялого двора, там подтвердили бы, что до разнимания драки Линь Е был вместе с Чжао Хуанем, однако слов провокации никто из посторонних не расслышал.
Как ни крути, а ключом ко всему оставался сам Чжао Хуань.
Впрочем, поездка Линь Е не пропала даром – ему удалось узнать одну весьма любопытную деталь.
Быть может, эта вещица еще пригодится ему в качестве страховки.
Но пока что он собирался еще немного допросить самого Чжао Хуаня с пристрастием.
Хотя, судя по всему, долгих уговоров не потребуется.
Линь Цин недаром носил звание великого генерала Севера: обошлось и без пыток – хватило одной лишь расставленной снеди да одного часа времени, чтобы перепугать Чжао Хуаня едва ли не до смерти.
При этом сам Линь Цин за всё это время не обмолвился с ним ни единым словом, не давая пленнику ни малейшей возможности вымолить снисхождение.
Теперь же, стоило Линь Е вернуться, как Чжао Хуань был готов принять второго демона за своего спасителя.
Потому, не дожидаясь, пока Линь Е задаст вопрос, Чжао Хуань расплакался.
Самыми настоящими слезами, соплями и рыданиями.
─ Братец Ли, я виноват, я и впрямь во всем виноват! ─
─ Умоляю тебя, прекрати меня мучить! Спроси всё, что хочешь узнать, вели мне сделать что угодно – я сделаю! ─
─ Мой отец уже в летах, мне нельзя умирать, мне еще нужно досматривать его старость... ─
Линь Е только рассмеялся в ответ: ─ Полно тебе, по-моему, господин гун куда крепче тебя здоровьем. ─
И это была чистая правда: Чжао Хуаня давно истощили винные утехи и женская ласка, оставив от него лишь одну рыхлую оболочку.
Линь Е не стал тратить слова попусту, достал кинжал и с размаху вогнал его в столешницу прямо перед носом у Чжао Хуаня.
От звука удара тот едва не брякнулся задом на пол.
─ Не хочешь испытать на себе пытки – говори сам. ─
Кинжал
Войдя внутрь, Линь Е даже не глянул на него: усевшись рядом с Линь Цином, они оба взялись за палочки и принялись за еду.
Чем больше они показывали свое равнодушие, тем сильнее страдал Чжао Хуань.
Боясь, что в следующее мгновение он сам превратится в одно из блюд на столе, он затряс своими толстыми щеками:
─ Говорю, я всё скажу! Только... что мне говорить-то? ─
Линь Е закинул в рот соленый арахис, громко хрустнув им так, что звук этот напомнил треск костей в ноге Чжао Хуаня.
─ Что, мне самому тебя допрашивать, чтобы ты сообразил, о чем речь? ─
─ Даю тебе времени ровно на одну трапезу: выкладывай всё, пока я не буду удовлетворен. ─
─ Как доедим эту еду, ежели ответом твоим я останусь недоволен, на этом самом столе валяться будешь ты. ─

Комментарии

Загрузка...